Plus tôt cette semaine, Volvo a révélé un partenariat avec Epic Games, les producteurs d’Unreal Engine et, entre autres, Fortnite, pour apporter les technologies de rendu de pointe de l’entreprise dans la voiture pour des graphismes « photoréalistes » sur les écrans embarqués. Le prochain fleuron électrique de Volvo, dont le lancement est prévu plus tard cette année, sera son premier produit à bénéficier de cette collaboration.

C’est une annonce étrange; pour autant que les constructeurs automobiles aiment vanter la vitesse et la facilité d’utilisation améliorées de leurs dernières interfaces, Unreal Engine sera plutôt utilisé pour fournir « des rendus plus nets, des couleurs plus riches et de toutes nouvelles animations 3D ». Au milieu de tous les maux de tête technologiques que les voitures modernes causent à leurs propriétaires, je dois dire que je n’ai jamais entendu personne se plaindre « les couleurs à l’écran ne sont tout simplement pas populaire suffisant. »

En effet, dans sa communiqué de presse annonçant le partenariat, Volvo ressemble moins à un constructeur automobile qu’à une startup de jeux. Ces avantages visuels susmentionnés ne sont censés être qu’un début « alors que les développeurs de Volvo Cars continuent de repousser les limites graphiques ». Dans le même temps, la marque suédoise promet qu’aucune de ces innovations visuelles ne se fera au détriment de son engagement historique en matière de sécurité, racontant Le bord que « distraire le conducteur dans le mauvais sens » est inacceptable.

Illustration : Volvo

Le seul avantage pratique évident des «graphiques de nouvelle génération» dans une voiture concerne la façon dont le véhicule l’utilise pour communiquer avec les passagers. Et dans le cas de Volvo – une entreprise ciblant les véhicules électriques et les transports semi-autonomes – Unreal Engine serait moins utile pour le «photoréalisme», comme le dit le communiqué, et plus pour la vitesse de rendu.

Toute voiture moderne dotée de fonctions de conduite assistée tente de modéliser une recréation vague et symbolique du chemin à parcourir pour informer le conducteur des obstacles qu’il a repérés grâce à des capteurs et des caméras. C’est parce que dans ce monde nébuleux où les « voitures peuvent se conduire elles-mêmes un peu » dans lequel nous vivons, il n’est pas seulement important que votre voiture voie un arbre sur la route ; il est également important que tu connaître votre voiture voit un arbre sur la route.

Tout ce qui accélère ce pipeline de détection à la représentation est utile, et peut-être y a-t-il quelque chose dans Unreal Engine 5 ou dans la version qu’Epic développe pour les voitures qui facilite cela. Il semble que cela pourrait faire partie de l’ambition ici, d’après une vidéo Epic a publié en détail comment Volvo prévoit d’utiliser la technologie, intégrée ci-dessous.

Au-delà de cela, cependant, j’ai du mal à imaginer comment des graphismes plus réalistes transformeront l’expérience de conduite Volvo. Ou le rendre nettement différent de, disons, celui de Rivian, dont les camions utilisez également Unreal Engine. OK, peut-être que le modèle numérique du Recharge C40 que vous voyez sur l’écran central lorsque vous êtes assis dans un C40 Recharge utilisera un rendu et un lancer de rayons basés sur la physique, de sorte qu’il ressemblera sacrément à la réalité. Et si vous ouvrez le hayon du multisegment, le hayon du modèle s’ouvrira également, transmettant la même valeur d’informations qu’une icône de groupe d’instruments avec une LED muette derrière. Ce sera plus joli, c’est sûr.

Encore un point : selon jusqu’où Volvo prévoit de pousser le « photoréalisme », tout cela pourrait devenir très gourmand en ressources. Le constructeur automobile ne dit pas précisément quelle version d’Unreal il compte utiliser, mais La dernière version d’Epic est costaud c’est un euphémisme, même pour les PC de jeu haut de gamme. Là encore, certains fabricants cherchent à mettre des GPU complets dans leurs voitures, alors peut-être que le calcul musculaire ne sera pas un problème.