Avec une semaine lente enfin, je suis en mesure de revenir avec émotion sur notre événement GamesBeat Summit 2023 et de penser à des discussions comme la conversation au coin du feu entre Chris Cocks, PDG de Hasbro, et Michael Metzger, partenaire chez Drake Star Partners.

Dans cette conférence, que vous pouvez regarder dans la vidéo intégrée, Cocks a expliqué comment il est devenu PDG même s’il n’est dans l’entreprise que depuis sept ans. Il a commencé en 2016 en tant que président de la division Wizards of the Coast, qui publie Magic: The Gathering. Avant cela, il a géré des marques dans des sociétés telles que Microsoft, Leapfrog et Procter & Gamble. Il a été nommé PDG en février 2022 alors que Hasbro – une entreprise de 6 milliards de dollars par an – voyait davantage son avenir dans la technologie numérique et les jeux.

Ce que je retiens de la session, c’est que Cocks et Hasbro veulent être pertinents à l’ère moderne des jeux vidéo et de la technologie, et ils feront ce qu’il faut pour devenir plus pertinents, y compris en acquérant d’autres sociétés.

Il est responsable de marques grand public telles que Monopoly, qui a vu le lancement réussi d’un jeu par l’éditeur de jeux mobiles Scopely après six ans de développement. Hasbro possède également Magic, Dungeons & Dragons, Transformers et bien d’autres que Cocks souhaite intégrer au domaine numérique dans le cadre d’une transformation.

À la fin de l’année dernière, Hasbro a déployé un « plan stratégique » pour l’entreprise visant à ramener Hasbro à ce qui l’a rendu formidable au cours de son premier siècle d’existence : le jeu. Il veut apporter « de la joie et de la communauté » aux gens du monde entier grâce au pouvoir du jeu. Cette communauté commence à deux ou trois ans et se poursuit jusqu’à l’âge adulte, a déclaré Cocks, mais il a reconnu que l’entreprise devait « rétablir le leadership » dans les secteurs des jouets et des jeux.

Il a rappelé comment Hasbro a inventé le concept d’une figurine articulée dans les années 1960 avec GI Joe et la société est toujours n ° 1 aujourd’hui. Il a les marques Playdough et Preskool, et il s’associe à Disney sur les figurines d’action Star Wars.

Mais Hasbro possède également une activité de jeux de plus de 2 milliards de dollars, avec un bénéfice d’exploitation en croissance de plus de 30% CAGR au cours des cinq dernières années. Il a des marques de jeux occasionnels de Candyland à Monopoly, ainsi que des marques comme D&D et Magic. Avec la nouvelle stratégie, la société se penche sur ces marques de jeux.

La société considère « nos marques comme plus que de simples jouets et jeux, mais comme une propriété intellectuelle globale de divertissement basée sur le jeu que nous pouvons compléter avec d’autres expériences, qu’il s’agisse de produits de consommation que nous pourrions octroyer sous licence – quelque chose comme des vêtements ou d’autres catégories de jouets, expériences basées sur la localisation » et parcs à thème. Il a noté que le jeu Scopely Monopoly Go est arrivé au n ° 1 sur iOS et Android.

Il a déclaré que Scopely était un partenaire fantastique car il se distinguait par sa patience pour bien faire le jeu, avec plus de cinq ans de travail et quelques redémarrages.

Wizards of the Coast a connu six années consécutives de croissance avant que Cocks ne le dirige, mais il a commencé à atteindre un plateau. Sous sa direction, il a confié la responsabilité à des experts produits et investi dans l’analyse de données et la connaissance des consommateurs. Ils ont utilisé les informations pour se rapprocher du client, tester de nouvelles choses, puis secouer l’entreprise.

L’activité de Wizards of the Coast est passée de 450 millions de dollars en 2015 à 1,2 milliard de dollars en 2022. Cocks a crédité les efforts de l’entreprise pour segmenter les consommateurs et les cibler avec de nouveaux produits. Magic: The Gathering – Arena est devenu une entreprise rentable de 250 millions de dollars par an.

Magic compte aujourd’hui entre 10 et 15 millions de joueurs Magic actifs. Pas mal pour une franchise de 35 ans. Mais il y a peut-être 60 à 70 millions qui ont déjà joué à Magic dans leur vie et les récupérer est l’une des priorités.

« Magic est l’un de ces jeux qui, je pense, transcende la définition d’un jeu hardcore. C’est un jeu de style de vie. C’est quelque chose que les gens jouent pendant des années à la fois et investissent beaucoup de temps et leur argent, leurs cercles sociaux et leurs amitiés », a déclaré Cocks. « Avoir une plate-forme comme Arena nous a non seulement permis d’amener de nouvelles personnes dans la franchise, mais cela nous a également permis de réactiver les personnes qui ont abandonné le jeu parce qu’elles ont eu des événements de la vie ou se sont éloignées de leur cercle de jeu. Nous leur avons donné une façon de jouer.

Cocks prévoit une expansion géographique et de plate-forme pour Arena à l’avenir. Il sortira bientôt sur Steam, et Hasbro veut également l’emmener sur les consoles. Il a également déclaré que Hasbro envisageait des innovations dans les objets de collection numériques.

