La tradition occidentale de Noël est centrée sur la figure joyeuse du Père Noël et son atelier tenu par des elfes adorablement joyeux au pôle Nord. La fantasy est dominée par des figures comme celle de J.R.R. Tolkien elfes majestueux dans l’ Le Seigneur des Anneaux trilogie, inspirée de la poésie vieille-anglaise. Mais il existe d’autres incarnations plus sombres de créatures elfiques dans le folklore du monde entier.

Si vous avez envie de quelque chose d’un peu différent pour votre divertissement de vacances ce week-end, je vous recommande fortement un double long métrage de Noël inspiré du folklore nordique: Lutins, une nouvelle série danoise qui a fait ses débuts sur Netflix le mois dernier, et un délicieux film finlandais de 2010 appelé Exportations rares : un conte de Noël (2010).

(Quelques spoilers ci-dessous mais pas de révélations majeures.)

Exportations rares : un conte de Noël

Exportations rares : un conte de Noël a ses racines dans une paire de courts métrages d’une société de production finlandaise spécialisée dans les publicités. Le premier (Rare Exports Inc.), mis en ligne en 2003, montrait un trio de chasseurs à la recherche d’un Père Noël sauvage dans la nature sauvage de la Laponie. Il s’est avéré si populaire que la société a sorti un court métrage de suite en 2005 (Exportations rares : les consignes de sécurité officielles). Les deux ont été réalisés par Jalmari Helander, qui a finalement trouvé un financement pour produire un long métrage basé sur le concept. Et nous sommes très heureux qu’il l’ait fait.

Selon le synopsis officiel :

C’est la veille de Noël dans le nord de la Finlande, et une fouille « archéologique » vient de déterrer le vrai Père Noël. Mais ce Père Noël particulier n’est pas celui que vous voulez venir en ville. Lorsque les enfants locaux commencent à disparaître mystérieusement, le jeune Pietari et son père Rauno, un chasseur de rennes de métier, capturent l’être mythologique et tentent de vendre le Père Noël au dirigeant égaré de la multinationale qui parraine la fouille. Les elfes du Père Noël, cependant, ne reculeront devant rien pour libérer leur chef intrépide de la captivité. Ce qui s’ensuit est un cauchemar follement humoristique – une polémique fantastiquement bizarre sur la moralité moderne.

Le film se déroule près de Korvatunturi (Ear Fell) dans la province finlandaise de Laponie, un endroit dit être la maison d’une figure du Père Noël dans le folklore finlandais appelé Joulupukki. La traduction littérale est « chèvre de Noël » (ou « chèvre de Noël »), et la figure folklorique est généralement représentée portant des robes rouges, avec un traîneau tiré par des rennes (non volants). Joulupukki n’est pas nécessairement une créature maléfique dans les légendes, bien que son apparence de chèvre ait été censée effrayer les enfants. La version dans Exportations rares semble partager des points communs avec Krampus, une figure de la tradition alpine centrale et orientale qui aide Saint-Nicolas, punissant les enfants méchants à Noël avec des tiges de bouleau.

Tonalement et esthétiquement, Exportations rares doit plus aux frères Grimm et Tim Burton qu’à la gaie salubrité de, disons, Norman Rockwell ou Miracle sur la 34e rue. Visuellement, c’est assez frappant. La caméra de Helander s’attarde avec amour sur le paysage glacial de la Laponie, et l’histoire avance rapidement, avec tous les bons rythmes dans tous les bons endroits.

Onni Tommila, qui joue Pietari (et est le neveu de Helander), est un jeune acteur incroyablement expressif qui ancre le film. Nous ressentons sa peur et sa détermination à repousser le Père Noël et ses elfes, alimentées en partie par son profond besoin de gagner l’approbation à contrecœur de son père, en particulier compte tenu de la perte récente de sa mère. Bonus : le film fournit sa propre explication pour le énigme classique de la façon dont le Père Noël peut être autant d’endroits à la fois la veille de Noël. Tout cela s’ajoute à un conte de Noël véritablement plein de suspense, bourré d’action et parfois poignant.

