À Tatsuno, une petite ville nichée dans les Alpes centrales du Japon, il y a un endroit tout à fait remarquable. Takai Shokai dirige depuis plus de 40 ans, l’œuvre d’un homme opérant dans un entrepôt empilé de rangées en rangées de tableaux d’arcade cataloguant toute l’histoire des jeux vidéo commerciaux au Japon. C’est aussi complet que vous pourriez l’espérer, et c’est presque par hasard.

«C’est un homme d’affaires qui fait cela depuis les années 70», me dit Brandon Sheffield, chercheur en jeux vidéo, historien et écrivain. « C’est juste son affaire, tu sais – il est au milieu de nulle part où il est bon marché d’avoir de l’espace, et c’est juste lui et un assistant. Et c’est ça incroyable des archives de connaissances qui, j’espère vraiment, pourront être documentées à un moment donné. Qui sait quels secrets s’y trouvent? « 

Brandon a trouvé son chemin il y a quelques années tout en poursuivant sa propre entreprise, travaillant alors aux côtés de SNK pour sa collection du 40e anniversaire et creusant dans la riche histoire – et souvent obscure – de l’entreprise et la présentant numériquement dans ces vastes compilations. Il existe des flyers d’arcade, des interviews de développeurs et des détails sur des jeux oubliés depuis longtemps.

Ce contenu est hébergé sur une plateforme externe, qui ne l’affichera que si vous acceptez les cookies de ciblage. Veuillez activer les cookies pour afficher.

«J’ai en quelque sorte appelé cela l’archéologie du jeu», dit-il à propos de sa vocation. « Ce que je fais principalement, c’est que je vais au Japon, ou partout où il faut aller, puis je parle aux personnes qui ont travaillé sur ces jeux et essaie essentiellement d’obtenir le plus d’informations possible. »

Publicité

C’est ainsi qu’il s’est retrouvé à Tatsuno, une ville qui ne compte pas plus de 20 000 habitants et loin, loin de tout sentier touristique. Lors d’un séjour chez un ami à Kyoto, Brandon a appris que l’entrepôt pourrait avoir un tableau Space Micon extrêmement rare. «Cela fait partie de leur série de jeux de casse-briques Micon, qui sont les premiers jeux sur lesquels SNK a mis son nom», dit-il. « Il est possible qu’ils aient sorti des jeux avant cela, d’une manière ou d’une autre, mais ce sont les premiers sur lesquels ils ont mis leur nom.

3
Brandon a relaté son aventure à Takai Shokai dans son intégralité dans le fil Twitter publié ci-dessus – y compris sa rencontre avec le propriétaire de l’entrepôt et son unique assistant. Photo de Brandon Sheffield.

« Comme il était de 1979, nous avons supposé qu’il n’aurait que des transistors et des condensateurs pour le faire fonctionner encore. Mais en fait, nous avons constaté qu’il a un processeur déployable, il a des connexions JAMMA régulières afin qu’il puisse aller dans n’importe quelle machine. C’est tout des trucs que nous ne savions pas et que nous n’aurions pas connus si je n’y étais pas allé. Ce sont des trucs vraiment mineurs pour un jeu dont personne ne se soucie. Mais c’est le genre de trucs qui me passionne vraiment, parce que personne J’étais déjà au courant de cela. Quelques personnes y avaient peut-être joué, mais ils l’avaient oublié. Ce n’est pas un jeu qui a fait une grande impression, mais il fait partie de l’histoire de SNK. « 

SNK a récemment porté son attention sur une partie plus spécifique de sa propre histoire, avec l’aide de Brandon. La collection Samurai Shodown NeoGeo reprend l’une des séries les plus emblématiques de la société, et certainement l’une de ses plus chères – ce sont des jeux de combat avec le style et le fanfaron de SNK dans sa splendeur absolue, cette illustration 2D emblématique garantissant qu’ils n’ont pas vieilli journée. Ils sont la pièce maîtresse, bien que le musée inclus, avec quelque 2000 images, raconte en détail fascinant l’évolution de la série. Il y a des personnages, des concept art, des éphémères tels que des dépliants d’arcade et des documents de conception inédits qui rendent la collection à peu près essentielle non seulement pour les fans de Samurai Shodown, mais pour tous ceux qui s’intéressent au développement de jeux dans les années 90 au Japon.