Univers au-delà

Il a parlé de l’ajout d’ensembles «univers au-delà» pour Magic: The Gathering, qui ajoute des cartes à échanger pour de nouvelles propriétés intellectuelles. Il a fait un test il y a quelques années avec D&D et l’année dernière, il a fait une gamme complète de produits avec Warhammer 40,000.

Maintenant, il a lancé un ensemble pour Le Seigneur des anneaux, en collaboration avec le domaine Tolkien.

« Jusqu’à présent, la réaction que nous avons vue de la part des fans a été fantastique », a-t-il déclaré (avant le lancement).

Il a d’autres jeux de cartes à collectionner de base de fans hardcore comme Assassin’s Creed d’Ubisoft et Final Fantasy de Square Enix.

« Vous pouvez imaginer que nous avons des conversations vraiment intéressantes avec d’autres détenteurs de propriété intellectuelle qui ont cette base de fans inconditionnels ou qui sont adjacents à la fantasy et à la science-fiction », a-t-il déclaré. « C’est une véritable opportunité d’océan bleu et il n’y a vraiment pas eu beaucoup de licences IP dans les jeux de cartes à collectionner. »

Le film Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves a reçu de bonnes critiques dans les années 90 et il aura probablement une longue durée de vie à mesure qu’il passera à la vie post-théâtrale et au streaming, a déclaré Cocks. La société explore d’autres partenariats tels que des émissions d’animation et de futurs films.

Il y a un an, la société a acquis D&D Beyond, qui permet aux gens de jouer en ligne avec leur expérience sur table.

« Les jeux vidéo sont un domaine d’intérêt majeur pour nous » grâce à des licences intelligentes et à l’ajout d’une capacité de développement pour créer des jeux par eux-mêmes, a déclaré Cocks.

Il y a aussi eu des faux pas, comme la controverse sur la licence de jeu ouvert D&D où Wizards of the Coast de Hasbro a apporté des modifications à la licence, puis a été contraint de les annuler. Certains éditeurs tiers se sont définitivement éloignés de D&D après le début de la controverse en décembre 2022 après une «mise à jour». Cela a arrêté les NFT D&D et a exigé une redevance plus élevée pour les produits à gros revenus.
Les développeurs se sont révoltés. Cocks n’en a pas parlé dans sa conversation au coin du feu.

En ce qui concerne le développement et la publication de jeux en interne, Cocks a déclaré qu’il optait pour une approche équilibrée. Il a noté que l’entreprise est encore relativement nouvelle dans l’espace numérique et qu’elle a d’importants partenariats dans l’espace numérique.

« Les partenariats sont de toutes les saveurs », a-t-il déclaré. «Ils viennent des partenariats de développement, où nous pourrions être l’éditeur; des partenariats d’édition ou des partenariats de plate-forme, où nous investissons dans la production d’un jeu, puis travaillons avec quelqu’un pour le mettre sur sa plate-forme ; ou des partenariats de licence plus traditionnels. En ce qui concerne la façon dont nous envisageons de développer notre propre capacité, nous pensons qu’il est important d’avoir un intérêt dans le numérique et de comprendre comment le commercialiser et établir une relation directe avec nos consommateurs.

C’est un signal assez important pour moi que Cocks est intéressé à renforcer les équipes de développement de jeux au sein de Hasbro et éventuellement à en acquérir, comme l’a demandé Metzger au cours de la session.

En ce qui concerne les nouveaux espaces comme la réalité virtuelle et la réalité augmentée, Cocks a déclaré que l’entreprise envisageait de faire des choses dans ces espaces. Il considérait la RA comme un « pont naturel » entre un produit physique et un produit sur écran.

« Du point de vue des jeux de société, vous pouvez imaginer que nous continuons à investir dans des expériences AR simples et très ouvertes », a déclaré Cocks. « Si vous avez un téléphone ou une simple sorte de tablette, vous pouvez donner vie au tableau. Vous pouvez utiliser des mouvements simples sur la caméra, d’autant plus que nous commençons à avoir des caméras plus sophistiquées et des téléphones de la future génération pour pouvoir avoir une nouvelle tournure amusante.

Mais tout en poursuivant ces objectifs, Cocks a déclaré qu’il voulait garder la technologie aussi simple que possible pour atteindre des dizaines de millions ou des centaines de millions de fans.

« Il est important pour nous de maintenir la barrière à l’entrée aussi basse que possible, tant en termes de prix que de technologie impliquée. Je pense donc que c’est là que nous allons nous pencher là-dessus dans un avenir proche », a-t-il déclaré.

Et il a dit: «Je dirais que l’acquisition est certainement sur la table pour nous. C’est probablement quelque chose qui est plus à moyen terme pour nous en ce moment. Nous avons en quelque sorte affaire à l’approche opposée où nous conduisons des cessions à l’intérieur du divertissement », a-t-il déclaré. « Donc, nous voulons traverser cela, ou nous voulons traverser cette époque. »

Il a noté que Hasbro est une « entreprise super riche en liquidités ». et c’est très rentable.

« Les fusions et acquisitions seront une priorité et les jeux seront un objectif particulier pour nous », a-t-il déclaré. « Dans notre cœur, nous sommes une entreprise IP. »