Dustin Mitchell parcourait les nouvelles locales un jour quand l’inspiration a frappé dans un article improbable. Le rapport portait sur une femme qui, dans un accès de manie QAnon, avait détruit une exposition de masques faciaux dans un magasin Target de Scottsdale, en Arizona. La femme a expliqué plus tard ce qui l’a amenée à ce point: « Tout ce que j’ai fait, c’est un rouleau compresseur », a-t-elle déclaré, faisant référence à sa consommation vorace de nouvelles désastreuses sur les médias sociaux. Quelque chose dans Mitchell a cliqué.

« C’est un nom tueur pour un groupe », pensait Mitchell, guitariste de métal à Dallas, au Texas. « Je dois le faire. »

Mitchell, 38 ans, dont le travail de jour implique des opérations chez Amazon, dit qu’il ne le fait pas personnellement doomscroll. Mitchell n’est pas très en ligne; il vérifie les nouvelles locales de temps en temps, peut-être NPR, mais n’utilise pas Twitter ou Reddit en dehors de la recherche de nouveaux équipements pour sa musique. Pour Mitchell, Doomscroll était l’élan dont il avait besoin pour démarrer son nouveau « groupe de thrash metal progressif ». Pour le faire passer dans le marbre, en février dernier, Mitchell a déposé sa première demande de marque auprès de l’Office américain des brevets et des marques pour le mot « doomscroll ». Et quelques mois plus tard, il a reçu un courriel de l’USPTO reconnaissant que la marque serait publiée dans 30 jours, puis publiée officiellement. À ce moment-là, Doomscroll deviendrait le seul mitchell à protéger et à exploiter en tant que nom de groupe et propriété de divertissement. Doomscroll allait, un jour, basculer. Mitchell s’est inscrit www.facebook.com/doomscroll par anticipation.

En octobre, Mitchell était en nouilles sur sa guitare avant de se coucher quand il a décidé de vérifier ses courriels une dernière fois. Un message d’un avocat est apparu dans sa boîte de réception. « Cher M. Mitchell », pouvait-on lire. « Mon cabinet d’avocats représente Id Software LLC qui possède le jeu vidéo DOOM et les marques déposées associées. » Ce jour-là, le 13 octobre, continuait-il, était la date limite pour id Software LLC, ou toute autre personne, pour s’opposer à sa demande de marque pour enregistrer « doomscroll ». L’avocat a demandé à Mitchell d’accepter de prolonger le délai. De cette façon, Mitchell et le Condamner le développeur pourrait trouver le temps de parvenir à une résolution avant que toute action en justice ne soit en panne.

Mitchell se sentit immédiatement drôle; même un peu aigre. Il avait 10 ans en 1993, quand Condamner a pris d’assaut le monde du jeu, permettant aux joueurs de seigneurs de la tête de faire sauter des démons avec une foule d’armes à feu sur fond d’enfer ardent. Il avait joué Condamner et Doom 2 à l’époque, qu’il décrit tous deux comme « géniaux », et avait écouté la bande originale inspirée du métal pour les années 2020 Doom Éternel, qu’il décrit comme « pas mal ». Maintenant, Mitchell s’est retrouvé dans une impasse inattendue avec son développeur. Il aimait ces jeux quand il était enfant, dit-il, mais « ils essaient de m’enlever quelque chose qui n’a aucun rapport avec eux ».

La première utilisation de doomscroll est souvent crédité à un 2018 tweet: « Prendre une pause dans le catascrolling et être inondé de choses et de choses », a écrit l’artiste Calla Mounkes. Je reviendrai mardi ou quelque chose comme ça. » Mounkes dit qu’elle utilisait le terme depuis 2017, mais qu’elle n’est pas sûre de l’avoir inventé. « Je pense que c’était quelque chose qui arrivait dans notre conscience publique », a-t-elle déclaré à WIRED par courrier électronique. « Lorsque nous sommes tous attachés à un smartphone, tout comme j’écris ceci à partir d’un, il est inévitable que nous trouvions un langage pour décrire notre fascination éternelle pour les médias sociaux. »

En 2020, lorsque les vagues déferlantes de gros titres sur le coronavirus, la violence policière et les élections se sont fusionnées en un ouragan sans fin de morbidité, le terme doomscrolling a frappé le courant dominant. Les recherches pour le terme ont grimpé en flèche sur Google, reflétant une compulsion collective à faire défiler sans fin des flux de nouvelles inquiétantes sur Twitter, Facebook, Reddit et d’autres médias sociaux. C’était une reconnaissance de notre tendance masochiste à être obsédée par le négatif, une maladie partagée de l’éternel en ligne. Tout le monde, des parents baby-boomers à Stephen Colbert, le disait, le faisait, essayait de ne pas le faire. « Dans une situation comme celle-là, nous nous engageons dans ces comportements plus étroits et immédiats axés sur la survie. Nous sommes en mode combat ou fuite », Nicole Elisson, professeure à l’École d’information de l’Université du Michigan a déclaré WIRED l’année dernière. Les psychologues disent que le doomscrolling érode la santé mentale, suscitant souvent de l’anxiété et de la dépression.