Dont une grande quantité est le résultat de la marque particulière d’archéologie de Brandon. «SNK a une pièce dans son bâtiment actuel où ils stockent dans une zone climatisée – tous les paquets de jeux et aussi toutes les œuvres d’art originales qu’ils ont», me raconte-t-il à propos d’une aventure particulière. «Il y a des peintures qui auraient été sur les boîtes originales de Neo Geo. Et elles sont en fait comme des peintures à l’huile. C’est vraiment incroyable à regarder et tous les logos sont faits à la main. Il y a une multitude de choses.

À l’intérieur, les documents sont rangés dans de vieilles boîtes de jeu Neo Geo AES réutilisées, la pièce gardée par un passionné au sein de l’entreprise. «Quand je suis allé là-bas, mes associés de SNK étaient comme si vous n’entreriez jamais dans cette pièce parce qu’il n’a jamais laissé personne entrer. Il a fallu de la persuasion – et la preuve que Brandon était un autre passionné sous la forme de son nom gravé au dos du livre d’art de l’édition spéciale de la collection SNK 40th Anniversary.

La plus grande découverte que Brandon a faite au cours de son travail sur la collection Samurai Shodown Neo Geo est tout autre chose, cependant – et il vaut probablement mieux que je laisse Brandon raconter cette histoire remarquable avec ses propres mots.

«Nous avons pu parler à Kouji Takaya, directeur de Samurai Shodown 5, que je ne pense pas vraiment avoir interviewé auparavant. C’est en partie parce que Samurai Shodown 5 a vu le jour pendant la période grise du SNK où il était en transition vers diverses autres sociétés. comme Playmore et des trucs comme ça.

2

« Donc, ce type, il avait travaillé sur Samurai Shodown 3 et 4 au moins, et je pense que certains plus tôt aussi. Il a arrêté pendant le développement de Samurai Shodown 4 parce qu’il était bouleversé par la façon dont les choses allaient. Il a arrêté et il C’était comme si je ne penserais plus jamais à Samurai Shodown. Et donc il est parti et a fait d’autres choses. « 

La tentative de Takaya de s’éloigner de tout cela l’a conduit à se retrouver sur un bateau de croisière aux Bahamas en 2004, mais il semble que Samurai Shodown n’était pas tout à fait prêt à le laisser partir. Alors qu’il cherchait à terre ce qui se trouvait dans les arcades locales, il a rencontré deux jeunes enfants qui demandaient des pièces de monnaie à mettre dans leur jeu préféré. « Il est comme, d’accord, je vais leur donner quelques pièces, alors ils disent bon venez jouer à ce jeu avec nous. Ils se précipitent immédiatement de l’autre côté de ce jeu à deux joueurs, et il se rend compte que c’est Samurai Shodown 4.

« Il est comme, bon sang, ce jeu encore. Et il se rend également compte que la raison pour laquelle ils ont couru sur le côté est que seuls deux boutons fonctionnent de son côté. Au début, il est comme, ces enfants m’ont trompé! Mais ensuite, il pense, vous savez, c’est impressionnant que ces enfants aient appris à jouer comme ça. L’un d’eux a dû jouer avec deux boutons à chaque fois – ce jeu signifiait suffisamment pour eux qu’ils étaient prêts à jouer dans ces conditions. « 

Takaya a commencé à demander autour de lui à son retour au Japon, jusqu’à ce que l’un d’eux le mette en contact avec une petite entreprise appelée Yuki Enterprise, un spécialiste des jeux de shogi qui avait récemment obtenu la licence Samurai Shodown. «Ils n’avaient pas vraiment d’équipe de développement», déclare Brandon. « Ils appelaient les anciens développeurs de Samurai Shodown pour qu’ils se disent, reviendras-tu et diriges une équipe pour nous, s’il te plaît? Et ils ont appelé Takaya. Il a pensé à ces enfants des Bahamas qui jouaient à ce jeu de Samurai Shodown 4, et puis il était comme, oui, peut-être qu’il y a un moyen que je pourrais vouloir faire ça. « 

C’est ainsi que Samurai Shodown 5 s’est réuni, mais l’histoire devient vraiment intéressant en ce qui concerne ce qui devait être la troisième et dernière mise à jour du jeu. C’est un conte sauvage qui devient encore plus sauvage.

