Intrigué par l’annonce récente de Chasen Holdings à la Bourse de Singapour selon laquelle il avait remporté 21 millions de dollars de projets grâce à ce qu’il a décrit comme «une amélioration de l’économie régionale», je suis allé voir sa direction la semaine dernière pour en savoir plus sur son histoire.

Basée à Jurong, Chasen, dont l’activité principale est la délocalisation spécialisée d’équipements de grande valeur utilisés dans la fabrication électronique et la logistique tierce, est l’une de ces petites et moyennes opérations qui ont alimenté le miracle économique de l’Asie de l’Est.

Au milieu de la pire crise sanitaire de mémoire d’homme qui a dévasté des économies déjà en ralentissement, la robustesse des secteurs manufacturiers liés aux semi-conducteurs, aux panneaux solaires et aux LCD à transistors à couches minces à Singapour, en Malaisie et en Chine a créé de nouvelles opportunités commerciales pour le groupe, dirigé par le président Eric Ng, le directeur général Justin Low et le directeur exécutif Eddie Siah.

Plus intéressant encore, dans son segment 3PL – ou logistique tierce -, Chasen profite des opportunités découlant de l’amélioration des réseaux routiers en Asie ainsi que des systèmes de sécurité et des mécanismes de suivi des véhicules améliorés. Ceux-ci détectent en quelques secondes si l’un de ses véhicules a quitté l’itinéraire désigné et réduit ainsi la menace de détournement de camions – le fléau des transporteurs longue distance.

Ainsi, Chasen peut désormais transporter en toute sécurité des marchandises de Singapour à Shanghai, les véhicules empruntant un itinéraire sur l’isthme de Kra et effectuant un large virage à droite pour traverser le Cambodge, le Laos et le Vietnam pour entrer en Chine. Les scellés sécurisés introduits par les autorités douanières que seules elles peuvent ouvrir aident les camions à passer les points de contrôle avec une relative facilité, sans qu’il soit nécessaire d’ouvrir fréquemment la cargaison pour inspection.

Le résultat est que les marchandises qui étaient autrefois transportées par voie aérienne et maritime vont de plus en plus d’usine en usine par voie terrestre. Les entreprises de logistique comme Chasen s’adaptent également d’autres manières; s’ils préféraient autrefois des conteneurs complets, ils acceptent aujourd’hui volontiers des charges partielles ou, dans le langage industriel, des conteneurs en vrac.

Au milieu de la terrible contraction économique, les camions Chasen sont pleins aux deux tiers, mais c’est bien, selon sa direction. De plus, l’entreprise prévoit d’étendre sa flotte et d’augmenter sa fréquence.

Ou prenez Omni United de Singapour, qui se concentre sur les pièces automobiles de remplacement, principalement les pneus, pour le marché mondial.

Le fondateur GS Sareen dit que dans la confusion et la panique d’avril, alors que le monde ressentait le plein impact de la pandémie de Covid-19, il a réduit les salaires du personnel de plus d’un tiers.

Puis le contre-intuitif a commencé à se manifester. Même si les ventes de voitures et de camions neufs ont chuté dans le monde entier, les besoins d’entretien des véhicules existants ont augmenté. Dans son plus grand marché, les États-Unis, les gens ont évité les voyages en avion et ont choisi d’utiliser leur voiture sur de plus longues distances, ce qui a entraîné une augmentation de la demande.

En effet, pendant un certain temps, il a semblé y avoir une pénurie de pneus – une demande que lui, le propriétaire d’une société parfois appelée «Ikea des pneus», est intervenu joyeusement pour combler en puisant dans la capacité de ses différentes usines asiatiques.

Depuis avril, me dit M. Sareen, les affaires ont augmenté de 70% et les marges de 40%.

«Le mois de juillet a été formidable et le mois d’août sera encore meilleur», dit-il. « Je suis convaincu que nous pourrons continuer à croître à ce rythme jusqu’au milieu de l’année prochaine. »

M. Sareen dit qu’il est reconnaissant envers le gouvernement de Singapour réactif et les banquiers proactifs qui sont intervenus pour aider sa société de 400 millions de dollars (548 millions de dollars) à traverser ses pires mois. Le personnel d’Omni United, dit-il, voit les salaires rétablis et même compensés pour les réductions de salaire subies plus tôt dans l’année.

