La FTC a donné un avis légal qu’il entend faire appel une récente décision du tribunal de district qui a refusé une injonction temporaire dans le projet de fusion de Microsoft avec Activision.

L’avis d’appel, déposé auprès de la Cour d’appel du neuvième circuit mercredi soir, est un geste rare pour la FTC dans des cas comme celui-ci. La FTC fait face à la conclusion de la juge du tribunal de district Jacqueline Scott Corley selon laquelle le régulateur « n’a pas montré de probabilité qu’il prévaudra sur son affirmation selon laquelle cette fusion verticale particulière dans ce secteur spécifique pourrait réduire considérablement la concurrence ».

Un appel devrait convaincre un juge d’une cour de circuit d’un domaine de fait ou de droit clé non pris en compte pour annuler cette décision, ce qui pourrait être une barre haute dans ce cas. Pourtant, le dépôt d’appel lui-même montre que la FTC n’est pas disposée à abandonner facilement dans cette affaire très médiatisée.

« La décision du tribunal de district montre clairement que cette acquisition est bonne à la fois pour la concurrence et pour les consommateurs », a déclaré le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, dans un communiqué à Ars Technica. « Nous sommes déçus que la FTC continue de poursuivre ce qui est devenu un cas manifestement faible, et nous nous opposerons à de nouveaux efforts pour retarder la capacité d’aller de l’avant. »

« Les faits n’ont pas changé », a déclaré Activision Blizzard dans un communiqué. « Nous sommes convaincus que les États-Unis resteront parmi les 39 pays où la fusion peut être conclue. Nous sommes impatients de renforcer à nouveau la solidité de notre dossier devant les tribunaux. »

Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard a déclaré à CNBC plus tôt cette semaine qu’il serait « surpris s’ils gaspillaient les ressources des contribuables pour quelque chose comme [an appeal].”

« L’argent de vos impôts au travail », a déclaré le président de Blizzard Entertainment, Mike Ybarra. a plaisanté sur Twitter.

Que ce passe t-il après?

Microsoft est toujours fait l’objet d’une ordonnance d’interdiction temporaire l’empêchant de conclure l’accord Activision, qui a été mis en place pour permettre à la précédente procédure devant le tribunal de district d’aller de l’avant. Cette commande expire vendredi en fin de journée, après quoi Microsoft et Activision pourraient rapidement finaliser les choses avant la date limite contractuelle du 18 juillet. Pour éviter cette possibilité en attendant l’appel, la FTC devrait demander une urgence distincte. suspendre la prolongation de l’ordonnance restrictive.

Outre les États-Unis, Microsoft et Activision se heurtent toujours à l’opposition de la Competition and Markets Authority (CMA) du Royaume-Uni, qui bloqué l’accord en avril sur les problèmes de concurrence dans le cloud gaming. Cependant, à la suite de la décision rendue cette semaine par les tribunaux américains, la CMA et Microsoft ont décidé conjointement de suspendre le litige en appel concernant cette décision afin de négocier « comment la transaction pourrait être modifiée afin de répondre à ces préoccupations d’une manière acceptable pour l’AMC ».

Cette modification pourrait impliquer une exclusion qui empêche Microsoft de mettre les jeux Activision sur son service cloud dans le pays. Mais la CMA averti dans un communiqué mercredi que les négociations avec Microsoft en sont à « un stade précoce » et que son « rapport final est toujours valable » à mesure que ces négociations avancent.

UN Analyse Reuters ce mois-ci a constaté qu’au cours des deux dernières années, la FTC a eu un taux de réussite relativement faible dans les fusions verticales difficiles comme l’accord Microsoft/Activision (où les entreprises impliquées remplissent des rôles différents dans le même secteur). La FTC poursuivi pour empêcher le fabricant de quêtes Meta d’acquérir la société de fitness VR (et Surnaturel fabricant) Dans en juillet dernier, mais un juge a statué en février que l’acquisition puisse aller de l’avant.

Si l’acquisition d’Activision n’est pas finalisée avant le 18 juillet, Microsoft est contractuellement responsable d’une indemnité de résiliation de 3 milliards de dollars. Mais la plupart des observateurs s’attendent à ce que les deux parties prolongent simplement le contrat ou renégocient si la fermeture semble proche à ce stade.