« Il y a une vieille rumeur qui circule sur Internet depuis longtemps, selon laquelle il y aurait un autre jeu Samurai Shodown », explique Brandon. « Fondamentalement, il y a ces six photos floues d’un test de localisation de Samurai Shodown 5 Special, mais avec un logo rouge. Et il y a eu beaucoup de spéculations et de vagues récits à la première personne de ce que c’était, mais personne ne le savait vraiment. Donc vous tu sais, nous avons décidé de demander à Takaya. Tu te souviens de cette chose avec un logo rouge? Qu’est-ce que c’était exactement?

« Il bouge en quelque sorte sur son siège. Heureusement, j’avais un associé SNK avec moi. Et il est comme, non, c’est tout à fait d’accord, vous pouvez en parler. Nous voulons vraiment savoir. Alors il explique. C’est ce truc qui s’appelle Samurai Showdown. 5 Édition parfaite. Et nous sommes comme Qu’est-ce que c’est?«Ce que c’était, il s’avère, était un tout nouveau Samurai Shodown avec un mode histoire supplémentaire et un ajustement d’équilibre parmi d’autres ajouts. De plus, c’est un jeu que Takaya et Yuki Enterprise ont mené à terme, seulement pour qu’il ne vienne jamais. en dehors.

1

«Ce qui s’est passé là-bas, c’est que Samurai Shodown 5 a été un succès inattendu», déclare Brandon. « En Amérique, il a très bien fonctionné. Et donc, parce qu’il a très bien fonctionné, SNK voulait capitaliser sur ce très rapide et ils ont fait Samurai Shodown 5 Special en huit mois – ce qui était trop rapide, et il ne s’est donc pas vendu Ils avaient donc toutes ces cartouches supplémentaires qui traînaient, et elles ont toutes été renvoyées au Japon.

«Pendant ce temps, SNK USA demande une troisième version en espérant que ça ira peut-être mieux. Mais ils ne demandent pas à SNK au Japon – SNK USA demande cela à Yuki Enterprise, qui y va. Et ils le font avec une équipe similaire. trois ou quatre personnes – et SNK Japon ne le découvre que lorsqu’il est testé sur place dans une arcade. Et ils viennent là-bas quelques heures après son démarrage et l’ont arrêté. Ils l’ont fermé si vite que Takaya lui-même ne l’a pas fait. t même aller voir quelles étaient les réactions des fans – il ne pouvait pas arriver à temps. C’est vraiment incroyable qu’il y ait même six photos de celui-ci. « 

Ce qui est encore plus étonnant, c’est qu’une copie existait toujours. Brandon a demandé si Takaya avait peut-être quelque chose dessus, sur quoi il a dit qu’il s’en irait et le découvrirait. Quelques jours plus tard, Brandon a reçu une photo de Takaya tenant un contrôleur USB Saturn alors qu’il jouait à la version finale de Samurai Shodown 5 Perfect Edition sur son ordinateur portable, et après un travail de traduction frénétique, un jeu Neo Geo qui était autrefois la chose ou le ouï-dire trouvé. son chemin dans la dernière comilation de SNK.

«Lorsque vous faites ce genre de travail, que j’ai comparé à l’archéologie du développement de jeux, c’est le Saint Graal», déclare Brandon. « J’ai trouvé des informations que les gens n’avaient pas auparavant. Et j’ai déniché des jeux qui ne sont pas jouables actuellement – mais c’est la première fois que j’ai un jeu complet, totalement inédit mais fini. C’est vraiment très gratifiant. . On a l’impression que ça en vaut la peine quand on obtient quelque chose comme ça. « 

C’est un récit remarquable qui met en évidence le travail remarquable qui entre dans les collections récentes de Digital Eclipse – et de l’histoire que l’on peut trouver dans certains endroits improbables. Maintenant que Brandon a trouvé son Saint Graal, quelle est la prochaine étape? «Je ne veux susciter l’espoir de personne», dit-il. «Il y a des jeux dont j’ai entendu parler lorsque je parlais à des gens d’une société appelée Dimps. Tout au long de leur histoire, ils ont en quelque sorte rebondi entre un développeur qui a mis son nom sur les choses et un développeur qui ne l’a pas fait, et ils ont fini par travailler sur beaucoup de jeux Neo Geo Pocket Color. Je parlais à des gens qui étaient d’anciens employés de Dimps. Et je me suis dit, y a-t-il de gros jeux Neo Pocket que vous avez? Ou qui ne sont pas sortis que tu connais? Et un gars est comme, eh bien, il y en a un tas dans un tiroir quelque part … «