Lutins

Pendant que Exportations rares riffs sur Joulupukki, Lutins trouve l’inspiration dans ce qui semble être une combinaison d’elfes qui habitent les collines et les monticules, et les trolls et huldufólk (« peuple caché ») du folklore scandinave. Ce sont des créatures sauvages et forestières et, entre les mains du réalisateur de la série Ron Ezra, elles font des monstres de Noël menaçants très efficaces. Selon le synopsis officiel :

Dans l’espoir de se reconnecter à Noël, une famille de quatre personnes se rend sur une île isolée de l’archipel danois, pour la trouver contrôlée par des membres d’une communauté fortement religieuse vivant en équilibre avec des créatures féroces dans les bois révélés être… lutins. Des êtres réels et monstrueux qui ont inspiré le folklore et les mythes que nous connaissons tous. Lorsque la fille de la famille trouve et ramène à la maison un bébé elfe, elle perturbe par inadvertance l’équilibre et jette tout le monde sur l’île dans une bataille de vie ou de mort pour la foi, la famille et la survie pure.

La fille qui cause tout le chaos est Josefine (Sonja Steen). Elle a un faible pour à peu près tous les animaux, mais ses parents – Mads (Peder Thomas Pedersen) et Charlotte (Lila Nobel) – refusent de la laisser avoir un chien. C’est une décision qu’ils finiront par regretter. En route vers leur location de vacances, ils ont heurté quelque chose avec leur voiture, mais il n’y a aucun signe de ce que c’était quand thé sortez pour enquêter. Josefine finit par trouver la créature blessée : un adorable bébé elfe. Elle se lie d’amitié avec la créature et la soigne, ne racontant que son existence à son frère, Kasper (Milo Campanale).

Hélas, les elfes adultes ne prennent pas gentiment ce qu’ils interprètent comme le vol d’une de leur progéniture. Et quand une Josefine égarée décide que les elfes sont enfermés contre leur volonté et éteint la clôture électrique pour tenir les créatures à distance, les choses deviennent sanglantes très rapidement. (La toute première scène représente l’offrande d’une vache par des insulaires locaux, qui est dévorée par d’étranges créatures grognant invisibles en quelques minutes, de sorte que les elfes sont de redoutables adversaires.)

Les érudits ont tendance à interpréter ces créatures mythologiques comme représentatives des puissantes forces de la nature dans un environnement assez rude sujet aux tremblements de terre, aux avalanches, aux volcans, etc. Défiez ou perturbez cet ordre naturel à vos risques et périls. Ce thème est infusé tout au long Lutins.

Josefine et sa famille sont perturbatrices dès le début, ignorant l’avertissement de l’homme à tout faire de l’île Møller (Rasmus Hammerich) de s’en tenir à une route particulière de l’île. Ils ont également coupé un arbre local pour leurs décorations de Noël en violation expresse des coutumes locales. Ils ne peuvent pas non plus plaider l’ignorance, puisque ce tabou leur a été énoncé par Karen (Ann Eleonora Jørgensen), une femme locale qui a élevé sa petite-fille orpheline Liv (Vivelill Søgaard Holm) pour lui succéder en tant que gardienne de l’île contre les elfes.

Josefine, elle aussi, ignore les avertissements de Karen et Møller, mais elle a aussi un lien authentique avec le bébé elfe. Cette amitié improbable, et les factions concurrentes qui ont l’intention de les séparer, alimentent les enjeux émotionnels de la série. Ni l’un ni l’autre ne peut habiter en toute sécurité le monde de l’autre, et une séparation douloureuse semble inévitable. Avec ses six épisodes d’une demi-heure, Lutins est une frénésie de Noël parfaite, et le final laisse ouverte la possibilité d’une deuxième saison, en supposant que ce joyau dormant d’une série parvienne à trouver un public.

Exportations rares : un conte de Noël est disponible pour la location en streaming sur Amazon Prime Video. En finnois (avec sous-titres) et en anglais. Lutins est en streaming sur Netflix. En danois avec sous-titres anglais. Et si vous voulez un triple long métrage ce week-end de vacances, essayez d’ajouter le film Français de 1989, Code de numérotation: Clause du Père Noël (alternative title: Jeux mortels), à votre liste d’affichage. Le prédécesseur sombrement violent (comme tous les meilleurs contes de fées) des années 1990 Seul à la maison est disponible sur Blu-Ray et DVD et vaut bien l’investissement.