Laçage de la bière servie lors de leurs fêtes avec des hallucinogènes a peut-être aidé un ancien peuple péruvien connu sous le nom de Wari forger des alliances politiques et étendre leur empire, selon un nouveau document publié dans la revue Antiquity. Des fouilles récentes dans un avant-poste éloigné de Wari appelé Quilcapampa ont mis au jour des graines de l’arbre vilca qui peuvent être utilisées pour produire une puissante drogue hallucinogène. Les auteurs pensent que le Wari a tenu une grande éruption finale avant que le site ne soit abandonné.

« C’est, à ma connaissance, la première découverte de vilca sur un site Wari où nous pouvons avoir un aperçu de son utilisation », co-auteur Matthew Biwer, archéobotaniste au Dickinson College, a déclaré Gizmodo. « Des graines ou des résidus de Vilca ont déjà été trouvés dans des tombes funéraires, mais nous ne pouvions que supposer comment ils étaient utilisés. Ces résultats indiquent une compréhension plus nuancée de la fête et de la politique Wari et de la façon dont la vilca a été impliquée dans ces pratiques.

Le Empire Wari a duré d’environ 500 à 1100 de notre ère dans les hautes terres centrales du Pérou. Il y a un débat parmi les chercheurs quant à savoir si le réseau de routes reliant diverses villes provinciales constituait un empire de bonne foi par opposition à un réseau économique lâche. Mais la construction par les Wari d’une architecture complexe et distinctive et la découverte en 2013 d’une tombe royale impériale donnent du crédit au statut d’empire des Wari. La culture a commencé à décliner vers 800 de notre ère, en grande partie à cause de la sécheresse. De nombreux bâtiments centraux ont été bloqués, suggérant que les gens pensaient qu’ils pourraient revenir si les pluies le faisaient, et il existe des preuves archéologiques d’une possible guerre et de raids dans les derniers jours de l’empire alors que l’infrastructure locale s’effondrait et que les chaînes d’approvisionnement échouaient.

Avant cela, cependant, les Wari ont connu une période de paix et de prospérité relative, avec une capitale (juste au nord-est de la ville actuelle d’Ayacucho au Pérou) qui a servi de centre de la civilisation Wari. L’utilisation d’hallucinogènes, en particulier d’une substance dérivée des graines de l’arbre vilca, était courante dans la région pendant la période dite de l’horizon moyen, lorsque l’empire Wari prospérait.

Vilca pousse généralement dans les forêts tropicales sèches de la région. Les arbres produisent de longues légumineuses remplies de graines minces. Les graines, l’écorce et d’autres parties de l’arbre contiennent toutes DMT, une substance psychédélique bien connue que l’on trouve également dans le infusions d’ayahuasca des tribus amazoniennes. Cependant, le principal ingrédient actif est bufoténine, dont les effets s’estompent rapidement si le médicament est pris par voie orale. Il est donc généralement fumé, ingéré sous forme de tabac à priser ou utilisé comme lavement par ceux qui recherchent l’effet hallucinogène complet. Un tuyau vieux de 4 000 ans contenant des résidus de bufoténine et des accessoires apparentés a été trouvé dans une grotte inca en Argentine en 1999 – la plus ancienne preuve archéologique à ce jour de l’utilisation de la vilca en Amérique du Sud.

Il existe également des preuves provenant de récits historiques qu’un jus ou un thé dérivé de graines de vilca était parfois ajouté à chicha, une boisson fermentée à base de maïs ou des fruits du molle originaire du Pérou. C’est une façon de prendre de la vilca par voie orale tout en obtenant un effet psychédélique plus faible et soutenu, car les bêta-carbolines produites pendant la fermentation de la chicha suppriment les enzymes de l’estomac qui contrecarrent l’euphorie en désactivant les composés actifs. « La consommation collective de boissons infusées à la vilca est également documentée ethnographiquement, les expériences les plus soutenues étant racontées contrastant avec la ruée hallucinogène écrasante produite lorsqu’elle est consommée d’une autre manière », ont écrit les auteurs.

Par exemple, les habitants de l’État voisin de Tiwanaku étaient connus pour mélanger ces hallucinogènes avec de l’alcool, en particulier de la bière de maïs. Il y a des monolithes représentant des personnages tenant une tasse à boire dans une main et un plateau à priser dans l’autre, et fumer ou inhaler de la vilca faisait partie d’une tradition rituelle de longue date pour favoriser les voyages spirituels personnels.