Nous comptons vers une autre régénération sur Docteur Who, bien que qui remplacera exactement Jodie Whittaker pour devenir le Quatorzième Docteur reste un secret bien gardé. (Non, c’est pas Tom Holland.) Mais la BBC a laissé tomber ce week-end un teaser pour Légende des Diables de la Mer, l’un des trois épisodes spéciaux diffusé cette année pour marquer les derniers jours de Whittaker en tant que Treizième Docteur.

Comme précédemment signalés, la 13e saison qui vient de s’achever a été particulièrement touchée par la pandémie de COVID-19. (C’est la 13e saison depuis le redémarrage de la franchise en 2005, et non la 13e saison depuis les débuts de la série le lendemain de l’assassinat de Kennedy). Au lieu des 13 épisodes habituels, S13 n’a prévu que huit épisodes en raison de la pandémie. En fin de compte, le showrunner Chris Chibnall a décidé de réduire la saison à seulement six épisodes, avec un arc narratif complet plutôt que la structure épisodique qui a été plus typique de la série. (La décision n’est cependant pas sans précédent. Le procès d’un Seigneur du Temps en 1986 était aussi un récit complet.)

Collectivement, l’arc de six épisodes a reçu le sous-titre Flux. Dans celui-ci, le Docteur et ses compagnons ont rencontré une anomalie de fin d’univers dans l’intention de tuer le Docteur. L’équipage a également fait face à un éventail de races extraterrestres Whovian classiques: le Oodle Cybermenle Sontarans, et l’ Anges pleureurs. Alors que certains critiques ont trouvé l’arc narratif déroutant – presque inévitable lorsque les Anges pleureurs sont impliqués – et le final décevant, ce fut généralement une saison solide.

Visiblement absent de Flux étaient les Daleks, mais c’est parce que Chibnall les gardait pour le premier spécial vacances, Veille des Daleks, qui a été diffusé le jour de l’An. Le spécial a introduit un nouveau type de Dalek, les Bourreaux Dalek, qui ont cherché à se venger du Docteur pour ses actions dans le final de S13. Le Docteur et ses compagnons Yaz et Dan ont été pris dans une boucle temporelle, grâce à une réinitialisation du TARDIS (nécessaire pour réparer le TARDIS des dommages subis par le Flux). Chaque fois que la boucle se réinitialisait, elle se raccourcissait d’une minute et était destinée à s’effondrer complètement à minuit.

Légende des Diables de la Mer, en comparaison, est un classique Docteur Who histoire d’époque. Dans celui-ci, notre héroïque Seigneur du Temps rencontre un personnage célèbre du passé – dans ce cas, une reine pirate notoire dans la Chine du 19ème siècle nommée Zheng Yi Sao, alias Madame Ching. Née en 1775, les historiens spéculent que Madame Ching a peut-être commencé comme prostituée ou madame dans un bordel flottant.

Sa vie a changé pour toujours en 1801 quand elle a épousé le pirate notoire Zheng Yi, qui venait d’une longue famille de pirates. Madame Ching s’est avérée être un atout précieux, utilisant ses compétences diplomatiques pour aider son mari à consolider les différentes flottes de pirates dans une confédération lâche. Chaque flotte avait sa propre couleur de drapeau distinctive (rouge, noir, bleu, blanc, jaune et violet), et Zheng Yi a pris le commandement de la plus grande flotte de drapeau rouge.

Lorsque Zheng Yi mourut en novembre 1807 à l’âge de 42 ans – il tomba par-dessus bord lors d’un coup de vent, ce qui semble une fin ignominieuse pour un pirate – Madame Ching prit le contrôle de toute la confédération. Elle avait le soutien du neveu de Zheng Yi ainsi que de son fils adoptif, Zhang Bao. (« Adopté » n’est pas tout à fait exact; le garçon a été enlevé à sa famille à 15 ans et forcé à la piraterie. Cela semble avoir été une pratique courante.) Alors que Bao a repris le commandement de la flotte Red Flag de son père, il n’était clairement pas le patron. Les documents historiques indiquent que Bao a obéi aux ordres de sa belle-mère et « l’a consultée sur toutes choses avant d’agir ». Les deux étaient également romantiquement impliqués.

De nombreuses batailles et beaucoup de pillages ont suivi, mais l’opposition croissante du gouvernement chinois Qing, de la Compagnie des Indes orientales et de l’Empire portugais, qui ont tous subi des pertes importantes pour la confédération des pirates.–est finalement devenu trop puissant. Cela s’est produit alors que la confédération de pirates montrait des fissures dans la solidarité: le chef de la flotte du drapeau noir, Guo Podai, a ouvertement combattu Bao à la fin de 1808 et s’est rendu aux autorités chinoises peu de temps après.