La Federal Trade Commission (FTC) a annoncé aujourd’hui avoir conclu un accord avec Epic Games pour que ce dernier paie des amendes s’élevant à 520 millions de dollars. Selon la FTC, Epic a encouru cette sanction en violant la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) au sein de Fortnite. Plus précisément, il a allégué qu’Epic avait utilisé des paramètres par défaut invasifs pour inciter les jeunes joueurs à effectuer des achats involontaires.

Parmi les amendes, 275 millions de dollars constituent une sanction pécuniaire qu’Epic doit payer pour avoir enfreint la COPPA. C’est la plus grosse pénalité de ce type que quiconque ait payée à la FTC. Epic doit également verser 245 millions de dollars en remboursements aux consommateurs pour « ses schémas sombres et ses pratiques de facturation » (selon les termes de la FTC). Cela établit également un record, car il s’agit du plus gros remboursement ordonné par la FTC.

Dans la décision de la FTC, il dit qu’Epic n’a pas obtenu de consentement parental vérifiable, même s’il savait que des enfants jouaient à Fortnite. Il était également difficile pour les parents de demander à Epic de supprimer les données de leurs enfants. Les paramètres par défaut d’Epic Game lors du dépôt de la plainte avaient également des fonctions de chat textuel et vocal activées, à moins que les utilisateurs ne les désactivent spécifiquement. Cela a laissé les enfants qui jouaient au jeu vulnérables, surtout lorsqu’ils étaient jumelés à des étrangers qui les intimidaient, les harcelaient et les menaçaient.

La FTC affirme également qu’Epic a utilisé des « modèles sombres » et des interfaces utilisateur déroutantes pour inciter les joueurs à effectuer des achats involontaires. Il a également facturé les titulaires de compte sans autorisation (c’est-à-dire les parents dont les enfants ont accumulé des frais de carte de crédit sans leur consentement) et bloqué les comptes des utilisateurs qui contestaient les frais.

En plus des amendes, la FTC a proposé une ordonnance qui interdirait à Epic d’activer le chat vocal et textuel pour les enfants et les adolescents sans le consentement parental. Une autre ordonnance interdit à l’éditeur d’utiliser les « modèles sombres » susmentionnés pour permettre des achats non autorisés.

Réponses de la FTC et d’Epic

Epic Games a répondu à la décision dans un article de blog, déclarant : « Les lois n’ont pas changé, mais leur application a évolué et les pratiques de longue date de l’industrie ne suffisent plus. Nous avons accepté cet accord car nous voulons qu’Epic soit à l’avant-garde de la protection des consommateurs et offre la meilleure expérience à nos joueurs. Au cours des dernières années, nous avons apporté des changements pour nous assurer que notre écosystème répond aux attentes de nos acteurs et régulateurs, ce qui, nous l’espérons, sera un guide utile pour les autres acteurs de notre industrie.

Epic a répertorié tous les changements apportés à Fortnite depuis la mise en ligne du jeu, ce qui évitera les problèmes pour lesquels il paie les amendes. Il souligne sa récente mise en œuvre de comptes en cabine, essentiellement des comptes protégés pour les jeunes joueurs, ainsi que des paramètres par défaut moins invasifs. Il ajoute qu’il ne participe plus aux « pratiques sombres » telles que la sauvegarde des informations de paiement par défaut.

Epic Games est également actuellement engagé dans une bataille juridique avec Apple sur la manière dont ce dernier répartit les coûts dans son App Store. Apple a également payé des amendes à la FTC en 2014 pour permettre aux enfants de faire des achats sans obtenir le consentement parental.

La présidente de la FTC, Lina M. Khan, a déclaré dans un communiqué : « Protéger le public, et en particulier les enfants, des atteintes à la vie privée en ligne et des schémas sombres est une priorité absolue pour la Commission, et ces mesures d’application indiquent clairement aux entreprises que la FTC réprime ces pratiques illégales.

Epic n’est pas la seule entité technologique sur le radar de la FTC. La Commission enquête actuellement sur l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft. Il a exprimé des doutes quant à savoir si l’acquisition aurait des effets négatifs sur la concurrence de Microsoft, un doute également exprimé par l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés. La FTC a intenté une action en justice pour bloquer l’acquisition, et l’affaire est toujours en cours.