Jardinsun nouveau studio de jeu indépendant, a levé 31,3 millions de dollars pour créer un jeu de rôle d’action fantastique.

C’est beaucoup d’argent pour une entreprise qui a démarré à l’été 2021 et qui ne compte que 12 personnes. Mais les investisseurs ont été impressionnés par la démo jouable que l’équipe a présentée en mars lors de la Game Developers Conference, a déclaré Chris Bell, PDG de Gardens, dans une interview avec GamesBeat. Il a lancé l’entreprise avec son frère Stephen Bell et la CTO Lexie Dostal.

Partenaires Lightspeed Venture et Krafton a mené le tour, avec la participation de Dreamhaven, TIRTA, Rendered VC, Transcend Fund, Funplus et plus encore. En ce qui concerne les startups de jeux, relativement peu ont levé un tel financement, en particulier dans une économie difficile. Je peux penser à Believer, ProbablyMonsters et Theorycraft. C’est un très petit groupe, et ils se concentrent sur l’artisanat au centre.

« Nous recueillons suffisamment pour répondre à la vision du projet. C’est un projet ambitieux que nous voulons qu’il soit », a déclaré Stephen Bell dans une interview. «Nous voulions être en mesure d’accomplir tout ce que nous voulons essayer. Nous voulions offrir une piste et une durabilité au studio. Je pense que ce n’est un secret pour personne que vous voyez beaucoup de fermetures de studios. Nous avons la responsabilité envers notre équipe de nous assurer que nous prenons soin d’eux. Nous allons intensifier agressivement. Nous sommes une petite équipe et nous recrutons activement.

Équipe Marquee et investisseurs

Le studio a également ajouté plusieurs vétérans de haut niveau de l’industrie à son équipe de conseillers, notamment l’ancien président de Microsoft John W. Thompson, l’ancien PDG de Sony Computer Entertainment America Jack Tretton, l’ancien président de Tencent Ben Feder et Yamauchi n ° 10 de la famille Nintendo.

Les autres investisseurs incluent le cofondateur d’Oculus Nate Mitchell, le co-créateur de Valorant Stephen « Slim » Lim, le co-créateur de Guild Wars Jeff Strain, l’exécutif de World of Warcraft Seth Sivak, l’ancien COO de TikTok V. Pappas, le CTO de Bandai Namco Julien Merceron et le PDG d’Atlantic Records Craig Kalman.

« Je pense que le jeu que nous créons consiste à rassembler différents talents pour créer de la magie », a déclaré Chris Bell. « Le syndicat que nous avons mis sur pied en est l’écho. Cela a été très, très valorisant et excitant de faire appel à des partenaires incroyables pour nous aider à développer la vision de Gardens. »

Origines

L’équipe comprend des vétérans de l’industrie de jeux acclamés tels que Sky: Children of the Light, Journey, What Remains of Edith Finch, Blaseball, Ultima Online, Outer Wilds, Tunic, Dustforce et Ashen, et des films tels que The Hobbit et The Adventures of Tintine.

« C’est un jeu inspiré de nos souvenirs préférés en jouant à des RPG en ligne, des MMO et des jeux d’action-aventure fantastiques au fil des ans, des souvenirs de croisements avec des inconnus », a déclaré Chris Bell. « Le jeu s’appuie sur des idées multijoueurs et des leçons tirées de titres précédents que j’ai aidé à concevoir comme Journey, Sky et même mon jeu étudiant Way, tout en amenant les joueurs dans des enjeux plus élevés, en transformant une nature sauvage fantastique où la coopération est la clé, mais la trahison est toujours possible. »

Chris Bell a ajouté: «Nous incluons un nouveau gameplay coopératif qui récompense les joueurs qui s’entraident, ce qui peut encourager l’amitié et le dialogue avec le PvP et les conflits de manière intéressante et subversive. Nous développons le monde dans lequel nous voulons jouer chaque jour, un monde conçu pour offrir de nouvelles expériences à chaque fois que vous jouez, en croissance et en évolution pour les années à venir. Grâce à nos incroyables nouveaux partenaires et à cette dernière ronde de financement, nous pouvons continuer à créer le meilleur jeu possible tout en développant et en soutenant notre incroyable équipe.

