La Commission européenne a déclaré aujourd’hui que son Enquête préliminaire de Microsoft projet d’achat d’Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars « peut réduire considérablement la concurrence sur les marchés de la distribution de jeux vidéo sur console et PC. » À ce titre, le groupe gouvernemental est maintenant ouvrir ce qu’il appelle une « enquête approfondie » de la fusion proposée, qui, selon elle, sera achevée d’ici le 23 mars 2023.

« Nous devons veiller à ce que des opportunités subsistent pour les distributeurs futurs et existants de jeux vidéo sur PC et consoles, ainsi que pour les fournisseurs rivaux de systèmes d’exploitation PC », a déclaré la commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, dans un communiqué. « Il s’agit de s’assurer que l’écosystème du jeu reste dynamique au profit des utilisateurs d’un secteur qui évolue à un rythme rapide. Notre enquête approfondie évaluera comment l’accord affecte la chaîne d’approvisionnement des jeux. »

Préoccupations spécifiques

En annonçant la nouvelle enquête, la Commission se dit préoccupée « en particulier » par le fait que la concentration « verrouille l’accès » à « des jeux très médiatisés et très réussis[…]comme Appel du devoir» sur les plates-formes non-Microsoft. En réponse à ces préoccupations, Microsoft Récemment promis qu’il veillerait à ce que Appel du devoir est resté sur les plates-formes PlayStation « tant qu’il y a une PlayStation ».

L’annonce de la Commission souligne également les préoccupations selon lesquelles la fusion pourrait couper l’accès aux jeux Activision Blizzard sur les « services d’abonnement multi-jeux et / ou les services de streaming de jeux en nuage ». Une telle décision pourrait se faire au détriment de ses distributeurs rivaux de jeux vidéo sur console et PC » en faisant des services d’abonnement concurrents tels que PlayStation Plus moins attrayant.

Il pourrait y avoir quelque chose à cet argument – en septembre, un Article de blog Microsoft a souligné comment la société a l’intention de faire des franchises Activision Blizzard comme Surveillance, Diabloet Appel du devoir une partie essentielle des abonnements Game Pass après l’acquisition. Mais Microsoft soutient que cette décision « apporterait en fait plus de jeux à plus de joueurs, pas moins » en raison de la technologie de streaming en nuage qui permet aux titres Game Pass d’être joués sur des plates-formes mobiles (mais probablement pas, disons, sur la Nintendo Switch).

Enfin, la Commission craint que le contrôle par Microsoft du catalogue de jeux d’Activision Blizzard puisse « décourager les utilisateurs d’acheter des PC non Windows ». C’est un argument un peu étrange, cependant, puisque Windows actuellement représente plus de 96 % de l’utilisation totale sur la populaire plate-forme de jeu PC Steam. Il est difficile de voir le contrôle total du contenu d’Activision augmenter ce nombre de manière significative.

L’enquête approfondie de l’UE se déroule parallèlement à une enquête similaire de « phase 2 » menée par l’Autorité britannique de la concurrence et du marché. Les audiences sont prévues pour décembre dans le cadre de cette enquête, qui est devrait se terminer d’ici le 1er mars 2023.

Aux États-Unis, la Federal Trade Commission a supposément et a exprimé en privé des « préoccupations importantes » au sujet de la transaction proposée dans le cadre d’un examen « au niveau du personnel ». Une première décision dans cette affaire pourrait être prise dès la fin novembre, date à laquelle elle serait transmise à l’ensemble du Bureau de la concurrence de la FTC.