La Compagnie des Croyantsfondée par des vétérans du jeu de Riot Games et d’autres sociétés, a levé 55 millions de dollars pour créer un nouveau studio de jeux à Los Angeles.

C’est énorme pour un studio flambant neuf avec seulement 12 personnes, mais c’est aussi un témoignage de l’expérience des fondateurs. Le PDG Michael Chow est un ancien vétéran de Riot Games qui a été producteur exécutif de League of Legends: Wild Rift, et il a également été cofondateur du développeur de Words With Friends Newtoy.

Chow est rejoint par le cofondateur Steven Snow, chef de produit. Snow était un membre fondateur de Riot Games et il a aidé à construire la culture centrée sur les joueurs du studio et a été le producteur exécutif de League of Legends. Snow avait pris sa retraite il y a quelque temps et est revenu pour cofonder The Believer Company. Mais Chow l’a convaincu de rejoindre le nouveau projet ambitieux.

« C’est la meilleure équipe des matchs. Et je pense qu’une partie de ce qui s’est passé, c’est que nous avons obtenu certains des meilleurs investisseurs du monde, puis plus cela a fait boule de neige », a déclaré Chow. « Et puis le rêve est très puissant. C’est que nous n’essayons pas de faire autre chose. Nous essayons de faire quelque chose d’assez grand et de rêveur. Un grand jeu en monde ouvert changera le monde.

Ils n’annoncent pas encore le jeu. L’objectif est de constituer une équipe de premier plan à distance de classe mondiale pour proposer un jeu en monde ouvert de nouvelle génération, ancré par une propriété intellectuelle originale. Snow a déclaré que le jeu aurait des histoires où les choix des joueurs sont importants et des systèmes de jeu qui rassemblent les joueurs plutôt que de les séparer.

« Les joueurs sont le meilleur public à servir dans le monde. Ils sont nobles, intelligents, perspicaces et infiniment inventifs », a déclaré Chow. « Nous considérons comme sacrés leurs investissements en temps, en compétences et en argent durement gagné, et nous accorderons toujours la priorité à leurs besoins à chaque étape du parcours de Believer. Nous sommes impatients de développer notre équipe avec des personnes aussi passionnées que nous et nous recherchons activement des talents partageant les mêmes idées pour croire avec nous.

« Je ne pourrais pas être plus excité de commencer ce voyage avec Steven », a ajouté Chow. « C’est un champion aimant et fidèle des joueurs – parfois vicieusement protecteur de leurs meilleurs intérêts. Il n’y a pas de meilleur porte-drapeau pour ce que nous entreprenons.

Beaucoup d’argent

Partenaires Lightspeed Venturequi gère 7 milliards de dollars, a mené le tour.

« L’équipe déjà constituée chez Believer est prête à changer l’industrie grâce à un dévouement indéfectible envers les joueurs », a déclaré Moritz Baier-Lentz, associé chez Lightspeed Venture Partners, qui rejoint le conseil d’administration de Believer, dans un communiqué. «Oubliez les idées préconçues sur la construction, la vente et la commercialisation de franchises au-dessus de 70 $ de frais d’entrée et d’histoires immuables strictement écrites. En tant que joueur de longue date et «croyant» moi-même qui a suivi et admiré le travail des fondateurs du studio pendant des années, je sais que Michael, Snow et leur incroyable équipe feront la prochaine grande chose en faisant la bonne chose, à chaque tournant. Je suis inspiré par leur vision et honoré de contribuer à rendre cela possible.

Andreesen Horowitz (A16z), qui dispose d’un fonds de jeu de 600 millions de dollars, a également rejoint la ronde.

« Lorsque Michael, Snow et leurs collègues fondateurs de Believer parlent de l’avenir des jeux vidéo, l’industrie s’arrête et écoute. » a déclaré Andrew Chen, associé général d’A16z, dans un communiqué. « Maintes et maintes fois, grâce à l’utilisation innovante de nouvelles technologies et à des principes de conception subversifs, ils ont défié les conventions et réalisé des ambitions dont d’autres développeurs n’avaient pas encore rêvé. Nous sommes fiers de les rejoindre à ce moment de l’histoire et de leur donner les moyens de trouver la créativité dans la technologie naissante.

Les autres investisseurs incluent Bitkraft Ventures, Riot Games, 1Up Ventures, Don Thompson’s Cleveland Avenue, Michael Eisner’s Tornante Company et d’autres partenaires de capital-risque..

Origines

Snow a pris sa retraite de Riot Games en 2019 après une bonne course. Chow l’a appelé en octobre 2021. Ils ont parlé de créer un jeu dont ils avaient rêvé avec des moyens sympas d’engager les joueurs. Snow a déclaré qu’il existe de nombreuses opportunités riches dans les genres du monde ouvert où vous pouvez insuffler une nouvelle vie au jeu.

Chow a joué plusieurs fois dans The Witcher 3: Wild Hunt.

« Vous ne faites cela que si vous avez un amour vraiment extrême pour ces adresses IP », a déclaré Snow. « Ce sur quoi nous nous concentrons vraiment, c’est d’essayer de nous assurer que nous pouvons élargir l’espace. Nous avons également une saveur du monde dont nous sommes ravis de parler à l’avenir.

Il a ajouté : « Snow est le créateur original de League of Legends. Il est le producteur exécutif qui a lancé League of Legends au cours de ses années décisives. Je représente l’autre côté du serre-livres, qui aide League of Legends à se développer dans un avenir post-plateforme.

