SAN FRANCISCO—Josh Wardle, créateur du jeu Wordle, détient sans doute un record du monde pour la vente la plus rapide d’un nouveau jeu massif à l’instant où il est devenu un phénomène mondial.

Par conséquent, sa présentation à la Game Developers Conference 2022 a un flair différent de la dissection habituelle « post-mortem » d’un jeu fini. Sa présentation a beaucoup à disséquer, y compris le Accord « à sept chiffres » qui l’a vu vendre le tout au New York Times à la fin du mois de janvier. Mais en plus des questions sur la façon dont Wordle est né, Wardle semble conscient de la question tacite dans l’esprit de tout le monde: pourquoi passeriez-vous à autre chose au moment où le jeu a décollé?

Répondre à ces deux questions, dans une certaine mesure, nécessite d’apprécier que le Times était dans l’esprit de Wardle bien avant Wordle a rejoint sa famille.

« Les meilleures expériences de jeu coopératif »

« Le New York Times, en fin de compte, était en fait un très bon acheteur pour le jeu », a déclaré Wardle alors qu’il se tenait sur un podium de la GDC en robe modeste: chemise grise, jeans bleus, cheveux légèrement reculés repoussés avec des lunettes épaisses couvrant son visage expressif. « Je pense qu’ils seront d’excellents intendants. Leurs jeux jouent un rôle important dans l’origine de Wordle. Ils traitent leurs joueurs avec respect. Je ne pense pas qu’ils vont couvrir le jeu dans des publicités ou quoi que ce soit. »

Exactement comment le Times gère Wordle à partir de maintenant, cependant, n’est pas la préoccupation de Wardle – un fait qu’il souligne dans ce discours, lorsqu’il exprime son soulagement d’être enfin libéré du « stress » que Wordle ajouté à sa vie. Avant de se séparer de Wordle, il s’agissait de le construire.

« Je pense que les mots croisés sont l’une des meilleures expériences de jeu coopératif », dit Wardle à la foule, et dans son cas, cela signifie le jeu quotidien et méditatif que lui et son partenaire ont partagé au début de 2021, des stylos préparés sur les mots croisés du New York Times en particulier. « Il y a quelque chose à regarder un indice et quelqu’un d’autre à regarder le même indice mais à arriver à une solution différente qui est assez belle. Cela vous apprend quelque chose sur l’autre personne. »

Wardle avertit la foule qu’il obtiendra « un peu de maîtrise en beaux-arts, diplôme en arts » en soulignant une citation du théoricien littéraire Terry Eagleton: « La langue est l’air même que je respire. » Wardle supplie ensuite la foule de développeurs de jeux de la conférence de penser à faire plus de jeux avec des mots plutôt que de craindre des réactions négatives pour avoir fait des choses qui ressemblent à Mots avec des amis: « Si vous faites des mots une mécanique de base de votre jeu, tout le monde vient à votre jeu avec une compréhension profonde de ses fondamentaux. Vous n’avez pas besoin de leur enseigner les mots. »

Le cerveau de Wordle parle de Cerveau

Après avoir expliqué exactement comment Wordle fonctionne (les joueurs ont six suppositions pour comprendre un mot de cinq lettres), les flics de Wardle à une comparaison que de nombreux joueurs avides (y compris les commentateurs sur La première d’Ars Wordle article) ont fait à propos de son éventuel jeu à succès: le jeu de société des années 1980 Cerveau.

Lors de la construction WordlePremier prototype en 2013, Wardle a repensé au système « devinez la couleur » du jeu de société susmentionné. « Et si vous deviniez des mots au lieu de séquences colorées ? » demande-t-il à la foule. Le concept de cinq lettres du jeu final est resté bloqué à ce point il y a longtemps, mais Wardle s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas quand il a abandonnéd une liste massive de tous les mots de cinq lettres possibles dans le pool de mots aléatoires de l’application:

« Il s’avère que ce sont tous des mots valides de cinq lettres », dit Wardle en affichant l’image ci-dessus, attirant un rire de la foule. Après avoir testé les pires valeurs aberrantes de son jeu, il a eu une révélation : lorsque les joueurs rencontrent un mot dont ils n’ont jamais entendu parler ou qu’ils n’ont jamais utilisé dans le langage courant, ils se retrouvent avec peu de moyens rationnels de deviner quelle pourrait être la prochaine lettre, même si les gris, les verts et les jaunes s’accumulent. Les premiers joueurs ne pouvaient pas déterminer comment ces lettres pouvaient se connecter les unes aux autres (c’est-à-dire essayer des combinaisons communes de consonnes et de voyelles). Le résultat était identique à Cerveau, où le tirage au sort des couleurs est aléatoire. Wardle ne voulait pas ça.

« Qu’est-ce qui est amusant Wordle, je pense, c’est ce que vous pouvez démêler, en fonction de ce que vous savez sur la langue », dit Wardle. « Ce que le mot devoir être. »