Lorsque les fondateurs se sont réunis en 2021, ils ont commencé le prototypage.

« Nous avons fait quelques prototypes, lancé des idées, puis une fois que nous avons compris cela, nous avons formé Gardens et avons démarré », a déclaré Chris Bell. « Nous avons passé environ 11 mois à prototyper, en ajoutant des fonctionnalités assez nouvelles qui nous ont permis de nous démarquer. »

Cela, à son tour, les a aidés à embaucher plus de personnes et à collecter des fonds.

Conseils sur le jeu

Le prochain jeu de Gardens sera un ARPG d’aventure fantastique en ligne joueur contre joueur contre environnement (PvPvE) en constante évolution. La société n’a pas encore montré grand-chose du jeu publiquement, mais elle a un style artistique animé unique qui est différent des autres jeux fantastiques.

Le jeu s’inspire des souvenirs préférés de l’équipe en jouant à des RPG en ligne, à des jeux en ligne massivement multijoueurs et à des jeux d’action-aventure fantastiques au fil des ans. Le jeu s’appuie sur les idées multijoueurs et les leçons des titres précédents et se déroule dans un désert fantastique métamorphosé où la coopération est essentielle, mais la trahison est toujours possible.

Le jeu comprendra un nouveau gameplay coopératif qui récompense les joueurs qui s’entraident, encourageant l’amitié et le dialogue avec le PvP et les conflits de manière intéressante et subversive.

« Un souvenir que j’ai de jouer [Final Fantasy XI Online] s’aventurait dans cette région du monde particulièrement désolée lorsqu’il s’est mis à pleuvoir. C’était un domaine dans lequel la plupart des gens ne s’aventuraient pas, principalement parce qu’il n’y avait pas vraiment d’incitation mécanique à y être », a déclaré Chris Bell. « C’était assez stérile. Et donc il a commencé à pleuvoir. Je suis allé trouver une grotte pour m’asseoir et regarder la pluie. Je suis tombé sur un autre joueur déjà assis là et un certain temps a passé alors que nous étions assis l’un à côté de l’autre. Je leur ai demandé pourquoi ils étaient venus. Ils ont dit que je venais pour regarder la pluie, ce qui était la même raison pour laquelle j’étais là.

Stephen Bell a déclaré: «Nous réfléchissons à la manière de créer un jeu qui favorise ces moments par sa conception et recherche ce qui apporte de la joie et de l’excitation aux joueurs. Comment pouvons-nous construire un monde qui favorise ce genre de moments encore et encore.

Moritz Baier-Lentz, partenaire et responsable des jeux chez Lightspeed Venture Partners, a joué le prototype du jeu. Il a déclaré dans une interview avec GamesBeat qu’il avait dit à son entreprise qu’il s’agissait du meilleur prototype de série A qu’il ait jamais vu lors de l’examen des propositions de financement par capital-risque. La société a déclaré avoir entendu des choses similaires de la part d’autres investisseurs, plateformes et éditeurs financiers et stratégiques.

« C’était une combinaison de voir quelque chose de vraiment impétueux avec une vision triple A audacieuse et facile à voir », a déclaré Baier-Lentz. « Mais il était marié avec ce style magique et enchanteur, non seulement artistique, mais aussi design. »

La term sheet a été signée en très peu de temps. Baier-Lentz a déclaré que le jeu était rafraîchissant et très avant-gardiste.

« C’est plus comme 50% éprouvé et 50% quelque chose de nouveau », a-t-il déclaré. Il est très rare de « regarder quelque chose qui n’a connu qu’un an de développement et qui est en fait captivant dans la mesure où vous voulez continuer à jouer », a déclaré Baier-Lentz. « C’était vraiment juste magique et déjà amusant à explorer. Il est rare de trouver quelque chose d’aussi rafraîchissant et novateur. Pourtant, ce n’est pas seulement un projet de développeur indépendant, mais quelque chose qui est clairement configuré pour être un jeu triple-A en direct pour toujours.

