Tony King, Université de Winchester

En avril, des archéologues fouillant à La Chapelle-des-Fougeretz, en Bretagne, France, ont annoncé qu’ils avaient découvert un grand temple romain, datant entre la fin du premier siècle avant JC et le quatrième siècle après JC. Ils ont émis l’hypothèse qu’il avait probablement été utilisé par les soldats romains pendant des centaines d’années pour rendre hommage à Mars, le dieu de la guerre.

Ce fut la découverte d’une belle statuette en bronze de Mars qui suggérait le temple était peut-être un sanctuaire dédié au dieu. Mais le site contenait également des figurines en argile de Vénus et des déesses mères, ce qui entraînait une incertitude quant à la divinité qui y était vénérée.

Deux bâtiments étaient au cœur du site – un carré dans un carré, l’un légèrement plus petit que l’autre. Cette conception est typique des temples romano-celtiques (que l’on trouve dans la France moderne, certaines parties de la Belgique, de l’Allemagne, de la Suisse et des provinces du nord-ouest de l’Empire romain).

Les érudits de l’ancienne religion dans les régions celtiques du nord-ouest de l’Empire romain (dont l’ancienne France était une partie importante) avaient l’habitude de considérer un arrangement de double temple comme une dédicace à un couple divin, un homme et l’autre femme, tel que Apollon et Sirona ou Mercure et Rosmerta.

Les noms féminins étaient généralement issus des langues celtiques, tandis que les dieux masculins étaient issus du panthéon gréco-romain classique, impliquant une sorte de « mariage » entre eux et par extension, la synthèse de la culture locale avec celle de la Rome impériale.

Mais cette théorisation était le reflet de la pensée coloniale des XIXe et XXe siècles. Experts d’aujourd’hui ont trouvé que les peuples anciens ont choisi leurs formes de culte, plutôt que de se voir imposer des religions.

Les communautés anciennes pouvaient préserver les traditions de l’âge du fer ou adopter des aspects de la religion classique romaine. Cela se reflète dans l’archéologie de leurs sites de temples.

Certains avaient des bâtiments en bois et peu, voire aucun, ne présentaient des images classiques de dieux. D’autres, en particulier dans les villes, optent pour un culte plus romain, même si les anciennes traditions indigènes sous-tendent encore les rituels.

comment les dieux étaient adorés dans ces temples

En regardant les fouilles de temples en Gaule (la France moderne, avec des parties de la Belgique, de l’Allemagne et de la Suisse) et en Grande-Bretagne, il est frappant de constater que la forme architecturale est souvent assez standardisée.

Les temples sont généralement dans le Conception romano-celtiqueavec une petite tour centrale carrée entourée d’un portique (une rangée de colonnes régulièrement espacées avec un toit en appentis adossé à la tour centrale).

La sculpture, les inscriptions, les artefacts et les vestiges sacrificiels sont cependant très variables. Ils révèlent le développement d’une suite très localisée d’activités rituelles très variables d’un temple à l’autre.

Tout aussi frappante est leur stabilité à long terme. Il semble qu’une fois établis (soit au début de la période romaine, soit parfois à la fin de l’âge du fer avant la conquête), les rituels se sont rapidement installés dans des schémas qui se sont poursuivis, sur certains sites, pendant des siècles.

La fin arrivait généralement à la fin de la période romaine, comme les sanctuaires païens ont été abandonnés face à l’expansion du christianisme promu impérialement.

Mars, Vénus et les déesses mères (et peut-être d’autres non encore découvertes) étaient probablement les divinités incluses dans les rituels observés dans les deux sanctuaires et la cour en plein air tout aussi importante dans laquelle se trouvaient les sanctuaires.

C’est dans la cour qu’une grande partie du rituel public, comme les sacrifices, aurait eu lieu. De ce point de vue, les archéologues ne peuvent pas être sûrs que, par exemple, le plus grand temple était pour Mars et le plus petit pour les divinités féminines.

Nous ne connaissons pas le but exact des bâtiments du temple eux-mêmes. Le central cellule la zone est généralement pensé pour être une « maison pour le dieu ». On y trouve parfois des plinthes, adaptées à une statue ou à une autre idole de culte.

Les portiques environnants sont des caractéristiques secondaires, car certains temples commencent leur vie comme une simple structure carrée et le portique est ajouté plus tard. Sur le site de Pesch, près d’Aix-la-Chapelle en Allemagne, le portique de l’un des deux temples comportait des autels aux déesses Matrones (variante des déesses mères). Le celluleentre-temps, contenait une statue de Jupiter.

Il semble que les portiques se soient développés comme un abri pour les offrandes votives, contre le bâtiment central du sanctuaire.

De nombreux dieux dans le paysage sacré

Dans de nombreux templesune grande variété d’images et de noms de dieux ont été trouvés.

A Gerolstein, près de Trèves en Allemagne, il y avait Minerve, Vénus, Mercure, Bacchus et Hercule. Au Hérapel en Moselle en France, il y avait Sol, Luna, Mercure, Bacchus, Hercule et Epona. Sur le site du temple de Bregenz en Autriche, il y a une inscription aux « dieux et déesses », montrant que de nombreuses divinités étaient vénérées collectivement.

En Grande-Bretagne, le temple de Lamyatt BeaconSomerset, avait une cache de statuettes de Jupiter, Mercure, Mars, Minerve, Hercule et un Génie. Trésors similaires de figurines ont été retrouvées ailleurs dans la province.

De toute évidence, le «poly» dans le polythéisme signifiait exactement cela – de nombreuses divinités, vénérées ensemble. Il peut y avoir eu un dieu ou une déesse principal ou original sur de nombreux sites de temples, mais il y avait une nette tendance à adorer une gamme de divinités, accumulant peut-être de nouvelles idoles au fil du temps.

Le paysage sacré plus large ajoute de la clarté aux trouvailles de La Chapelle-des-Fougeretz. Le site est complété par un autre temple à Mordelles, à l’ouest. Tous deux se trouvaient à proximité de la ville romaine de Rennes et il est fort possible qu’ils aient été reliés à la ville par des voies de procession ou de pèlerinage.

Au cœur même de Rennes, les preuves d’un culte à Mars sont fortes. Les trois lieux ont peut-être formé le paysage sacré des citoyens, sous la forme de processions et de festivités saisonnières.

Il est tentant de penser à la religion antique en termes monothéistes – un temple, avec un dieu. Mais les preuves des régions romano-celtiques de l’empire suggèrent le contraire. C’est beaucoup plus authentiquement polythéiste. Plusieurs divinités étaient vénérées sur la plupart des sites de temples, avec de solides réseaux régionaux reliant de nombreux dieux et déesses.

Tony Kingprofesseur d’archéologie romaine, Université de Winchester

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