Maintenant, il envisage une autre initiative pour améliorer les résultats: le travail à domicile au cours des derniers mois l’a amené à repenser le besoin de bureaux coûteux dans le centre-ville.

Pourquoi ne pas utiliser l’argent de manière plus productive?

HISTOIRES D’ADAPTATION

À travers l’Asie et sa périphérie, les plus petites pousses vertes économiques apparaissent alors que les entreprises s’adaptent à un environnement changeant ou innovent et font un effort supplémentaire pour les clients et les consommateurs qui eux-mêmes ajustent leurs préférences ou trouvent de nouveaux intérêts.

Dans certains cas, cela alimente une demande qui n’existait pas auparavant.

Prenez les Australiens, un peuple défini par son amour du plein air. Pendant cinq décennies, ils étaient des leaders de l’industrie des planches de surf et la conception australienne du «propulseur» était devenue la norme pour ce sport.

Cependant, en partie grâce à un dollar australien fort et à la hausse des coûts de main-d’œuvre, l’industrie des planches de surf avait semblé en danger de s’effondrer il y a à peine huit ans. Des entreprises telles que Base et D’Arcy Surfboards fermaient ou réduisaient leurs effectifs.

Maintenant, les Australiens, privés de sports d’équipe comme le cricket et le football, sont de retour aux activités individuelles et le surf est en plein essor. Selon ActionWatch, une entreprise qui génère des données de vente au détail à partir des secteurs des sports d’action, les ventes de mai de planches de surf dans la catégorie des sept à neuf pieds ont grimpé en flèche de 36 fois par rapport à la même période l’année dernière, et restent dynamiques. Un fabricant et détaillant de premier plan a déclaré à ABC News que le commerce récent ressemblait à « Noël en juillet ».

Ou jetez un œil au secteur des divertissements en salle, comme les casinos, qui ont connu six mois terribles. Dans le même temps, les paris en ligne – à l’abri des mesures de distanciation sûres – ont explosé. Les investisseurs ont pris note des entreprises qui répondent à ce secteur en plein essor; DraftKings, une société de huit ans qui se concentre sur les paris sportifs et les concours quotidiens et hebdomadaires liés aux sports de fantaisie, a été évaluée à environ 6 milliards de dollars américains lorsqu’elle a commencé à négocier sur le Nasdaq à la fin du mois d’avril. Cette semaine, sa capitalisation boursière a dépassé 13 milliards de dollars américains au moment où ces mots ont été écrits.

Peut-être est-ce quelque chose à voir avec l’esprit humain qu’il ne peut pas être retenu très longtemps. Que ce soit le travail, le jeu, l’alimentation ou les plaisirs que nous consommons, nous y revenons d’une manière ou d’une autre. Et tôt ou tard, l’économie le reflète.

Le travail à domicile, par exemple, a engendré une série d’innovations. Un exemple de la société locale MaNa est un bureau léger et portable et un étui pour ordinateur portable, prétendu être le premier du genre. Sous la marque « Rizr », il devrait être officiellement lancé le mois prochain.

En outre, les effets de la pandémie sont inégaux si vous regardez à travers les secteurs. La nourriture, par exemple, ne peut jamais être démodée. Olam, l’une des sociétés les plus mondialisées de Singapour, a la chance de détenir 85% de son portefeuille d’ingrédients destinés à l’alimentation humaine et animale, tous à l’épreuve de la récession.

Alors que le choc de l’offre a été important en raison des verrouillages forcés dans bon nombre des 67 pays où Olam opère, l’entreprise pourrait fonctionner pendant la crise car de nombreux pays traitent la nourriture comme un «secteur essentiel». Le directeur général du groupe, Sunny Verghese, a récemment déclaré à un intervieweur de CNBC que pour les produits alimentaires au centre de l’assiette – tels que les aliments de base – la demande augmentait en fait en raison du réapprovisionnement au niveau des ménages et de la vente au détail.

La crise a également forcé Olam à trouver des moyens innovants pour atteindre le petit agriculteur dans les zones reculées, travaux autrefois effectués par des agents de terrain. Appelé un cerveau d’agronomie et utilisant la technologie d’apprentissage automatique et de télédétection, il conseille les agriculteurs individuels par le biais d’un cerveau vocal qui donne des instructions sur la meilleure action qu’il peut entreprendre sur sa terre ce jour-là.

