Une équipe internationale de scientifiques a confirmé la lignée d’un descendant vivant du célèbre chef Lakota Sitting Bull via une nouvelle méthode d’analyse de l’ADN conçue pour suivre la lignée familiale à l’aide d’anciens fragments d’ADN. Selon les auteurs de un nouveau document publié dans la revue Science Advances, c’est la première fois qu’une telle analyse est utilisée pour confirmer un lien entre les personnes décédées et vivantes – dans ce cas, Sitting Bull et son arrière-petit-fils, Ernie LaPointe.

La méthode de l’équipe devrait être largement applicable à toute question historique impliquant même les données génétiques limitées glanées à partir de l’ADN ancien. « En principe, vous pourriez enquêter sur qui vous voulez, des hors-la-loi comme Jesse James à la famille du tsar russe, les Romanov. » a déclaré le co-auteur Eske Willerslev de l’Université de Cambridge. « S’il y a accès à de l’ADN ancien, généralement extrait des os, des cheveux ou des dents, ils peuvent être examinés de la même manière. »

Taureau assis (Tȟatȟáŋka Íyotake) était un chef Lakota qui est surtout connu pour sa défaite de Lieutenant-colonel George Armstrong Custer7e de cavalerie au Bataille de la Petite Grosse Corne (aka, la bataille de l’herbe grasse) les 25 et 26 juin 1876. Diverses tribus avaient rejoint le camp de Sitting Bull au cours des mois précédents, attirées par son leadership spirituel et cherchant la sécurité en nombre contre les troupes américaines. Leur nombre est rapidement passé à plus de 10 000. Les hommes de Custer étaient largement en infériorité numérique lorsqu’ils attaquèrent le camp et furent forcés de battre en retraite. Les guerriers sioux ont finalement tué Custer et la plupart de ses hommes dans ce qui a été surnommé plus tard Le dernier stand de Custer.

Cette victoire s’est avérée de courte durée. Les États-Unis ont envoyé des milliers d’autres soldats dans la région et, au cours de l’année suivante, de nombreuses tribus ont choisi de se rendre. Sitting Bull n’en faisait pas partie, préférant mener sa tribu dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada (ce qui est aujourd’hui la Saskatchewan).

Il y est resté quatre ans, malgré les offres de pardon, jusqu’à ce qu’il devienne clair que son peuple ne pouvait pas survivre, parce que les troupeaux de buffles étaient trop petits pour répondre à leurs besoins alimentaires. Sitting Bull et son peuple retournèrent aux États-Unis et se rendirent le 19 juillet 1881 au major David H. Brotherton à Fort Buford. (Le chef aurait dit à Brotherton : « Je souhaite qu’on se souvienne que j’ai été le dernier homme de ma tribu à rendre mon fusil. »)

Le groupe (environ 186 personnes en tout) a été gardé à Fort Yates, à côté de la Standing Rock Agency, à l’exception d’un séjour de 20 mois à Fort Randall. Sitting Bull a gagné une certaine célébrité en 1884 quand il a été autorisé à faire une tournée aux États-Unis et au Canada avec un spectacle appelé le Connexion Sitting Bull. Il a rencontré Annie Oakley lors de cette tournée, dans le Minnesota, et a été tellement impressionné par ses compétences en matière d’armes à feu qu’il l’a symboliquement « adoptée » comme sa fille et l’a surnommée « Little Sure Shot ». Oakley a utilisé le surnom pendant la majeure partie de sa carrière. En 1885, Sitting Bull tourne avec Buffalo Bill Cody’s Far West spectacle pendant quatre mois, où sa « performance » consistait à faire le tour de l’arène une fois par nuit pendant que le public était émerillonné.

Pendant ce temps, les tensions ont continué d’augmenter entre Sitting Bull et l’agent indien américain James McLaughlin alors que le gouvernement américain divisait et vendait des parties de la réserve Great Sioux. En 1889, un mouvement religieux de « danse fantôme » – qui impliquait de danser et de chanter pour la résurrection de parents décédés et le retour des troupeaux de buffles – gagnait en force, alarmant les colons blancs à proximité. Sitting Bull n’était pas un participant, mais il a autorisé les danseurs sur son terrain de camping, alors McLaughlin a ordonné l’arrestation du chef.