Dans la matinée du 24 février 2022, le gouvernement russe a lancé une attaque militaire à grande échelle contre l’Ukraine. Parmi les nombreux Ukrainiens qui s’expriment et demandent de l’aide figurent ses développeurs de jeux. L’Ukraine abrite une grande communauté de créateurs de jeux, qui ressentent tous les effets de l’escalade du conflit géopolitique.

Les membres de la communauté du jeu en Ukraine estiment que le pays compte plus de 400 organisations basées sur le jeu et fournit des emplois à plus de 30 000 employés. Plusieurs studios de jeux d’Europe, d’Israël et de Russie ont des succursales dans le pays, et l’externalisation et le travail à façon constituent une part importante de l’industrie en Ukraine. Même si vous n’en êtes pas conscient, il est très probable que vous ayez joué à un jeu créé ou soutenu par un studio ukrainien.

Plusieurs studios de jeux ont parlé du conflit sur les réseaux sociaux. GSC Game World, les développeurs de la franchise Stalker, ont tweeté :

Frogwares, créateurs du récent Sherlock Holmes: Chapter One, mentionné: « Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. La Russie attaque notre patrie et nie la souveraineté de l’Ukraine. Nous essayons de rester en sécurité, mais c’est la guerre, il n’y a pas deux façons d’y parvenir… . Nous sommes une nation pacifique, et depuis que nous avons obtenu notre indépendance, nous n’avons jamais attaqué ni menacé personne. À cause de cette situation, notre travail sera impacté et nos vies peuvent être détruites.

Studio de jeu mobile Gameloft tmouillé: « Gameloft abrite deux studios en Ukraine — Kharkiv et Lviv — et nous voulons leur exprimer notre soutien ainsi qu’à tous ceux qui sont touchés par les événements actuels qui se déroulent dans le pays. Nous suivons la situation de très près depuis quelques semaines et sommes en conversation continue avec nos studios ukrainiens. Nous sommes tous profondément attristés par les événements actuels et nos pensées vont à nos chères équipes et aux membres de la communauté en Ukraine.

L’histoire de l’Ukraine avec les jeux

Alexey Menshikov était dans la première société de jeux ukrainienne, Action Forms, dans les années 1990, puis il a travaillé et construit des studios de jeux au fil des ans. Il est actuellement à la tête de Beatshapers, un studio de jeux mobiles qui compte 20 personnes à Kiev, en Ukraine. Il a vérifié auprès de son peuple et ils sont en sécurité, mais il s’inquiète de savoir s’ils le resteront si la guerre se prolonge et implique tout le pays.

Menchikov fait partie d’une diaspora de l’industrie du jeu en Ukraine, où les dirigeants ont migré vers d’autres pays comme les États-Unis à la recherche de capitaux et d’autres ressources pour soutenir leurs efforts pour gérer des opérations internationales avec des liens avec les équipes de développement en Ukraine. Menchikov vit maintenant à Los Angeles et gère le studio à distance.

Dans le passé, une grande partie de cette tradition était dans des entreprises de travail pour compte d’autrui qui fabriquaient des parties d’un jeu telles que sa programmation de base ou son art, tandis que la conception était gérée ailleurs. Mais de plus en plus de studios et de développeurs ukrainiens ont remonté la chaîne alimentaire du jeu pour créer des jeux et des titres originaux.

Dean Takahashi de GamesBeat a croisé pour la première fois la route des fabricants de jeux ukrainiens en 2010, lorsqu’il a rencontré les développeurs de Gameprom, un créateur de jeux de flipper pour appareils mobiles. Il a été surpris lorsqu’il a appris qu’ils avaient travaillé sur tant de titres de flipper, et il a été impressionné par leur ingéniosité. Ils n’ont pas grandi en jouant au flipper. Au lieu de cela, ils ont appris en regardant des vidéos YouTube, puis ont créé leurs jeux.

Une grande partie de l’activité de jeu en Ukraine se concentre dans la capitale, Kiev, qui a accueilli pendant des années l’événement Casual Connect Eastern European Game Developer. Le récent événement GamesGathering en décembre a attiré plus de 1 500 personnes. « Nous avons développé de nombreuses entreprises, et beaucoup comme Wargaming ont une grande présence en Ukraine », a déclaré Menchikov, qui a commencé comme concepteur sonore et, comme de nombreux Ukrainiens, a appris par lui-même les compétences en développement de jeux.

