J’avais la trentaine quand j’ai joué pour la première fois Le Colons de Catane. J’avais été dans un bar avec un petit groupe une nuit d’hiver glaciale en 2012 à Buffalo, New York. L’un de nous, désireux de partager son obsession récente, a déclaré qu’il était temps pour la prochaine étape de la sortie. Nous sommes allés dans son nouvel appartement à peine déballé à proximité. Il sortit le jeu d’un sac en plastique, l’ouvrit sur une table de coin repas bancale et posa le plateau, s’excusant pour les bords déformés par l’humidité. J’ai pris une photo (sur mon HTC Thunderbolt) car, après en avoir eu quelques-unes, je voulais m’assurer que je me souviendrais de ce jeu avec les pièces en bois et l’étrange quantité de moutons.

Agrandir / Colons de Catanecomme je l’ai vu début 2012.

Kévin Purdy

Ce fut un début peu propice pour le reste de ma vie de jeu de société. Ayant grandi dans les années 80 et 90, puis commencé ma vie de jeune adulte au début des années 2000, je considérais les jeux de société comme quelque chose que vous faites dans des situations où vous ne pouvez rien faire d’autre : pannes de courant, cabanes dans les bois, rassemblements avec des personnes sans intérêts communs connus. Ils n’allaient pas vraiment être amusantet vous ne seriez pas nécessairement jouer eux, mais quelqu’un gagnerait, et le temps passerait. Catane changé cela – pour moi et pour ce qui sont maintenant des légions d’amateurs de jeux de société modernes.

D’un sous-sol allemand à 32 millions d’exemplaires

Vous avez peut-être vu les nouvelles cette semaine que Klaus Teuber, le designer allemand qui a créé Le Colons de Catane (Maintenant juste Catane), est décédé le 1er avril à l’âge de 70 ans. Teuber a développé Die Siedler de Catane au début des années 1990, jouant avec des idées de colonies islandaises, bricolant dans son sous-sol tout en travaillant à plein temps dans un laboratoire dentaire. Il apportait de nouvelles itérations pour que sa femme et ses enfants testent chaque week-end, a-t-il dit Le new yorker. La percée, a-t-il dit, consistait à utiliser des carreaux hexagonaux au lieu de carrés.

Teuber a créé d’autres jeux mémorables, avec deux pré-Catane titres remportant le premier prix du jeu de société en Allemagne (et dans le monde), le Spiel des Jahres. Mais Catane était le bon jeu au bon moment. Sa sortie en 1995 lui a donné le temps d’infiltrer les gamers européens, puis les amateurs américains d’Eurogame, puis, surtout, l’Internet encore naissant. BoardGameGeek.com n’apparaissait qu’en 2000, mais d’ici là, Catane avait fait son travail de fond. Il offrait un contrepoint face à face, des objets sur une table, à une culture acceptant rapidement le bavardage en ligne et les jeux sur écran. Un article de 2009 dans le Wall Street Journal capture le jeu juste comme il avait dépassé la Silicon Valley (avec des camées de StumbleUpon, Zynga, RapLeaf et d’autres noms terriblement 2009).

Guido Teuber, le fils de Klaus, a déclaré que les ventes avaient grimpé en flèche dans la Silicon Valley en 2007 et 2008, juste après que le jeu soit devenu disponible sur Amazon et chez Barnes & Noble. Il a déclaré au Journal qu’il avait d’abord été surpris par « l’intérêt des technophiles », mais « nous avons ensuite vu à quel point ils avaient besoin d’interaction sociale après s’être assis toute la journée devant un écran ».

Agrandir / Klaus Teuber en 2015 lors d’une foire aux jeux à Essen, en Allemagne, tentant d’établir un record du monde avec plus de 1 000 autres pour le plus grand jeu simultané de Catane.

Roland Weihrauch/alliance photo via Getty Images

Ce qui rend Catane (et Eurogames) différent

La façon la plus simple d’expliquer ce qui fait Catane et d’autres « Eurogames » différents des jeux de société américains traditionnels sont qu’ils sont relativement faciles à apprendre tout en offrant de nombreuses couches de stratégie plus approfondies pour ceux qui continuent à jouer. De plus, ils ne permettent généralement pas aux joueurs d’être retirés du jeu avant que le score final ne soit comptabilisé, ils s’appuient davantage sur la stratégie, la gestion des ressources et la prise en compte des risques / récompenses que sur la chance, et ils présentent moins de conflits directs entre les joueurs.

Parcourez le liste des gagnants et finalistes du Spiel des Jahres depuis Catane‘s 1995, et vous comprendrez l’essentiel des types de jeux dont je parle : Carcassone, Puerto Rico, Ticket to Ride, Dominion, Pandemic, Forbidden Island, 7 Wonders, Terraforming Mars, Azul, Wingspan. Il est possible de gagner ces jeux la première fois que vous jouez, mais les joueurs expérimentés ont un avantage, adouci juste un peu par la chance. Ils vous donnent quelque chose à penser quand ce n’est pas votre tour, donc vous n’attendez pas simplement, mais beaucoup de ces jeux ne sont pas assez exigeants pour empêcher la pizza, la bière et les conversations secondaires. Et ils ont un temps de jeu imprimé sur la boîte, généralement de 90 minutes ou moins, qui est réaliste (du moins quand tout le monde connaît les règles).