Les scientifiques ne sont rien si ce n’est infiniment curieux, et parfois ce trait peut les conduire dans des directions de recherche inhabituelles. Peut-être qu’ils se retrouvent à explorer si le sexe pourrait être une alternative naturelle aux sprays nasaux pour soulager la congestion nasale, ou peut-être qu’ils finiront par prendre les signes vitaux d’un rhinocéros pendant que l’animal est sous sédation et suspendu à ses pieds pour le transport par hélicoptère. Peut-être pourraient-ils trouver des informations surprenantes sur la façon dont les chats communiquent ou sur les bactériomes de liasses de chewing-gum jetées de différentes parties du monde. Ces sujets de recherche et d’autres sujets inhabituels ont été honorés ce soir lors d’une cérémonie virtuelle pour annoncer les lauréats 2021 des prix Ig Nobel annuels. Vous pouvez regarder la diffusion en direct de la cérémonie de remise des prix ci-dessus.

Créés en 1991, les Ig Nobels sont une parodie bon-nature des prix Nobel qui honorent « les réalisations qui font d’abord rire les gens, puis les font réfléchir ». La cérémonie de remise des prix, sans excuse, comprend généralement des opéras miniatures, des démonstrations scientifiques et des conférences 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au cours desquels les experts doivent expliquer leur travail deux fois: une fois toutes les 24 secondes et la seconde en seulement sept mots. Les discours d’acceptation sont limités à 60 secondes. Et comme la devise l’indique, la recherche honorée peut sembler ridicule à première vue, mais cela ne signifie pas qu’elle est dépourvue de mérite scientifique.

Les spectateurs peuvent écouter les conférences habituelles 24 heures sur 24, 7 heures sur 24, 7 heures sur 7, ainsi que la première d’un miniopérès, Un pont entre les gens, dans lequel les enfants tentent de servir de médiateur entre adultes argumentatifs en construisant de minuscules ponts suspendus entre eux, conformément au thème de la soirée de l’ingénierie. Traditionnellement, les lauréats donnent également des conférences publiques à Boston le lendemain de la cérémonie de remise des prix, bien que la pandémie ait mis un kibosh là-dessus pour la deuxième année consécutive. Au lieu de cela, les conférences des gagnants seront à nouveau diffusées sur le Web dans quelques semaines.

Voici les lauréats des prix Ig Nobel 2021.

Prix de biologie

Citation: Susanne Schötz, « pour avoir analysé les variations dans le ronronnement, le gazouillis, le bavardage, le trillement, le tweed, le murmure, le miaulement, le gémissement, le grincement, le sifflement, le miaulement, le hurlement, le grognement et d’autres modes de communication chat-humain ».

Schötz, chercheur à l’Université de Lund en Suède, a été frappé par une conférence il y a plusieurs années comparant le ronronnement d’un grand guépard à un chat domestique, qui a révélé que les deux animaux ronronnaient à environ 30 Hertz, malgré la différence significative de taille. Intriguée, elle est rentrée chez elle et a enregistré les ronronnements de son propre chat Vincent ainsi que ceux de trois jeunes frères et sœurs de la même portée – Donna, Rocky et Turbo – qui ont trouvé leur chemin dans ses soins. C’est ainsi qu’a commencé un projet d’un an pour mieux comprendre les différentes vocalisations des chats domestiques, donnant naissance à cinq articles distincts (en 2011, 2012, 2013, 2014et un document de synthèse en 2016). Donna, Rocky et Turbo étaient les sujets de toutes les études.

Les chats ronronnent pour de nombreuses raisons différentes: quand ils sont en colère, stressés, dans la douleur, et oui, quand ils sont satisfaits et heureux. Mais le phénomène n’a pas été bien étudié, notamment en matière d’analyse acoustique. Ils gazouillent, bavardent, trillent, gémissent, miaulent, miaulent, grognent et sihnt, entre autres vocalisations courantes. Schötz a constaté qu’un murmure et un miaulement combinés sont les énoncés les plus courants pour les chats, tandis que regarder les oiseaux à travers une fenêtre suscitera des bavardages, des gazouillis, des tweets et des tweedles (gazouillis ou tweets prolongés). Les miaulements pour la nourriture auront un contour ascendant vers le terrain, tandis que les miaulements associés à un voyage chez le vétérinaire auront des contours de pas tombants.

Sur la base de tous ces travaux antérieurs, Schötz et ses collaborateurs ont reçu une subvention pour étudier « Melody in Human-Cat Communication », surnommé de manière ludique « Meowsic ». Le but ultime est de recueillir encore plus de données à l’appui de leurs hypothèses clés: que les chats modifient « semi-consciemment » l’intonation, l’intensité, la longueur et la qualité de leurs vocalisations pour s’adapter à différents contextes; que la plupart des chats partagent des types similaires de cette soi-disant « variation prosodique »; et que ces variations peuvent être corréléesctly interprété par des auditeurs humains expérimentés. La plupart des propriétaires de chats seraient probablement d’accord.

Prix d’écologie

Citation: Leila Satari, Alba Guillén, Àngela Vidal-Verdú et Manuel Porcar, « pour avoir utilisé l’analyse génétique pour identifier les différentes espèces de bactéries qui résident dans des liasses de chewing-gum jeté collé sur les trottoirs dans divers pays ».

Les gens mâchent une certaine forme de gomme depuis des millénaires, du goudron de bois pendant les époques mésolithique et néolithique, jusqu’aux nombreuses variétés de chewing-gum commercial vendues dans le monde entier aujourd’hui. Une fois que la gomme a libéré toute sa saveur, les gens ont la mauvaise habitude de déposer la liasse usée sur les surfaces publiques, en particulier les murs et les trottoirs – ou des œuvres d’art inestimables. Parfois, il devient même une attraction touristique, comme le célèbre « mur de gomme » de Seattle situé dans une ruelle derrière le marché de Pike Place. (Le mur a été nettoyé à la vapeur pour enlever 20 ans de gomme accumulée en 2015.)

Mais le chewing-gum jeté offre également des avantages positifs potentiels. En plus de l’ADN, la gomme usagée peut contenir des bactéries buccales ainsi que certains agents pathogènes opportunistes comme Streptocoque spp. et Corynebacterium Leila Satari et ses co-auteurs à l’Université de Valence en Espagne ont entrepris de caractériser le bactériome du chewing-gum jeté de cinq pays différents – y compris les rues autour de leur laboratoire de Valence – et de surveiller son évolution au fil du temps. Leurs expériences ont également consisté à mâcher 13 échantillons de gomme (marques Orbit et Trident) et à placer les wads dans un trottoir extérieur pendant 12 semaines, en surveillant l’évolution de la teneur en bactéries.

Satari et coll.. ont trouvé un degré modéré de diversité en termes de populations bactériennes dans les échantillons de chewing-gum. Ils ont également constaté qu’au cours de quelques semaines, les types de microbes généralement présents dans la gomme récemment mâchée (le microbiome oral) ont cédé la place à des microbes généralement présents dans l’environnement environnant. « Pris ensemble, nos résultats suggèrent que les bactéries peuvent jouer un rôle dans la biodégradation naturelle du chewing-gum et peuvent également être une source de souches avec d’autres propriétés biodégradables », ont conclu les auteurs. dans leur journal. Et bien qu’il y ait des préoccupations au sujet du chewing-gum gaspillé transportant des micro-organismes pathogènes, la longévité relative des bactéries buccales pourrait s’avérer utile dans les domaines juridique et médico-légal, semblable à l’analyse de l’ADN.