Lorsque l’entreprise de jeux vidéo à domicile du début des années 80 a commencé diminution aux États-Unis, Atari s’est tourné vers une borne d’arcade Laserdisc pour augmenter sa fortune. C’est selon Richard Taylor, qui a été le réalisateur du Atari Playland, une borne d’arcade inédite des jours déclinants d’Atari classique.

Les jeux de laserdisc étaient déjà une denrée chaude en 1983, comme on le voit dans le Repaire du dragon, qui utilisait une animation dessinée à la main au lieu des sprites pixellisés habituels d’une arcade. Mais contrairement au jeu unique Repaire du dragon cabinet, « l’idée [or Atari Playland] était de faire une structure d’arcade autoportante qui, en utilisant Laserdisc, aurait 10 jeux dedans », a déclaré Taylor à Ars dans une récente interview. En outre, contrairement à Repaire du dragon, tout dans Playland serait filmé avec une vraie caméra flottant au-dessus de miniatures élaborées sur des décors de grande valeur.

Atari Playland comportait plusieurs ensembles miniaturisés; il y avait des plans pour une intro à l’intérieur du vestiaire d’un clown tueur, un plan à l’extérieur de l’entrée du parc et un écran de sélection de manège entièrement filmé. La construction de ces décors n’était « pas bon marché », selon Taylor, et nécessitait beaucoup de transitions spécifiquement filmées.

« Je veux aller à la Fun House ou je veux aller à l’avion ou faire les montagnes russes ou le tunnel de l’amour. » Taylor a expliqué, en prenant le rôle d’un joueur potentiel. « Et nous avons filmé tous ces mouvements de la porte d’entrée à la façade ou à l’entrée principale de chacun de ces pavillons. Lorsque vous aviez fini de jouer à ce jeu, vous sortiez de ce pavillon, et vous pouviez soit revenir à cette carte, soit quitter le parc. Nous avons donc tiré une sortie de chaque pavillon par la porte arrière du parc.

La couche de jeu

Atari Playland a été annulé avant que le jeu ne soit entièrement conçu, mais Taylor a déclaré que le gameplay aurait impliqué des fantômes flottants superposés pour que les joueurs tirent. La vue d’un joueur suivrait des itinéraires sur rails, filmés à l’aide d’une série complexe et préprogrammée de mouvements de caméra et d’une plate-forme rotative supportant des ensembles élaborés qui pourraient s’étendre sur plus de 40 pieds de long, a déclaré Taylor.

Tout était prévu pour fonctionner dans un système conçu par Pacific Data Image (qui finirait par faire partie de Dreamworks); chaque mouvement a été tracé à l’avance. « Nous avons fait de petits modèles vectoriels dans leur système et avons pu prévisualiser ces mouvements, puis comprendre exactement comment nous devions construire les modèles pour que tout fonctionne », a déclaré Taylor.

Le tournage a duré 10 à 12 semaines, avec les décors conçus sur des toiles de fond noires pures et les miniatures en médaillon avec un éclairage abondant. « C’est quelque chose sur lequel j’ai insisté: [The miniatures had to] avoir beaucoup d’éclairage de soi pour faire un parc d’attractions amusant et passionnant », a déclaré Taylor. L’ensemble avait une vapeur de fumée constante, qui était surveillée par des capteurs infrarouges pour la continuité entre les prises de vue (l’équipe portait un équipement de protection pendant les longues heures de prise de vue à cause de la vapeur).

Mais toute cette inhalation de fumée n’a rien fait. Avec l’effondrement du marché, Atari implosé, et le projet a été fermé. « Les images ont été données à Atari. Atari a connu un effondrement, de sorte que ce jeu n’est jamais entré en production finale », a déclaré Taylor.

Taylor a encore des copies des images quelque part, mais il n’a pas été en mesure de les trouver au milieu de tous ses autres travaux. Ce qui reste, ce sont les images vues ici et une seule vidéo montrant ce qui aurait été l’introduction après que les joueurs sont tombés dans leurs pièces. Espérons que Taylor puisse fouiller dans son garage, trouver les images et assembler une coupe grossière de ce qui était presque.