En 1915, intrépide explorateur britannique Sir Ernest Shackleton et son équipage ont été bloqués pendant des mois sur les glaces de l’Antarctique après leur navire, Endurance, a été écrasé par la banquise et a coulé dans les profondeurs glaciales de la mer de Weddell. Aujourd’hui, le Fiducie du patrimoine maritime des Malouines et National Geographic annoncé la découverte de cette fameuse épave, près de 107 ans plus tard, 3 008 mètres plus bas, à environ quatre milles (6,4 km) au sud de la dernière position enregistrée du navire.

L’épave est en parfait état en partie à cause du manque de microbes mangeurs de bois dans ces eaux. En fait, l’ Endurance22 directeur de l’exploration de l’expédition, Mensun Bound, a déclaré au New York Times que le naufrage est le plus bel exemple qu’il ait jamais vu; Endurance est « dans un brillant état de conservation ». L’expédition a publié les premières images de l’épave, la première fois que quelqu’un a posé les yeux sur Endurance depuis son naufrage il y a un siècle. Limite et coll. comprenait des plans de la poupe (avec « ENDURANCE » clairement visible), du pont arrière et de la roue du navire, ainsi que de parties du pont et de la coque.

Une histoire de survie

Endurance a quitté Plymouth le 6 août 1914, avec Shackleton rejoignant son équipage à Buenos Aires. Au moment où ils atteignirent la mer de Weddell en janvier 1915, l’accumulation de banquise et de forts coups de vent ralentissait la progression. Endurance Est devenu complètement gelé le 24 janvier et, à la mi-février, Shackleton a ordonné que les chaudières soient coupées afin que le navire dérive avec la glace jusqu’à ce que le temps se réchauffe suffisamment pour que la meute se brise. L’attente serait longue. Pendant 10 mois, l’équipage a enduré les conditions de gel. En août, des banquises se sont enfoncées dans le navire avec une telle force que les ponts du navire se sont déformés.

La structure du navire est néanmoins restée intacte, mais le 25 octobre, Shackleton a réalisé Endurance était condamné. Lui et ses hommes ont choisi de camper sur la glace à environ 3,2 km de là, emportant autant de fournitures qu’ils le pouvaient avec eux. La glace et la neige compactées ont continué à remplir le navire jusqu’à ce qu’une onde de pression frappe le 13 novembre, écrasant la proue et fendant le mât principal, le tout capturé par le photographe de l’équipage Frank Hurley. Une autre vague de pression a frappé en fin d’après-midi le 21 novembre, soulevant la poupe du navire. La banquise s’est séparée juste assez longtemps pour Endurance pour finalement sombrer dans l’océan, avant de se refermer pour effacer toute trace de l’épave.

Lorsque la glace de mer s’est finalement désintégrée en avril 1916, l’équipage a lancé des canots de sauvetage et a réussi à atteindre Elephant Island cinq jours plus tard. Shackleton et cinq de ses hommes sont partis pour la Géorgie du Sud le mois suivant pour obtenir de l’aide – un périlleux voyage de 720 milles en bateau ouvert. Une tempête les a fait dévier de leur trajectoire et ils ont fini par atterrir sur la rive sud inoccupée. Shackleton a donc laissé trois hommes derrière lui pendant que lui et un compagnon naviguaient sur un terrain montagneux dangereux pour atteindre la station baleinière de Stromness le 2 mai. Un navire de secours a recueilli les trois autres hommes et est finalement revenu sur Elephant Island en août. Miraculeusement, l’équipage de Shackleton était toujours en vie.

Shackleton mourut plusieurs années plus tard pendant le Quête expédition vers l’Antarctique, qui a mis les voiles en 1921. Il n’a jamais atteint la destination prévue de l’expédition, tombant malade à la fin de décembre juste au moment où le navire était sur le point de quitter Rio. Il devait êtreles armes à feu boivent beaucoup pour « atténuer la douleur », bien qu’elles n’autorisent généralement pas l’alcool en mer. Le Quête il arriva en Géorgie du Sud le 4 janvier 1922 et Shackleton fit sa dernière entrée dans son journal avant de se coucher.

À 2 heures du matin, il se plaignait de maux de dos et demandait des analgésiques. Le médecin de bord Alexander Macklin a suggéré que Shackleton pourrait essayer de mener une vie plus normale. Shackleton a demandé ce que Macklin pensait qu’il devrait abandonner. « Principalement l’alcool, patron, je ne pense pas que ce soit d’accord avec vous », a répondu le médecin. Puis Shackleton « eut un paroxysme très sévère » et mourut. La cause officielle enregistrée du décès était la thrombose coronaire.