Un jeune chevalier ambitieux de la Table Ronde du Roi Arthur fait une affaire mal avisée et se lance dans une quête personnelle dans la nouvelle bande-annonce pour Le Chevalier Vert, un prochain film du réalisateur David Lowery (Dragon de Pete, Une histoire de fantômes) adapté du célèbre poème médiéval du XIVe siècle, Sir Gawain et le Chevalier Vert. Initialement destiné à ses débuts au festival SXSW 2020, avec une sortie en salles en mai 2020, le film a été mis de côté face à la pandémie mondiale. Avec des théâtres qui rouvrent lentement à travers le pays (et le monde), Le Chevalier Vert est enfin sorti cet été.

(Spoilers pour le poème médiéval du 14ème siècle ci-dessous.)

Le poème original tombe dans le genre romantique chevaleresque, relatant une histoire bien connue de la légende arthurienne. (Je recommande vivement Traduction de J.R.R. Tolkien à partir de 1925 ou la traduction de Simon Armitage en 2008, récemment révisé.) Le jour de l’An, le roi Arthur et les chevaliers de la Table Ronde se réunissent à Camelot pour festoyer et échanger des cadeaux. Un mystérieux Chevalier Vert perturbe les festivités et propose un autre type d’échange : n’importe quel chevalier peut le frapper d’un seul coup avec sa hache ; en retour, le Chevalier Vert reviendra dans un an pour rendre le coup. Sir Gawain, le plus jeune des chevaliers et neveu d’Arthur, accepte le défi et décapite le Chevalier Vert. Tout le monde est choqué quand le Chevalier Vert ramasse sa tête sectionnée. Il dit que Gawain doit le rencontrer à la Chapelle Verte dans un an pour recevoir un coup similaire, selon leur affaire.

À l’approche de l’échéance, Gawain se lance dans une quête pour trouver la Chapelle Verte, ayant beaucoup d’aventures et de batailles le long du chemin. Enfin, il arrive à un château, et le seigneur et la dame l’invitent à rester comme leur invité. Le seigneur, Bertilak de Hautdesert, propose une autre aubaine : il partira chasser tous les jours et donnera à Gawain tout ce qu’il attrape, à condition que Gawain donne au seigneur tout ce qu’il gagne le même jour. Et chaque jour, la dame du château tente de séduire le jeune chevalier pendant l’absence de son mari. Gawain est pris entre deux codes concurrents: le code de chevalerie exige qu’il ne trahisse pas la confiance de son hôte en couchant avec sa femme, mais le code de l’amour court exige qu’il fasse ce qu’une demoiselle demande.

bisous

Il parvient à repousser courtoisement les avances de la dame pendant deux jours, lui accordant respectivement un et deux baisers, que Gawain transmet ensuite au seigneur lorsqu’il ramène un cerf et un sanglier. Le troisième jour, quand Gawain repont ses avances, la dame tente de lui donner une bague en or. Il refuse le cadeau. Mais quand elle lui offre ensuite une ceinture de soie verte et or qu’elle jure le protégera des dommages physiques, Gawain, connaissant son rendez-vous avec le Chevalier Vert approche, accepte dans un moment de faiblesse, et les deux échangent trois baisers. Il transmet les trois baisers à l’hôte quand le seigneur revient avec un renard, mais Gawain ne parle pas à son hôte de la ceinture de la dame.

Le lendemain, Gawain s’envole à la rencontre du Chevalier Vert, qui délivre le coup de retour. Gawain, qui porte la ceinture, ne souffre que d’une entaille mineure sur le cou. Techniquement, il « gagne » leur jeu, mais le Chevalier Vert se révèle être nul autre que Lord de Hautdesert et dit que tout le plan d’un an était destiné à être un test des chevaliers arthuriens. Si Gawain avait parlé de la ceinture au seigneur, il n’aurait même pas subi une légère blessure au cou. Ainsi, la victoire de Gawain est aussi une source de honte personnelle, même si le seigneur déclare Gawain comme le chevalier le plus irréprochable du royaume.

Il y a eu des tentatives antérieures d’adaptation Sir Gawain et le Chevalier Vert pour le cinéma et la télévision, notamment le film de Stephen Weeks en 1984, Épée du Vaillant, avec Sean Connery dans le rôle du Chevalier Vert. Ce film et l’adaptation de Weeks au début de 1973 ont pris des libertés considérables avec le texte original, compréhensible, compte tenu du passage des siècles, mais aucun des deux films n’a connu le succès. (Critique de Time Out même comparé les mauvaises valeurs de production de Épée du Vaillant défavorablement à Monty Python et le Saint Graal, bien que Connery ait reçu des éloges pour sa performance.)

À en juger par la remorque, Lowery prend également quelques libertés avec le matériel source. Selon la prémisse officielle :

Une aventure fantastique épique basée sur la légende arthurienne intemporelle, Le Chevalier Vert raconte l’histoire de Sir Gawain (Dev Patel, Millionnaire Slumdog), neveu téméraire et entêté du roi Arthur, qui se lance dans une quête audacieuse pour affronter le Chevalier Vert éponyme, un gigantesque étranger à la peau d’émeraude et testeur d’hommes. Gawain fait face à des fantômes, des géants, des voleurs et des intrigants dans ce qui devient un voyage plus profond pour définir son personnage et prouver sa valeur aux yeux de sa famille et le royaume en faisant face au challenger ultime.

Ralph Ineson (Game of ThronesContumace) joue le Chevalier Vert; Sean Harris (Prométhée, Les Borgia) joue le roi Arthur; Katie Dickie (Game of Thrones, Prométhée) joue Guenièvre; Alicia Vikander (Ex Machina) est la dame; et Joel Edgerton (qui a joué Gawain dans Antoine Fuqua en 2004 Roi Arthur) joue le seigneur. La distribution comprend également Barry Keoghan, Sarita Choudhury et Erin Kellyman.

Le Chevalier Vert ouvre ses portes en salles le 30 juillet 2021.

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