Le jeu met l’accent sur les interactions tactiles entre les joueurs lorsqu’ils collaborent pour naviguer dans le monde, résoudre des énigmes et réveiller la magie endormie. Les investisseurs ont noté qu’il n’y a pas de comparaison pour la combinaison de Gardens d’innovation de conception, de créativité et d’espièglerie de type indépendant d’une part, et d’ambition mondiale et de concentration commerciale d’autre part.

Pour soutenir les efforts de développement et correspondre à la portée du jeu, Gardens prévoit de renforcer considérablement son équipe cette année. La société recherche actuellement des concepteurs de jeux, des ingénieurs et des artistes.

« C’est à la fois inspirant et valorisant de voir autant d’enthousiasme autour de notre vision pour ce jeu et ce studio, en particulier de la part de ces investisseurs et partenaires incroyablement accomplis », a déclaré Dostal. « Les personnes ayant des liens profonds avec Blizzard, Nintendo, Microsoft, Sony, PUBG, Riot Games, Tencent et bien d’autres se réunissent autour de Gardens ; nous ne pourrions pas être plus excités pour la fête que nous avons organisée et le prochain chapitre de notre aventure ensemble.”

Plus de vues d’investisseurs

Les investisseurs ont noté qu’il n’y a pas de comparaison pour la combinaison de Gardens d’innovation de conception, de créativité et d’espièglerie de type indépendant d’une part, et d’ambition mondiale et de concentration commerciale d’autre part.

« La démo de Gardens est innovante et surtout joyeuse. La magnifique nature sauvage fantastique est remplie d’autres aventuriers, de créatures magiques et d’un paysage charmant à explorer », a déclaré Maria Park, responsable de l’entreprise. développement chez Krafton, qui rejoint le conseil d’administration de Gardens, dans un communiqué. « Les éléments coopératifs multijoueurs mettent l’accent sur les interactions tactiles entre les joueurs lorsqu’ils collaborent pour naviguer dans le monde, résoudre des énigmes et réveiller la magie dormante, comme monter sur les épaules d’un ami pour aller chercher des fruits dans un arbre, sauter à travers un gouffre dans les bras d’un étranger , tirant ensemble sur l’armure d’un monstre géant ou unissant leurs forces pour lancer un sort magique. C’est incroyable de voir ce que l’équipe a accompli en si peu de temps. Nous voyons une tonne de potentiel pour ce projet ambitieux et nous avons hâte qu’un jour les joueurs en fassent l’expérience par eux-mêmes.

Un style artistique intrigant

L’art stylistique est en 3D et fera partie d’un monde en ligne en 3D. Stephen Bell a déclaré que l’art conceptuel était magique et que l’équipe avait l’impression de quelque chose que personne n’avait fait auparavant. Cela me rappelle If Then et Sable d’Annapurna. Il s’agit d’une nouvelle façon de rendre, rappelant le rendu non photoréaliste.

« J’espère que les joueurs trouveront cela magique et captivant », a déclaré Dostal. « Nous avons consacré beaucoup de temps et de recherches à la mise au point d’une nouvelle méthode de rendu du dessin au trait dans un environnement 3D. »

« Nous voulons que ce soit un monde où, quel que soit le type de joueur que vous êtes, vous pouvez sauter dans ce monde et passer du temps ici et vouloir revenir et sentir que vous avez quelque chose à offrir et quelque chose à apporter », a déclaré Chris Bell. . “Que vous soyez un joueur compétitif qui prend une épée à chaque problème. Ou si vous voulez ressembler davantage à un joueur pacifiste ou à quelqu’un qui aime plutôt l’aventure et l’exploration.

Chris Bell a déclaré que le titre serait d’abord multijoueur. Il évolue constamment dans un bac à sable PvP.

Stephen Bell a reconnu que le nom de l’entreprise pouvait sembler un peu trompeur. Mais il a noté que vous explorerez des terres luxuriantes et envahies par la végétation, et que le jeu créera des espaces qui réuniront les joueurs pour des moments intéressants.

« Regarder les gens jouer et vivre une joie et une surprise réelles n’était qu’un frisson total », a déclaré Stephen Bell. « C’était très rafraîchissant lorsque vous êtes en plein développement et que vous vous demandez si cela fonctionne. C’était marrant. »