Une bizarrerie amusante des marques de commerce est que personne ne peut déposer une marque de « doomscrolling » tel que défini comme un exutoire en ligne pour l’hystérie de masse. Vous ne pouvez pas déposer une marque déposée pour un terme générique utilisé pour décrire ou définir un phénomène ou un objet générique. Apple, par exemple, ne peut pas être enregistré en tant que marque de commerce pour les pommes, mais il peut être enregistré en tant que marque pour les ordinateurs, car le mot « apple » ne décrit pas les ordinateurs. En tant que nom d’un groupe de thrash metal progressif, « doomscroll, dans le contexte musical, n’est pas générique ou descriptif de la musique, des performances musicales ou des services musicaux. Donc, en théorie, oui, vous pouvez demander à enregistrer et à enregistrer avec succès cette marque », explique Anna Chang, avocate chez Sideman Bancroft, spécialisée dans le droit des marques. « En supposant qu’il n’y ait pas d’opposition, ce qui, dans ce cas, il y en a. »

S’il y a quelqu’un de plus associé au mot, c’est la journaliste financière Karen Ho de Business Insider. En avril 2020, Ho s’est remarquée, frénétique et anxieuse, faisant défiler Twitter tard dans la nuit, ce qui a coupé dans son sommeil. Et ce n’était pas seulement elle; c’était tous les journalistes qu’elle connaissait. Elle a commencé à tweeter des rappels pour boire un verre d’eau, s’étirer, se déconnecter, aller au lit. Bientôt, Ho est devenue connue sur Twitter sous le nom de « Doomscroll Reminder Lady ». Plusieurs fois, dit-elle, des gens lui ont demandé de déposer le terme pour écrire un livre ou vendre des marchandises.

« Je voudrais juste un emploi, s’il vous plaît », a-t-elle déclaré à WIRED. De plus, dit-elle, elle n’a pas inventé le terme; elle vient de le populariser (à travers, estime-t-elle, environ 55 entretiens avec des journalistes et des universitaires). Finalement, Ho a externalisé ses rappels à @Doomscroll_Bot, un bot Twitter qui a amassé 16 000 abonnés depuis sa création en mai 2021. En juin 2020, Merriam-Webster a ajouté doomscroll à son »Mots que nous regardons», qui a chatouillé Mounkes, qui se décrit comme un rat de bibliothèque autoproclamé. Elle dit qu’elle a toujours « voulu être une inventeuse de mots en particulier, alors j’ai l’impression d’avoir réussi ».

Chang dit qu’il est assez typique pour une entreprise comme Id Software de se faufiler dans un dépôt de marque comme celui-ci pour empêcher d’autres personnes d’utiliser le terme d’une manière qui causerait de la confusion autour de son produit – dans ce cas, le jeu vidéo Condamner. En 2017, les fans de science-fiction ont fait une crise lorsque l’éditeur de jeux vidéo CD Projekt Red a déposé le mot « cyberpunk » dans l’UE pour son jeu noir en monde ouvert Cyberpunk 2077. Le cyberpunk est un genre ancestral; Comment une société de jeux polonaise pourrait-elle le déposer ? Dans un tweet explicatif, CD Projekt Red revendiqué il s’agissait d’une « mesure d’autodéfense uniquement », ajoutant que si quelqu’un d’autre enregistrait la marque à l’avenir, il pourrait empêcher l’éditeur du jeu de faire, par exemple, Cyberpunk 7702. Et de toute façon, CD Projekt Red détenait la marque « cyberpunk » aux États-Unis depuis 2011.

Id Software s’en imeille sur le « doom » de la même manière. La société possède plusieurs marques de commerce autour du mot « doom » et des jeux vidéo; Au cours du dernier mois, la société a également déposé des oppositions aux marques de commerce pour « ODoom » et « Doomlings ». Avant cela, Id Software a déposé des oppositions aux propriétés de divertissement du Maryland Doom Fest, garden of Doom et Doomsday Happy Hour. JB, le gars derrière le Maryland Doom Fest, dit qu’il n’a pas poursuivi la marque après l’opposition initiale d’Id. Cela aurait été trop cher, devine-t-il. Jeff, qui a essayé de déposer une marque de commerce Jardin de Doom, son podcast, dit qu’il est parvenu à un accord avec les avocats représentant Id Software; il dit qu’il ne peut tout simplement pas faire un film ou un jeu vidéo appelé Jardin de Doom.

À l’heure actuelle, le sort de Doomscroll est entre les mains d’Id Software et de l’Office des brevets. La Commission de première instance et d’appel des marques de commerce traite le Condamner l’opposition du développeur. Un lourd calendrier de procès a été envoyé à la mi-octobre, qui s’étend jusqu’en 2023. Ce n’est peut-être même pas que Id Software Veut la marque Doomscroll; il pourrait tout simplement ne pas vouloir que Mitchell forme un groupe de thrash metal progressif que, peut-être, quelqu’un confondra avec la série de jeux historiques.

Doomscroll ne basculera peut-être jamais. Cela pourrait être une bonne chose; il pourrait être trop tôt pour un groupe qui nous rappelle nos angoisses concentrées, la dépendance de la négativité des médias sociaux. Mounkes pense que c’est bon pour d’autres raisons. « J’espère que personne ne gagne de l’argent avec ‘doomscroll’ », dit-elle. « C’est une sorte de nom de groupe boiteux. »

Cette histoire est apparue à l’origine sur wired.com.