Le nombre de participants au CES 2022 a été battu par la variante Omicron de COVID, avec des chiffres atteignant 45 000 participants et 2 300 exposants.

Les chiffres sont en baisse par rapport aux 171 000 participants et 4 400 exposants lors du dernier événement en personne en janvier 2020, selon la Consumer Technology Association, le groupe commercial qui organise le salon à Las Vegas. Il y avait 1 800 médias, mais pour la première fois depuis des décennies, je n’étais pas parmi eux.

L’émission en personne a été annulée en 2021 et déplacée en ligne uniquement, mais le groupe a pris la décision de poursuivre l’événement la première semaine de janvier, malgré la montée en flèche de la variante du coronavirus. Dans un Poste LinkedIn, le PDG du CTA, Gary Shapiro, a défendu la décision d’aller de l’avant. En novembre, Shapiro s’attendait peut-être à la moitié de la taille habituelle pour le spectacle, mais il s’est avéré qu’Omicron l’a fait encore plus bas.

Le CTA a maintenu cette décision alors même que de grandes entreprises comme Intel, Twitter et bien d’autres ont décidé de se retirer de l’émission à la dernière minute. Lorsque ces entreprises se sont retirées, un certain nombre de mes rendez-vous ont été annulés, ce qui m’a facilité la décision de me retirer au cours de la dernière semaine avant l’événement.

Mais de nombreuses petites entreprises ne pouvaient pas le faire, car elles avaient dépensé beaucoup d’argent sur leurs stands et ne pouvaient pas obtenir de remboursement à la dernière minute. Un exposant m’a dit que le CTA ne les laisserait pas sortir du contrat, alors ils ont décidé de ne pas y aller et ont ensuite essayé de le faire fonctionner avec une présence en ligne uniquement et un stand virtuel.

Shapiro a noté que les annulations par les grandes entreprises sont devenues «une énorme histoire médiatique, amplifiée par chaque nouveau départ. Les journalistes de toute la Twittersphère ont exprimé leur scepticisme quant à la possibilité d’une émission en personne, et beaucoup ont annoncé leur propre intention – basée sur des convictions personnelles ou la politique de l’entreprise – de couvrir l’émission à distance.

Ci-dessus: La foule n’était pas si grande au CES 2022.

Il a ajouté: «Ce récit a radicalement changé une fois que nous sommes arrivés à Las Vegas. Sur le terrain, tout le monde semblait heureux et excité. Les exposants et les participants avaient une « attitude de gratitude » qui m’a rassuré que nous avions pris la bonne décision en poursuivant le salon. En discutant avec une centaine d’exposants et de participants, je n’ai entendu aucune plainte – malgré les nouvelles exigences en matière de masquage et de distanciation sociale.

Shapiro a déclaré que l’équipe avait pris des décisions qui dépassaient les exigences de santé et de sécurité pour les grands événements. En été, le groupe a déclaré qu’il exigerait des vaccinations pour tous les participants, et plus tard que le masquage était requis pour tous les sites intérieurs. Le CES a élargi les allées, réparti les sièges de conférence pour promouvoir la distanciation sociale et a mis certaines des expositions les plus excitantes (et attirant les foules) à l’extérieur.

Le CTA a fait appel à Abbott Healthcare pour fournir des kits d’autotest rapide COVID gratuits à tous les participants, ainsi que des tests PCR gratuits sur place pour les visiteurs internationaux. Le soir du Nouvel An, le CTA a pivoté et a annoncé qu’il raccourcirait le salon d’une journée pour réduire davantage le risque de transmission du COVID et résoudre les problèmes de dotation en personnel des exposants.

« En partie, notre prise de décision a été guidée par les remarques du président Biden en décembre, dans lesquelles il a exhorté les Américains à se concentrer sur le masquage, les vaccinations et les tests – mais a souligné que le pays n’avait pas besoin et ne devrait pas fermer », a déclaré Shapiro.

Shapiro a noté les propos de Biden selon lesquels nous ne sommes pas en mars 2020. Un certain nombre de membres du Congrès étaient présents, notamment les sénateurs américains Jacky Rosen, Shelley Moore Capito, Marsha Blackburn, Susan Collins et Maria Cantwell.

« En fin de compte, COVID sera avec nous pendant un certain temps et nous devons trouver des moyens de vivre avec cette réalité », a déclaré Shapiro. « Plusieurs PDG du Fortune 100 m’ont précisément fait remarquer en félicitant le CTA pour son leadership dans l’organisation d’un CES en personne. »

Ci-dessus : faible trafic sur le Strip de Las Vegas le jour de l’ouverture du CES 2022.

Crédit image : Eric Savitz

L’un des avantages du nombre réduit de personnes était que les files d’attente n’étaient pas aussi longues et que ceux qui y allaient pouvaient se rendre aux kiosques ou aux événements sans beaucoup d’attente. De cette façon, la faible fréquentation était une bonne chose. Les petites entreprises ont également eu la chance de briller.

Shapiro a souligné qu’il y avait beaucoup de produits de santé numériques, avec plus d’une douzaine d’entreprises présentant des produits conçus pour détecter, suivre et prévenir la propagation du COVID-19. Shapiro a noté qu’il y a des rapports de participants testés positifs, même si des vaccinations et des tests étaient nécessaires. Mais il a noté que des infections apparaissaient partout.

Je pense qu’il y a un peu trop d’auto-justification ici. Je reconnais le dilemme et la décision difficile, mais je comprends aussi ceux qui disent que l’OTC a préféré l’argent à la santé. J’ai choisi de ne pas y aller parce que je ne voulais pas faire partie d’un événement à grande échelle qui mettrait en danger des membres de ma propre famille ou mes amis à mon retour. C’était peut-être sûr, mais j’ai assisté à de nombreux événements qui disent qu’ils sont sûrs et ils ne le sont vraiment pas. Je suis heureux de voir des rapports de personnes indiquant qu’ils ont respecté leurs procédures.

Dans les jeux, la grande question est maintenant de savoir s’il est judicieux de réserver un voyage pour des événements à venir comme le DICE Summit à Las Vegas en février ou la Game Developers Conference en mars. L’Entertainment Software Association, l’organisateur de l’Electronic Entertainment Expo (E3), a déjà annoncé qu’il ne sera mis en ligne que pour un salon qui attire normalement 65 000 personnes à Los Angeles en juin.

Shapiro a noté que la Business Travel Association, l’un des plus grands groupes commerciaux de Washington, a salué le CES comme « rien de moins qu’un modèle sur la façon dont les événements commerciaux peuvent et devraient avoir lieu en 2022 », et il a encouragé d’autres organisateurs d’événements professionnels à suivre son mener comme ils le planifient pour cette année.

« En fin de compte, je suis convaincu que nous avons fait le bon choix en choisissant d’aller de l’avant avec le CES 2022 en tant qu’événement en personne », a déclaré Shapiro. « Non seulement nous avons adopté des mesures de pointe en matière de soins de santé, mais nous avons fourni une plate-forme essentielle pour les milliers d’entreprises – dont beaucoup sont des petites et moyennes entreprises – qui comptent sur CES. Nous avons également fait preuve de leadership en aidant l’industrie à définir une « nouvelle normalité » alors que nous apprenons à vivre avec le virus. »