L’éditeur d’Aeon Must Die a abordé le retour du jeu alors que ses anciens développeurs insistent sur le fait que leur différend n’est toujours pas résolu.

Aeon Must Die a fait la une des journaux l’année dernière après avoir joué dans une émission très regardée sur Sony PlayStation State of Play.

La bande-annonce du jeu présentée lors de l’état des lieux d’août 2020, ci-dessous, décrit un beat-’em-up visuellement saisissant qui a attiré l’attention des fans de PlayStation.

Mais immédiatement après la diffusion de la vitrine vidéo très médiatisée d’Aeon Must Die, une version de la bande-annonce est apparue sur Youtube accompagné d’une description alléguant qu’il avait été créé « avec abus, manipulation, vol » au studio estonien Limestone Games.

« Les personnes qui ont travaillé sur chaque plan ne font plus partie de la société qui détient les droits de propriété intellectuelle », poursuit le communiqué.

« Certains n’étaient même pas payés pour leur travail. Cette bande-annonce a un conflit d’IP en cours. La véritable IP du jeu a été volée aux créateurs via un acte criminel. »

Le téléchargeur a également fourni un lien vers un dossier Dropbox contenant une quantité considérable de documentation prétendant révéler « la vérité sur le développement de ce jeu ».

La documentation fournie comprenait des lettres, des fichiers audio et des témoignages attribués à divers membres du personnel de Limestone Games. Le groupe a affirmé qu’il avait finalement été contraint de quitter le studio en raison de conditions de travail « insupportables » – en particulier « un resserrement sans fin, du harcèlement, des abus, de la corruption et de la manipulation » – vécues lors du développement d’Aeon Must Die.

Il a également affirmé que l’entreprise et « l’intégralité de la propriété intellectuelle » avaient été « pris secrètement au » co-fondateur et ancien CCO Aleksei Nehoroshkin (l’un des huit employés à remettre leur démission en raison des conditions de travail), avec de nombreuses allégations mettant l’accent sur le PDG actuel, Yaroslav Lyssenko, qui a été accusé d’avoir envoyé des lettres de menace au personnel, d’avoir licencié du personnel avant la date de sa démission, d’avoir ignoré son avocat, etc.

Selon la lettre ouverte du groupe sur Dropbox, il a contacté l’éditeur Focus Interactive pour demander une coopération pour aider à « finir le jeu dans des conditions humaines et dans la meilleure qualité possible ».

Finalement, après une correspondance limitée, Focus aurait demandé des preuves des allégations du groupe, bien qu’une conversation ultérieure avec l’éditeur ait suggéré qu’il avait traité peu de ces informations et que la révélation de l’état des lieux se déroulerait comme prévu. En tant que telle, l’équipe a déclaré qu’elle estimait qu’elle n’avait « plus d’autre choix que de partager cette information avec le public ».

Après que la plainte des développeurs a fait la une des journaux, Focus Home Interactive a répondu à ce qu’elle a qualifié de « graves allégations » concernant les mauvais traitements présumés du personnel, et que « ces griefs sont dirigés contre Limestone, leur employeur direct ».

« En tant qu’éditeur du jeu vidéo, Focus examine attentivement ces allégations », a-t-il poursuivi, « et tirera les conclusions nécessaires si elles s’avèrent fondées, puis prendra toutes les mesures appropriées ». Il a noté qu’il ne ferait aucun autre commentaire jusqu’à ce qu’il ait « une vue plus claire et complète sur cette question ».

Avance rapide d’un an jusqu’à la réémergence d’Aeon Must Die cette semaine – la bande-annonce du jeu est mystérieusement apparue sur La page YouTube de Focus Home Interactive sans aucune mention des allégations de l’année dernière, et aucun mot sur les conclusions tirées de son enquête.

La vidéo, qui contient un certain nombre de commentaires négatifs soulignant les allégations de l’année dernière, a déclenché une tweeter des anciens développeurs de Limestone Games, qui travaillent maintenant sur un jeu appelé Immortal dans le cadre d’un nouveau studio appelé Mishura Games.

« Nous, les anciens développeurs d’Aeon Must Die ! sommes confus et déconcertés par l’annonce d’Aeon Must Die ! » le tweet lu.

« Aucune question juridique relative à la situation n’a été résolue et encore plus est survenue par la suite.