Les développeurs de jeux ukrainiens avec lesquels GamesBeat s’est entretenu citent tous le système éducatif du pays comme un facteur majeur de l’essor de l’industrie du jeu là-bas, les universités formant des programmeurs et des créatifs talentueux qui peuvent entrer directement dans l’industrie.

Studios de jeux en Ukraine

Les principaux studios de la région comprennent le développeur russo-irlandais de jeux mobiles Playrix, qui est entré en Ukraine après avoir acquis les studios locaux Zagrava (en 2019) et Boolat Games (en 2021) ; Ubisoft, qui a des bureaux à Kiev et dans la ville côtière d’Odessa ; et Plarium, le développeur israélien derrière Raid: Shadow Legends.

L’esport est également une partie importante de la communauté ukrainienne des joueurs. Le gouvernement l’a reconnu comme un sport officiel en 2020, Oleksandr Borniakov, vice-ministre de la transformation numérique, reconnaissant que « des millions d’Ukrainiens » aimaient regarder les esports. Les équipes du pays sont également des vainqueurs réguliers lors d’événements majeurs, Natus Vincere (ou « Navi ») étant l’une des plus grandes équipes.

Natus Vincere a fait une déclaration sur Twitter qui se lit comme suit :

Joueur majeur Oleksandr Olegovich Kostyliev, alias « s1mple » tweeté que sa ville natale était bombardée pendant le conflit initial.

Ce n’est pas la première fois que les développeurs de jeux sont touchés par le conflit en cours entre les deux pays. Deux grands studios ukrainiens avant 2014 étaient A4 Games et Arkadium, qui ont tous deux été contraints de déménager après l’annexion de la Crimée par la Russie. A4 Games a déménagé son studio à Malte à la demande de ses éditeurs, et l’équipe d’Arkadium dans la région (Arkadium est également basée à New York) a choisi de déménager à Saint-Pétersbourg.

Yuriy Dyachyshyn, PDG de Thundermark, dirige un studio de jeux avec 40 personnes. La société a essayé de trouver des éventualités pour aider ses employés en leur conseillant de déménager dans la partie ouest du pays, a déclaré Dyachyshyn dans une interview au Dice Summit cette semaine à Las Vegas.

Pour le moment, les studios continuent d’appeler au soutien alors qu’ils suivent les directives du gouvernement ukrainien. WePlay Esports a déclaré ce matin dans un communiqué que son bureau en Ukraine continuera de fonctionner pour le moment « Le travail dans le bureau ukrainien de WePlay Holding bat son plein… . Tous les employés de WePlay Holding sont au courant des instructions gouvernementales qu’ils doivent suivre et continuent de travailler à domicile.

G5 Entertainment, un développeur de jeux occasionnels/mobiles, a également déclaré : « G5 Entertainment suit de près l’escalade en Ukraine ; nous n’avons actuellement aucun rapport faisant état de l’implication de notre personnel dans des hostilités. Nous recommandons à nos employés de suivre les conseils du président ukrainien de s’abriter chez eux et de ne pas déménager à ce stade. Nous avons des employés qui ont déménagé plus tôt tandis que la majorité reste dans leur ville natale.

« À ce stade, nous avons accordé aux employés ukrainiens deux jours de congé afin qu’ils puissent s’occuper d’eux-mêmes, de leur famille et de leurs amis. Nous restons attachés à nos employés où qu’ils se trouvent et faisons de notre mieux pour les soutenir dans la situation immédiate et évaluerons en permanence les mesures les mieux adaptées pour les soutenir à l’avenir.

D’autres membres de la communauté mondiale tendent la main pour montrer leur soutien. 11 Bit Studios, le développeur polonais derrière This War of Mine, a déclaré qu’il reversait tous les bénéfices de ses jeux à la Croix-Rouge ukrainienne, et GOG a déclaré son soutien à cela.

Plus tôt ce mois-ci, alors que les conflits s’intensifiaient, l’agence de développement de jeux Amber a ouvert un nouveau studio à Kiev. Le PDG d’Amber, Jaime Gline, a déclaré à l’époque : « Notre présence sur le marché ukrainien renforcera non seulement notre capacité créative, mais enverra également un message fort et opportun de notre soutien à notre équipe à Kiev et à l’ensemble de l’écosystème de développement de jeux ukrainien. »

Chez GamesBeat, nous envoyons nos meilleurs vœux pour le bien-être et la sécurité de la communauté des joueurs et de tous les civils actuellement en Ukraine.