Snow a déclaré qu’il était resté en retrait et qu’il ne pensait donc pas vraiment avoir de fans. Quant à la création d’un jeu d’arène de combat en ligne multijoueur, Snow a déclaré: « Nous y sommes déjà allés en quelque sorte. »

Ils ont pu faire venir Riot Games en tant qu’investisseur, mais ils pensent que les joueurs attendent depuis longtemps un jeu en monde ouvert dans l’univers de League of Legends. La frustration de ne pas pouvoir offrir cela aux joueurs est l’une des raisons pour lesquelles ils le font de manière indépendante, a déclaré Chow.

« Je pense que les joueurs s’attendent à ce qu’une IP de classe mondiale, comme League of Legends, mérite vraiment d’être habitée comme un monde que vous pouvez partager avec vos amis. Et pour le moment, il n’y a pas de version de cela, mais ils le demandent depuis des années », a déclaré Chow.

« Ces dernières années ont mis en avant des technologies très intéressantes. Dans notre monde, où le joueur est au centre, notre objectif est d’apporter des technologies sélectionnées dans les espaces de développement et de jeu explicitement pour l’amélioration de nos joueurs et des jeux qu’ils aiment », a déclaré Snow. « L’introduction du free-to-play en Amérique du Nord et en Europe avec League of Legends a vraiment changé le paysage du fonctionnement des jeux en tant que service. C’est notre privilège d’avoir l’opportunité de contribuer à façonner l’avenir de manière responsable. Et nous sommes ravis de dire « non merci » aux technologies qui ne rendront pas le jeu plus amusant.

La devise de l’équipe

Chow et Snow sont rejoints par le CTO Landon McDowell (Microsoft, Riot Games, Linden Lab); le directeur de la création Jeremy Vanhoozer (Bungie, Electronic Arts) ; directeur de l’exploitation Tim Hsu (Twitter, Riot Games); CMO Shankar Gupta-Harrison (Riot Games, Dentsu X); directeur des opérations Grace Park (League of Legends : Wild Rift) ; et vice-président du design Jeff Jew (League of Legends, Legends of Runeterra).

Leur devise fondatrice—Credo In Ludosou « Je crois aux jeux » – souligne leur engagement à créer et à jouer à des jeux comme une vocation de toute une vie et pas simplement une entreprise.

« Nous aimons cette équipe. Nous aimons la mission dans laquelle nous sommes. Ce fut une expérience très merveilleuse. Je pense que le tour montre beaucoup de potentiel. Nous sommes une entreprise très obsédée par les joueurs », a déclaré Chow. « Nous pensons que les joueurs sont le meilleur public au monde à servir. Et nous sommes impatients de pouvoir le faire pour eux d’une manière qui offre ce que nous appelons une valeur de nouvelle génération, des choses que les joueurs n’ont jamais vues auparavant.

Believer est en outre soutenu par plusieurs partenaires et conseillers stratégiques qui ont repoussé les limites de la culture populaire, de la technologie et de l’art interactif, notamment le leader de l’industrie du divertissement et des médias Michael D. Eisner, l’ancien PDG de McDonald’s Don Thompson et le directeur technique de Microsoft Kevin Scott.

« Les franchises de contenu vraiment géniales ne sont pas construites avec un seul type de média – elles doivent trouver un écho auprès de leur public à travers les jeux, les films, la télévision, les objets de collection et les expériences interactives du monde réel », a déclaré Eisner, dans un communiqué. « The Believer Company comprend cela, et chez Tornante, nous sommes ravis de les conseiller alors qu’ils donnent vie à leur vision sur toutes les plateformes. »

Les développeurs de jeux, les recrues potentielles et les passionnés de l’expérience du joueur sont invités à entrer en contact avec Believer à croyant.gg. L’objectif est de toucher 50 personnes d’ici la fin de l’année, a déclaré Chow. L’entreprise veut embaucher beaucoup de bonnes personnes, et c’est la principale raison de l’annonce.

En ce qui concerne la taille du cycle lors d’un grand ralentissement, Chow a déclaré: « Des équipes extraordinaires sur des missions extraordinaires en valent toujours la peine, malgré les conditions économiques mondiales. »

Snow a déclaré que l’aspiration de l’entreprise était de créer un « marathon qui dure des décennies ». Il pense que le cycle de financement est le coup de départ, pas une destination en soi.

En ce qui concerne le financement dirigé par Lightspeed, Chow a déclaré: «Lightspeed a cette incroyable conviction d’une vision audacieuse pour l’avenir, et ils veulent juste y aller vraiment fort. Il y avait un ajustement vraiment phénoménal.

Snow a déclaré qu’il n’était pas ravi de créer un jeu traditionnel avec un petit tour de financement. Lui et Chow voulaient faire un gros match, et ils voulaient aussi amasser beaucoup d’argent à l’avance, pour ne pas avoir à revenir aux investisseurs. Une partie de la raison est qu’il pourrait y avoir un ralentissement économique à venir et que l’argent pourrait ne pas être disponible à l’avenir.

La société pense que sa mission est d’être une société de divertissement de nouvelle génération, et c’est pourquoi les investisseurs étaient si enthousiastes, a déclaré Chow. Cela a aidé à augmenter la taille du tour plusieurs fois.

« Une partie importante de la vision de Believer n’est pas seulement une société de jeux, mais une société de divertissement plus large qui souhaite proposer des expériences holistiques autour de nos jeux », a déclaré Chow.