Yahoo quitte le marché chinois et y suspend ses services à partir de lundi dans un environnement commercial et juridique « de plus en plus difficile ».

Les entreprises technologiques étrangères ont retiré ou réduit leurs opérations en Chine continentale en tant que loi stricte sur la confidentialité des données spécifiant comment les entreprises collectent et stockent les données entrent en vigueur.

Ces entreprises ont décidé que l’incertitude réglementaire et les risques de réputation l’emportent sur les avantages de rester sur l’immense marché.

Quelles entreprises technologiques étrangères ont récemment réduit leurs activités ou quitté la Chine ?

Yahoo a déclaré mardi dans un communiqué que ses services en Chine avaient cessé depuis le 1er novembre. Les utilisateurs visitant le site Engadget China géré par Yahoo cette semaine trouvent une notification contextuelle indiquant que le site ne publiera aucun nouveau contenu.

Le mois dernier, la plate-forme de réseautage professionnel de Microsoft, LinkedIn, a annoncé qu’elle fermerait la version chinoise de son site cette année et la remplacerait par un site d’emplois sans fonctions de réseautage social.

Epic Games, qui exploite le jeu vidéo populaire Fortnite, a également annoncé qu’il retirerait le jeu du marché chinois à partir du 15 novembre. Le jeu a été lancé en Chine via un partenariat avec la plus grande société de jeux en Chine, Tencent, qui possède 40 pourcentage de participation dans Epic.

Pourquoi les entreprises quittent-elles la Chine maintenant ?

La loi sur la protection des informations personnelles, entrée en vigueur le 1er novembre, limite la quantité d’informations que les entreprises sont autorisées à collecter et établit des normes sur la manière dont elles doivent être stockées. Les entreprises doivent obtenir le consentement des utilisateurs pour collecter, utiliser ou partager des données et fournir aux utilisateurs des moyens de se retirer du partage de données.

Les entreprises doivent également obtenir l’autorisation d’envoyer les informations personnelles des utilisateurs à l’étranger.

La nouvelle loi augmente les coûts de conformité et ajoute à l’incertitude pour les entreprises occidentales opérant en Chine. Les entreprises surprises à bafouer les règles pourraient être condamnées à une amende pouvant atteindre 50 millions de CNY (environ Rs. 58,17 crore) ou 5% de leurs revenus annuels.

Les régulateurs chinois ont réprimé les entreprises technologiques, cherchant à limiter leur influence et à répondre aux plaintes selon lesquelles certaines entreprises abusent des données et se livrent à d’autres tactiques qui nuisent aux intérêts des consommateurs.

La réduction des effectifs et les départs surviennent également alors que les États-Unis et la Chine se disputent la technologie et le commerce. Washington a imposé des restrictions au géant des équipements de télécommunications Huawei et à d’autres entreprises technologiques chinoises, alléguant qu’ils ont des liens avec l’armée et le gouvernement chinois.

Les entreprises locales ressentent également la chaleur, les entreprises de commerce électronique comme Alibaba encourent des amendes. Les régulateurs enquêtent sur certaines entreprises et ont imposé des règles strictes qui affectent les sociétés de jeux comme NetEase et Tencent.

À quels autres obstacles les entreprises technologiques étrangères sont-elles confrontées en Chine ?

La Chine exploite ce qu’on appelle un « grand pare-feu » qui utilise des lois et des technologies pour appliquer la censure.

Le contenu et les mots-clés jugés politiquement sensibles ou inappropriés doivent être supprimés d’Internet. Les entreprises doivent contrôler leurs propres plateformes, en supprimant les publications et en rendant les mots clés sensibles impossibles à rechercher.

Les réseaux de médias sociaux occidentaux tels que Facebook et Twitter ont longtemps été bloqués par le Grand pare-feu et ne sont généralement pas accessibles aux personnes en Chine continentale.

« La Chine a mis en place une politique très draconienne régissant les opérateurs Internet, leur disant quoi faire et surtout quoi ne pas faire », a déclaré Francis Lun, PDG de GEO Securities Limited à Hong Kong.

« Je pense que la question se résume à savoir pourquoi s’embêter (opérer en tant que société étrangère en Chine) avec un rendement aussi limité et une responsabilité aussi lourde », a-t-il déclaré.

Michael Norris, responsable de la stratégie de recherche au cabinet de conseil basé à Shanghai AgencyChina, a déclaré que les coûts de conformité augmenteraient encore.

« La sortie de Fortnite est particulièrement dommageable, car elle montre même qu’un partenariat étroit et un investissement avec Tencent sont suffisants pour que l’analyse de rentabilisation fonctionne », a-t-il déclaré.

Les entreprises technologiques étrangères opérant en Chine sont également confrontées à la pression de leurs marchés nationaux. Certains législateurs américains ont critiqué la censure par LinkedIn des profils de journalistes américains en Chine. En 2007, Yahoo a été fustigé pour avoir transmis des informations sur des dissidents chinois au gouvernement chinois, ce qui a finalement conduit à leur emprisonnement.

Qu’est-ce que cela signifie pour les internautes en Chine ?

Des alternatives chinoises sont apparues au fil des ans pour combler le vide laissé par les plateformes de médias sociaux étrangères qui ont renoncé à fonctionner sous le grand pare-feu.

Au lieu de Google, le moteur de recherche le plus populaire en Chine est Baidu. Les applications de messagerie comme WeChat sont utilisées à la place de WhatsApp ou Messenger. Weibo, une plateforme de microblogging, est l’équivalent le plus proche de Twitter, avec plus de 560 millions d’utilisateurs chinois.

À moins qu’ils n’utilisent un réseau privé virtuel (VPN) pour masquer leur trafic Internet et leur emplacement et contourner les restrictions du Web, les Chinois ont moins d’options pour les réseaux sociaux et l’accès au contenu et sont susceptibles de se tourner vers des alternatives locales strictement censurées.