« Les problèmes de propriété intellectuelle ne sont pas résolus. La marque du produit n’existe pas. Aucune enquête de l’éditeur n’a été menée. Le travail pour la bande-annonce reste impayé. La plupart des animations du jeu restent impayées.

« De multiples tentatives juridiques de compromis REEL n’ont rien donné l’année dernière. »

Maintenant, Focus Home Interactive a publié une nouvelle déclaration, abordant certaines des questions suscitées par la réémergence d’Aeon Must Die.

Focus l’a déclaré et Limestone « co-propriétaire » de l’IP d’Aeon Must Die, ayant signé un partenariat au début de 2019, et a nié qu’il avait été volé. « Aucune partie, personne morale ou physique ne pourrait s’approprier, voler ou exploiter la propriété intellectuelle de sa propre volonté », a déclaré Focus.

Focus a également nié avoir poussé le projet à craquer.

« Le jeu devait initialement sortir début 2020 », a déclaré Focus.

« En aucun cas Focus ne pousserait pour le crunch. Limestone et Focus ont en effet décidé d’allonger le temps de développement pour donner aux équipes le temps et les moyens de sortir un jeu de qualité dans de bonnes conditions pour les salariés. La date de sortie est désormais prévue pour 2021. De plus, Focus a accordé un budget supplémentaire pour assurer le bon développement du projet. »

Focus a ajouté qu’il avait été rédigé avec l’aide de deux cabinets d’avocats, un international et un estonien (tous deux indépendants), pour réaliser un audit social et juridique « qui n’a confirmé aucune des accusations portées contre la direction de Limestone ».

Il a également déclaré que la branche estonienne de l’Association internationale des développeurs de jeux vidéo (IGDA) a mené une enquête indépendante, « qui n’a pas non plus confirmé les accusations portées contre la direction de Limestone, et remet en question leur fondement ».

S’adressant à fr.techtribune.net, le co-fondateur et ancien CCO de Limestone, Aleksei Nehoroshkin, a abordé la réémergence d’Aeon Must Die et la déclaration de Focus.

Nehoroshkin dit qu’il détient toujours 17% de Limestone et qu’il a enduré une bataille continue avec la direction du studio existante pour cette propriété. Il affirme également ne pas avoir eu de nouvelles de Focus Home Interactive depuis près d’un an.

« La date limite au moment de notre départ était le quatrième trimestre de 2020 », a ajouté Nehoroshkin, répondant aux commentaires de Focus sur les allégations de crise.

« Focus n’a pas directement poussé à crunch bien sûr, personne de Focus Interactive n’a jamais dit » crunch ! « . Mais les délais décidés par la direction de LSG et Focus n’étaient pas réalistes comme indiqué il y a un an, et les tentatives pour corriger le cours ont été réfutées plusieurs fois. »

Nehoroshkin avait quelques mots de choix pour la revendication de Focus d’avoir enquêté sur les allégations, affirmant que les anciens employés n’étaient pas impliqués.

« Nous avons entendu parler de ces plans bien sûr, comme beaucoup d’autres », a-t-il déclaré. « Nous avons été informés de la société qui mènerait l’enquête du côté estonien. Dans le cadre de cette enquête, on nous a dit que chaque membre de l’équipe serait interrogé individuellement. Cela ne s’est jamais concrétisé.

« Nos avocats et leurs avocats (y compris des sociétés estoniennes et étrangères) ont eu des contacts à ce sujet en juillet. Mais très peu de temps après, notre avocat a reçu des informations selon lesquelles ils attendaient des instructions de Focus et prendraient contact par la suite. Cela a duré jusqu’au 6 d’août, lorsque la Dropbox a été divulguée sur State of Play.

« Il n’y a eu aucune réponse ni communication avec l’équipe d’enquête après cela. »

Le résultat ici est que Focus travaille avec Limestone Games, qui semble s’être reconstruit après les événements de l’année dernière, pour sortir Aeon Must Die à un moment donné cette année.

Nehoroshkin dit que son nouveau studio prévoit d’annoncer officiellement Immortal bientôt. « L’âme d’AMD est toujours avec nous, elle ne peut pas être enlevée », a-t-il déclaré.

« En dehors de cela, cela dépend du public et des pouvoirs en place. »