J’adore le fait que nous vivons à une époque où The Falconeer peut être un titre de lancement Xbox Series X / S. Voici un jeu fait par une seule personne – une! – se tenir aux côtés de superproductions comme Assassin’s Creed: Valhalla, et ne pas regarder hors de propos.

Plus que ça, ça brille. Consultez les captures d’écran de cet article. Ce sont quelques-unes des images les plus frappantes que j’ai prises dans n’importe quel jeu. C’est une combinaison d’éléments simples réunis de manière puissante, et c’est avant que vous ne preniez en compte le mouvement. Les images ne vous disent pas ce que vous ressentez voler un faucon géant autour d’un archipel maussade. Ils n’expriment pas la sérénité de celui-ci, la paix et la tranquillité là-haut dans les nuages, les bouts d’ailes sculptant un courant d’air pendant que vous glissez silencieusement au-dessus.

Mais ce que j’aime vraiment, c’est sa singularité. Il y a une grande vision non diluée du jeu, du genre qui ne peut survivre que parce qu’elle est cachée dans une tête. Un comité l’aurait probablement raccourci, ciblé, affiné. Et à certains égards, The Falconeer serait plus fort pour cela. Mais ce ne serait pas aussi authentique. Ce ne serait plus une sorte de déclaration personnelle intrigante, ni envie de s’aventurer dans l’esprit d’une autre personne.

Revenons en arrière. Le Falconeer est un jeu de combat aérien un peu comme Panzer Dragoon. Vous faites voler un faucon géant autour, tirant sur d’autres ennemis dans le ciel, et parfois dans la mer, et parfois sur la terre. Et tout ce que vous faites tourne autour de ce noyau.

Mais ce n’est pas un jeu d’arcade. Ce n’est pas de l’action tout le temps. C’est parce qu’une grande partie du jeu vole autour d’une carte ouverte, exécutant diverses missions pour diverses colonies disséminées dans un monde principalement couvert de mer. Chaque chapitre, vous appellerez une maison de règlement différente, et il y aura une nouvelle histoire principale à suivre. Mais vous pouvez aussi prendre des contrats, à côté, pour gagner de l’argent. Il y a des primes, des livraisons de courrier, des défenses de base – tout ce pour quoi vous pourriez avoir besoin d’un falconeer pratique. Et vous pouvez accepter des contrats depuis votre pays d’origine ou à l’étranger.

De cette façon, The Falconeer étend l’action. Un élément clé de son charme sont les moments entre les deux, les sections loin de la tension du combat, où vous volez tranquillement dans le ciel. C’est dans ces moments où l’humeur et la personnalité du monde s’imprègnent. C’est dans ces moments où votre esprit erre et vous vous demandez à quoi servent les choses. Vous voyez la cicatrice géante au milieu de l’océan, une sorte d’eau de tranchée se déverse, appelée la gueule, et vous vous demandez ce qui l’a causée. Vous voyez les étranges monuments de pierre surgissant de la mer et vous vous demandez ce qui les a construits. Vous entendez la mythologie et vous vous demandez pourquoi le jeu le dit. Vous écoutez une dame mystérieuse donner des discours d’encouragement philosophiques chaque fois qu’elle vous ramène d’entre les morts et vous vous demandez pourquoi. Et vous commencez à remettre en question les choses qu’on vous demande de faire. Sont tu le méchant?

C’est l’histoire que le jeu raconte lentement, à la fois directement et indirectement à travers le monde lui-même. Quoi est ça se passe vraiment ici? C’est ce qui élève The Falconeer au-delà du simple jeu de combat aérien. Et je suis presque certain que c’est cet aspect du jeu qu’une plus grande équipe aurait coupé. Il y a plusieurs raisons à cela.

Cela prend trop de temps à dire. Il est clair que le créateur a l’impression d’avoir une histoire importante, alors il l’a étalée sur plusieurs chapitres. Le problème est que vous ne pouvez pas parcourir les chapitres en douceur à cause des pics de difficulté aléatoires. Il y en a un juste au début. Peu importe ce que j’ai fait, je ne pouvais pas l’effacer. Ce n’est que lorsque je suis parti et que j’ai rédigé des contrats parallèles, pour gagner suffisamment d’argent pour acheter une nouvelle arme, que j’ai finalement réussi.

