Jam City a annoncé que les cofondateurs Chris DeWolfe et Aber Whitcomb sont partis pour une nouvelle startup de jeux mobiles et Josh Yguado deviendra PDG.

Yguado, également cofondateur, était auparavant directeur général et président. SeungWon Lee, président de Jam City, sera également nommé président exécutif de Jam City. Lee est également président de Netmarble, le propriétaire majoritaire de Jam City, basé à Los Angeles.

« J’ai longtemps été au cœur de la gestion de l’entreprise. C’est donc un peu décevant de cette façon, mais je suis heureux d’assumer le rôle de PDG et je suis ravi de ce prochain chapitre de Jam City », a déclaré Yguado dans une interview avec GamesBeat. « J’ai cofondé l’entreprise il y a 12 ans et je suis au cœur de sa gestion depuis le début et je suis profondément impliqué dans tous les aspects de l’entreprise. Alors maintenant, j’interviens pour diriger l’entreprise. Dans une certaine mesure, les affaires se poursuivront comme d’habitude, ce qui signifie pour nous continuer à développer nos jeux de portefeuille à succès.

Yguado a déclaré qu’il était honoré d’assumer ce nouveau rôle et il a déclaré que le changement était approprié compte tenu de l’évolution de la stratégie de l’entreprise autour des jeux de blockchain et des titres mobiles gratuits. DeWolfe, ancien PDG, et Whitcomb (anciennement CTO) passeront à la création de la plate-forme sociale Plai Labs, qui prendra le premier jeu blockchain de Jam City, Champions Ascension, lancé au milieu de l’année dernière.

DeWolfe, Yguado et Whitcomb ont lancé Jam City en 2010 et en ont fait l’une des sociétés de jeux mobiles les plus importantes et les plus prospères, avec près d’un demi-milliard de dollars de revenus annuels à l’échelle de l’entreprise. La société connaît une croissance rentable à grande échelle et compte sept franchises de jeux mondiales les plus rentables.

Les réservations totales à vie s’élèvent à 4 milliards de dollars et les jeux ont généré des milliards d’installations. La société a levé plus de 650 millions de dollars à ce jour et emploie plus de 900 personnes dans 10 studios dans cinq pays.

Yguado a fait partie intégrante de la croissance de l’entreprise, supervisant un certain nombre de ses principales fonctions opérationnelles, notamment la gestion du studio, le marketing, la gestion des produits, le développement de l’entreprise, les efforts de fusions et acquisitions et les négociations des titres de propriété intellectuelle.

Son expérience et son implication dans tous les aspects de l’entreprise le positionnent naturellement pour diriger la à l’avenir en tant que PDG, où il se concentrera sur la création d’opportunités de croissance à long terme pour les meilleurs jeux mobiles gratuits de Jam City, et sur le lancement d’une liste de titres à succès en 2023 et 2024.

Yguado a déclaré dans un communiqué: « J’ai tellement confiance en Jam City et je suis honoré d’être invité à assumer le rôle de PDG. Ce fut un tel plaisir de faire de cette entreprise au cours des 10 dernières années avec Chris et Aber l’un des principaux éditeurs de jeux mobiles au monde. Leur vision et leur expertise nous ont permis de créer une famille de jeux appréciés par les joueurs du monde entier, comme Harry Potter : Hogwarts Mystery, Disney Emoji Blitz, Jurassic World Alive et Cookie Jam.

Il a ajouté: «Et l’avenir est prometteur, avec une solide liste de nouveaux jeux prévus pour 2023 et 2024, y compris DC Heroes & Villains et un jeu mobile basé sur l’une des plus grandes marques de divertissement de tous les temps. Avec Plai Labs, Chris et Aber entament un nouveau chapitre et poursuivent à nouveau une nouvelle opportunité à l’avant-garde de la prochaine itération majeure d’expériences Web, et je suis ravi de voir ce qu’ils accomplissent.

Le pivot de Jam City loin de la blockchain

Fin 2021, Jam City a annoncé l’ajout d’une nouvelle division blockchain ancrée par son premier projet, Champions Ascension. DeWolfe et Whitcomb prennent cette division et le monde de Champions Ascension, et lancent Plai Labs, axé sur la création d’expériences sociales dynamiques, uniques et engageantes tirant parti des technologies Web3 et AI.