L’industrie du voyage asiatique a été la plus sévèrement battue par Covid-19. Mais maintenant, les gouvernements et les compagnies aériennes avancent rapidement pour trouver des arrangements de voyage sûrs, quelles que soient les chances qu’un vaccin fiable soit découvert pour lutter contre le virus. Cette semaine, Singapour a annoncé qu’il autoriserait les passagers de plus de destinations à transiter à l’aéroport de Changi, s’ils utilisent Singapore Airlines. L’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) a désormais mis en place un «Guide de décollage pour les voyages aériens à travers la crise de Covid-19», un peu comme la façon dont l’industrie a réagi au défi de sécurité posé par les attaques terroristes aéroportées du 11 septembre. le choc initial était passé.

L’Association du transport aérien international a élaboré sa propre liste de contrôle de la sécurité sanitaire conformément aux directives de l’OACI, englobant tout, de la notification avant l’arrivée au nettoyage des aéronefs, en passant par la qualité de l’air à bord et même les normes d’escale des équipages que les compagnies aériennes doivent auto-évaluer.

Les transporteurs qui lorgnent sur le long jeu cherchent déjà la pole position même s’ils sont incapables de remplir les cabines pour le moment; En Asie de l’Ouest, Qatar Airways, la compagnie aérienne qui fait concurrence à Emirates basée à Dubaï pour le trafic Asie-Europe et Asie-Amérique du Nord, vient d’annoncer la reprise de ses vols quotidiens vers Londres Gatwick, en ajoutant à ses vols trois fois par jour vers Londres Heathrow.

Le Japon, qui interdit actuellement l’entrée de tous les ressortissants étrangers de 146 pays et régions désignés en principe, a déclaré à la fin du mois dernier qu’il discuterait avec 12 économies asiatiques, dont Singapour, des moyens de reprendre les voyages.

Rien de tout cela n’est pour faire la lumière sur le bourbier dans lequel l’Asie s’est glissée grâce à Covid-19. Certes, les contractions économiques ne se sont pas encore pleinement déroulées. Alors même que la Chine est revenue sur ses pieds et pourrait même connaître une croissance modérée cette année, les grandes économies asiatiques telles que celles du Japon, de l’Inde, de l’Indonésie et de la Thaïlande sont toujours sous le choc. Mais à un moment donné – peut-être lorsque des installations de traitement adéquates seront construites – la région se rendra compte qu’il vous suffit d’apprendre à vivre avec le virus et de passer à autre chose.

À travers tout cela, vous pouvez sentir les lueurs, la demande refoulée en attente de déchargement, que ce soit en produits manufacturés ou en services comme les voyages et l’hôtellerie.

L’Inde est en tête du décompte de l’Asie dans les cas de Covid-19. Pourtant, Hero MotoCorp, basé à New Delhi, qui prétend être le plus grand fabricant mondial de motos et de scooters, a vendu 514 509 unités le mois dernier. Cela représente 14 p. 100 par rapport au mois précédent et plus de 95 p. 100 des numéros d’expédition de gros du mois de juillet correspondant de l’année dernière.

Vous ne pouvez pas encore vous rendre au Japon pour vos sushis préférés? Qu’à cela ne tienne, de nombreux Singapouriens paient le prix fort pour profiter d’une tranche du Japon dans leur ville natale. Essayez d’obtenir une réservation de table au Sushi Kimura – l’un des restaurants japonais les plus raffinés et les plus chers de Singapour.

M. Sareen compare la situation à un empilement sur une piste de course de Formule 1 où la voiture de drapeau émerge, la pole position devient hors de propos et les concurrents se regroupent pendant que la piste est dégagée pour que la compétition recommence. Il n’est pas trop hors de propos.

Contrairement à la grippe financière asiatique de 1997, de nombreux pays de la région étaient en meilleure forme lorsque la crise actuelle a éclaté. Il n’y a aucune raison de douter qu’ils rebondiront plus tôt lorsque le moment arrivera. Et comme une économie n’est rien d’autre qu’un ensemble d’entreprises d’un pays, il va de soi que les entreprises qui ont vu des opportunités pendant la crise et ont reconnu que bon nombre des anciennes façons de faire des affaires sont révolues ouvriront probablement la voie.