La bataille croissante entre Pomme et Epic Games a déjà rendu impossible le téléchargement pour les utilisateurs d’iPhone du monde entier Fortnite.

Mais si la guerre entre les deux sociétés se poursuit, cela pourrait affecter des centaines d’autres jeux, a déclaré Epic dans un dépôt légal lundi. Il a décrit les actions d’Apple comme une «menace existentielle».

Si Apple désactive le compte développeur d’Epic, la société ne pourra pas maintenir Unreal Engine pour les iPhones et autres ordinateurs Apple. Unreal est un ensemble de technologies de longue date pour l’affichage de graphiques 3D. D’autres fabricants de jeux l’ont licencié auprès d’Epic afin qu’ils n’aient pas à reconstruire les mêmes fonctions à partir de zéro, et il est utilisé dans de nombreux jeux populaires, bien qu’il soit plus populaire sur les consoles et les PC que pour les jeux mobiles.

Le différend a commencé vendredi dernier lorsque Epic a mis à jour Fortnite afin que les utilisateurs puissent acheter des tenues de personnages numériques et d’autres articles directement avec une carte de crédit. Cela enfreint les politiques de l’App Store d’Apple, alors Apple a supprimé Fortnite en quelques heures. Mais Epic Games était prêt et a immédiatement déposé une plainte accusant Apple de comportement anticoncurrentiel. Apple fait déjà l’objet d’un examen minutieux par le Congrès sur son contrôle de l’App Store, qui est le seul moyen facile pour les utilisateurs d’installer des logiciels sur l’iPhone et l’iPad. Epic a également lancé une campagne de marketing avec un spot de 30 secondes encourageant les joueurs de Fortnite à «se battre» contre Apple.

Lundi, Epic a déclaré qu’Apple avait menacé non seulement de supprimer Fortnite, mais de désactiver complètement les comptes de développeur de l’entreprise. Cela ferait essentiellement de l’Unreal Engine une technologie sans issue sur iPhone et Mac, selon Epic.

« Lorsque Apple résiliera les comptes du programme pour développeurs Apple d’Epic, les conséquences seront dévastatrices », Tim Sweeney, PDG d’Epic a écrit dans un dossier lundi. « Sans accès à ces SDK, API et autres outils, Epic serait incapable de développer de futures mises à jour de l’Unreal Engine pour une utilisation sur iOS et macOS, et serait donc obligé d’arrêter Unreal Engine pour iOS et macOS. »

Faire glisser un autre produit Epic majeur dans le différend est une escalade majeure de la part d’Apple et pourrait affecter les entreprises qui n’ont rien à voir avec Fortnite mais utilisent les outils d’Epic pour créer leurs jeux et applications.

L’Unreal Engine remonte à environ 20 ans et est basé sur la technologie back-end qu’Epic a construite pour un jeu à succès de 1998 appelé Unreal. Quand quelqu’un veut créer un nouveau jeu, il peut créer minutieusement son propre code pour modéliser des graphiques 3D, ou utiliser un logiciel comme Unreal Engine, qui permet également d’exécuter le même jeu sur plusieurs plates-formes – comme sur Sony Playstation et Windows, par exemple. Même Nintendo utilise désormais Unreal Engine pour créer des jeux Switch.

Unreal Engine en est maintenant à sa quatrième version majeure et fonctionne sur presque toutes les principales plates-formes informatiques.

Même si vous n’êtes pas un joueur Fortnite, vous utilisez la technologie Epic si vous jouez à PlayersUnknown’s Battlegrounds, à Rocket League, ou Microsoft‘s Minecraft Dungeons, parmi de nombreux autres titres. Epic dit que son utilisation va bien au-delà du jeu: les fabricants de logiciels dans le monde médical l’utilisent pour créer des applications de formation, et les studios hollywoodiens l’utilisent pour créer des arrière-plans et des environnements réalistes, par exemple.

Les créateurs de jeux qui utilisent la technologie paient Epic 5% des revenus une fois que leur jeu rapporte plus de 1 million de dollars, ou peut négocier un accord directement. Epic est une société privée et ne révèle pas combien d’argent elle gagne avec Unreal Engine par rapport à ses propres propriétés. Mais l’entreprise est désormais évalué à 17,3 milliards de dollars après avoir collecté des fonds auprès d’investisseurs tels que Sony, Baillie Gifford, Fidelity et Lightspeed le mois dernier. Les investisseurs croient que l’omniprésence et le potentiel futur de l’Unreal Engine sont une grande partie de la haute valorisation de l’entreprise.

Epic dit qu’il sera forcé d’arrêter de mettre à jour l’Unreal Engine pour les ordinateurs iOS et Mac s’il perd son compte de développeur. Cela signifie qu’il serait beaucoup plus difficile pour les entreprises de créer des jeux iPhone et Mac en utilisant Unreal Engine.

« D’ici le printemps 2021, il est probable qu’Apple refusera d’accepter les nouvelles applications et mises à jour des applications existantes qui utilisent l’Unreal Engine en raison de l’incapacité d’Epic à accéder à ces outils », a déclaré Epic Games dans son dossier de lundi.

Cela pourrait conduire à un exode de développeurs à la recherche d’un outil multiplateforme différent prenant en charge les appareils Apple, a déclaré Epic.

En fait, alors que l’Unreal Engine est populaire sur les consoles et les PC, de nombreux jeux mobiles utilisent un moteur concurrent, Unity, qui n’a pas été affecté.

« Unreal est utilisé dans certains jeux mobiles, mais seulement une petite minorité. L’unité est beaucoup plus omniprésente, il est donc difficile de quantifier l’impact sur l’interdiction », a déclaré Michael Pacter, analyste chez Wedbush.

Dans une déclaration tardive lundi, Apple a déclaré vouloir conserver Epic et ses applications dans son magasin, mais ne ferait pas d’exception pour l’entreprise.

« Le problème qu’Epic s’est créé est un problème qui peut facilement être résolu s’ils soumettent une mise à jour de leur application qui la rétablit pour se conformer aux directives qu’ils ont acceptées et qui s’appliquent à tous les développeurs », a déclaré Apple. « Nous ne ferons pas d’exception pour Epic car nous ne pensons pas qu’il soit juste de faire passer leurs intérêts commerciaux avant les directives qui protègent nos clients. »

– Josh Lipton de CNBC a contribué à ce rapport.