Plai Labs capitalisera sur son leadership visionnaire dans les plateformes sociales pionnières et sur son expertise approfondie de l’identité numérique, de l’engagement communautaire et des mécanismes de jeu pour faire progresser son développement d’expériences sociales de nouvelle génération.

Yguado a noté que la scission des fondateurs était un grand changement, et il a noté que DeWolfe était plus passionné par le passage à la blockchain. Yguado a déclaré que l’année prochaine, Jam City n’investirait probablement pas massivement dans les jeux de blockchain, et il était donc logique de créer l’équipe Champions Ascension, qui compte 50 personnes.

« Nous l’avons planifié assez méthodiquement au cours des six derniers mois. Et c’est vraiment une combinaison de ce travail et de cette planification », a déclaré Yguado.

Mais il a dit qu’il n’était pas prêt à dire définitivement que Jam City restera en dehors des jeux de blockchain. Mais il voit plus d’opportunités à court terme en se concentrant sur les jeux mobiles gratuits.

« Je pense que c’est l’occasion de prendre du recul et de voir comment les jeux blockchain évoluent au cours des 12, peut-être 24 prochains mois. Et je pense que nous sommes heureux de revenir en arrière si nous voyons la bonne opportunité. Mais pour l’instant, il y a tellement de grandes opportunités dans le jeu gratuit sur mobile. Et nous voulons vraiment faire les choses correctement », a déclaré Yguado.

Avant de fonder Jam City, DeWolfe a cofondé et été PDG de MySpace, le premier grand réseau de médias sociaux, qui a stimulé les médias sociaux tels que nous les connaissons aujourd’hui. Whitcomb a été co-fondateur et CTO de la société. Pionnier du Web 2.0, MySpace était le plus grand réseau social et le site Web le plus consulté au monde à son apogée. Plai Labs sera la quatrième start-up du fondateur visionnaire.

DeWolfe a déclaré dans un communiqué: « Jam City est une entreprise remarquable avec une équipe incroyablement talentueuse, et je ne pourrais pas être plus fier de ce que Josh, Aber et moi avons construit ensemble. Ayant dirigé l’entreprise depuis sa création, je sais qu’il n’y a personne de mieux ou de plus engagé pour la diriger vers l’avenir que Josh.

Il a ajouté: «Nous lançons Plai Labs parce que nous sommes au bord de la prochaine évolution majeure du Web social, et nous avons une vision claire de la façon de tirer parti des nouvelles technologies comme l’IA et la Blockchain pour jouer un rôle de premier plan dans l’élaboration de cet espace passionnant. Bien qu’il soit doux-amer de quitter Jam City, nous sommes confiants dans le lancement de cette entreprise en raison de la position solide de l’entreprise sur le marché et des perspectives de croissance.

Quant à se séparer de DeWolfe et Whitcomb, Yguado a déclaré: «C’est doux-amer. Aber et Chris ont été des partenaires incroyables. Et ce sont aussi de chers amis. Et ça a été une aventure incroyable au cours des 12 dernières années, construire cette entreprise incroyable qu’est Jam City, et travailler avec eux au jour le jour me manquera. Mais d’un autre côté, vous savez, Chris et Aber sont des entrepreneurs incroyables, et il est logique qu’ils passent à leur prochaine opportunité, alors que je suis vraiment ravi d’amener Jam City vers de nouveaux sommets.

Lee a déclaré dans un communiqué: « Josh a dirigé plusieurs des fonctions commerciales et créatives les plus critiques de Jam City pendant de nombreuses années, et en tant que PDG, il est bien placé pour amener l’entreprise vers de nouveaux sommets. Chris fera toujours partie de la famille Jam City, et c’est incroyable de travailler avec lui au fil des ans, alors que l’entreprise a évolué et franchi de nombreuses étapes importantes. Sa vision fondatrice a constitué la base solide à partir de laquelle cette entreprise a été construite, et ensemble, Josh et Aber ont créé une entreprise prospère et unique.

En 2021, Jam City a tenté de devenir publique dans une société d’acquisition à vocation spéciale, ou SPAC. Mais les conditions du marché n’ont pas fonctionné et Jam City a plutôt levé des fonds et a acquis le principal studio de jeux mobiles basé à Montréal, Ludia, ajoutant à ses studios et talents actuels situés à Los Angeles (HQ), Burbank, Cedar Falls, Las Vegas, San Diego, San Francisco et, au niveau international, à Berlin, Bogotá, Buenos Aires, Montevideo et Toronto.