Il y avait des avantages à faire cela. J’ai été obligé d’en savoir plus sur le jeu en cherchant un moyen de surmonter mon problème. J’ai découvert les mutagènes que je pourrais acheter pour mon oiseau afin de le rendre plus fort. J’ai appris que je pouvais acheter des oiseaux plus forts. J’ai appris qu’il y avait de meilleures armes. J’ai cherché tous les avantages que je pouvais trouver. Et je me suis senti très heureux avec moi quand j’ai relevé le défi.

Mais il y avait aussi des inconvénients. Ça a pris du temps. Chaque nouvelle tentative signifiait redémarrer une mission, pas simplement réessayer le bit auquel vous avez échoué à partir d’un point de contrôle pratique à proximité. C’est à la fois ennuyeux et chronophage. Et voler autour de l’équivalent de quêtes de récupération prend du temps aussi, et parfois la difficulté réelle d’une mission ne correspond pas au score de difficulté projeté lorsque vous l’acceptez.

Mais un problème plus important est lié au combat lui-même. Il manque de bruit et de variété. Simplement, vous ne pouvez pas faire grand-chose. Vous avez une attaque: une mitrailleuse avec laquelle vous réduisez la santé de vos ennemis (vous pouvez également attraper des mines de la mer, dans vos serres, pour les larguer sur les navires, mais vous n’en avez pas vraiment besoin). Vous suivez les ennemis et vous lancez des projectiles à sensation molle jusqu’à ce qu’ils meurent et plongent dans la mer. Vous pouvez mélanger un tonneau et une plongée, peut-être un air-break, mais c’est tout.

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Il n’y a pas d’équivalent missile. Il n’y a pas de plaisir à suivre un ennemi pour un verrouillage afin que vous puissiez le faire exploser de manière spectaculaire du ciel. Et, à l’inverse, il n’y a rien de l’excitation de se jeter désespérément pour essayer de secouer un missile. Plus décevant, il n’y a aucune sorte d’attaque de faucon. Il n’y a aucun moyen de fendre sauvagement avec des serres comme le font les oiseaux dans la vraie vie. Aucun moyen de maintenir une plongée soutenue alors que vous tonnerez d’en haut et déchirez un ennemi sans méfiance en lambeaux. Je pourrais aussi bien me battre contre un pigeon géant. Et si ce que je fais ne fonctionne pas, je ne peux rien faire. Sauf grind.

Pour être franc, cela a été une très mauvaise introduction au jeu. Le combat n’était pas agréable, j’étais ennuyé et le jeu ne me donnait aucune aide ou conseil. Et je m’en fichais de l’histoire parce qu’elle n’avait encore rien eu l’occasion de faire. La perspective de plusieurs autres chapitres m’a terrifiée. Je voulais arrêter.

Mais quand j’ai eu une nouvelle arme, aussi triviale que cela puisse paraître, le jeu s’est ouvert. Le combat était encore une note, mais au moins maintenant c’était une note agréable. Je pourrais faire des dégâts significatifs et tuer des choses. Soit dit en passant, mon meilleur conseil pour jouer à The Falconeer est «obtenir une nouvelle arme». Et ne vous arrêtez pas tant que vous n’avez pas la meilleure arme. Je ne peux pas vous dire à quel point je m’amuse beaucoup plus avec ce qui est effectivement un canon. Oh, et envolez-vous vers le nord jusqu’à Sark’s Hollow pour acheter l’oiseau avec beaucoup de santé et de régénération de santé. Mais gardez à l’esprit que vous devrez terminer un hippodrome dans un certain temps avant de pouvoir l’acheter. Il m’a fallu un certain temps pour y parvenir.

Il m’a fallu un certain temps pour travailler sur beaucoup de choses, et je ne suis toujours pas sûr d’avoir tout compris. Et je ne suis toujours pas à l’abri des pics de difficulté, et ils sont toujours très ennuyeux. Mais ce sont les coudes et les éléments maladroits d’un jeu qui ne serait pas le même sans eux. Polissez les imperfections et vous polissez l’humanité. Le Falconeer est une réalisation remarquable et personnelle.