Jam City a licencié quelques centaines de personnes en août 2022, et maintenant Jam City compte environ 900 personnes.

Plutôt que d’organiser des équipes autour des lieux où vivent les gens, Yguado a déclaré que l’entreprise avait pris en compte les changements du travail à distance pendant la pandémie. Et maintenant, il a organisé des équipes de jeu autour du genre plutôt que du lieu. Si vous êtes un expert RPG qui vit à Seattle, vous devriez faire partie de l’équipe RPG, plutôt que de l’équipe de Seattle.

« Dans un monde post-COVID où tant d’entre nous travaillent à distance, c’était comme si l’excellence du genre était plus importante que l’endroit où vous vivez », a déclaré Yguado.

Héros et méchants DC

Yguado est particulièrement optimiste quant au prochain jeu DC Heroes and Villains, qui devrait être lancé cette année. Ce jeu est en lancement progressif.

« DC est une IP qui n’a pas été aussi exposée que Marvel au cours des cinq dernières années dans les magasins d’applications mobiles », a-t-il déclaré. « J’adore la propriété intellectuelle. C’est si profond, si riche.

Le monde post-IDFA

Yguado a également déclaré que la société avait beaucoup investi dans l’acquisition d’utilisateurs et le marketing à la performance. Lorsqu’Apple s’est concentré sur la confidentialité des utilisateurs plutôt que sur les publicités ciblées (modification de l’identifiant des annonceurs ou IDFA), cela a nui à de nombreuses sociétés de jeux mobiles comme Jam City. Mais maintenant, la société a reconstruit son marketing et ses résultats marketing reviennent aux niveaux d’avant l’IDFA, a-t-il déclaré.

« C’est quelque chose que j’ai vraiment poussé au cours des 12 derniers mois. Et donc je pense qu’entre la réorganisation du studio et l’accent mis sur les performances UA, je pense que l’entreprise est dans une meilleure position que nous ne l’avons jamais été. L’avenir est donc prometteur pour Jam City », a-t-il déclaré.

Yguado a déclaré que Lee de Netmarble jouera, espérons-le, un rôle plus important en aidant Jam City à étendre son empreinte mondiale. Yguado a déclaré qu’il voyait de nombreuses opportunités de travailler plus étroitement avec Netmarble et Lee.

En ce qui concerne le marasme économique, Yguado a déclaré que l’entreprise avait bien fonctionné malgré une année difficile, avec des personnes sortant du verrouillage de COVID et étant moins engagées dans les jeux. Les modifications de l’IDFA n’ont pas aidé, mais Yguado voit ces tendances s’atténuer.

« Nous constatons que l’engagement recommence à s’améliorer. Et donc nous avons vu des mesures de croissance clés modestes mais positives au cours des trois ou quatre derniers mois, y compris les réservations et l’EBITDA », a-t-il déclaré. « Et je pense que notre piste de croissance continue est vraiment convaincante. Nous ne sommes donc pas encore tout à fait tirés d’affaire, il reste encore beaucoup de travail à faire. Et nous ne sommes pas encore revenus aux sommets précédents. Mais j’ai l’impression que nous commençons à remonter de l’autre côté de ce creux. Et nous, je crois vraiment en nos équipes incroyablement talentueuses, en notre plateforme technologique et en notre pipeline de jeux. Et je pense que nous sommes vraiment bien placés pour réussir en 2023. »

Nouvelle année, nouvelles technologies

En ce qui concerne les nouvelles technologies, Yguado a déclaré que les outils d’IA génératifs créés actuellement autour de l’art et du texte sont « incroyables ». Il a dit que cela ressemblait aux premiers jours d’Internet et qu’il y aura beaucoup d’innovations basées sur ces technologies, bien qu’il ne sache pas encore quel sera l’impact sur le développement de jeux.

Il a également noté que Jam City, à travers son acquisition de Ludia, a beaucoup de présence dans les jeux de réalité augmentée avec Jurassic World Alive.

« La combinaison de la RA et de l’IA à l’avenir, je pense juste qu’elle pourrait être incroyable et vraiment intéressante », a-t-il déclaré.

Yguado a également déclaré qu’il pensait que les jeux vidéo occuperaient une place plus importante dans la culture du divertissement grand public, comme en témoignent des émissions comme Arcane de Netflix (basé sur League of Legends de Riot) et The Last of Us de HBO, basé sur le jeu à succès de Sony.