À un mois de son 59e anniversaire, vous vous attendriez à ce qu’Anne Fish attende sa retraite avec impatience et passe plus de temps à flâner dans son jardin pittoresque surplombant la Tamise.

Au lieu de cela, elle est enfermée dans son écran d’ordinateur jusqu’à 13 heures par jour en jouant à Fortnite, le jeu vidéo en ligne qui a attiré plus de 350 millions de joueurs dans le monde – pour la plupart des adolescents – et amassé des milliards de dollars pour ses créateurs.

Au plus fort de son jeu, elle a joué pendant 18 heures d’affilée, ne prenant que de courtes pauses pour préparer des tasses de thé et utiliser la salle de bain.

Mais alors, en tant que mère de l’un des meilleurs joueurs de Fortnite au monde, il n’est peut-être pas étonnant qu’elle se soit elle-même absorbée par le jeu.

Maintenant, Mme Fish attend avec impatience d’être récompensée pour ses efforts par une part du gâteau après avoir été inscrite par la société d’esports basée à Dubaï Galaxy Racer. Elle est sous contrat rémunéré pour produire du contenu autour du jeu, qui comprendra des vidéos en direct d’elle-même en train de jouer et d’enseigner à des parents déconcertés le champ de bataille qui tient leurs enfants en haleine.

Anne Fish est devenue pro après que son fils Benjy a quitté l’école à 15 ans pour se concentrer sur Fortnite – un jeu PC qui lui a rapporté plus de 500 000 £

Mme Fish avec un contrôleur dans ses mains alors qu’elle est assise à son poste de combat

Benjy donne à sa mère quelques conseils sur l’écran du PC

Elle devrait le savoir mieux que quiconque : en tant que manager de Benjy Fish, 17 ans, joueur professionnel, elle l’a vu progresser si vite qu’elle l’a retiré de l’école à 15 ans pour lui permettre de se concentrer sur le jeu.

Elle n’a commencé le jeu elle-même qu’en février de cette année, jouant dans le salon familial pendant que Benjy jouait dans sa chambre, et a admis qu’elle était « vraiment mauvaise » – mais s’est rapidement rendu compte qu’il y avait un marché pour les streamers voulant regarder des joueurs moyens en action .

La mère de deux enfants, Mme Fish, qui vit à Sunbury-on-Thames, dans le Surrey, a déclaré: «Je jouais à un jeu appelé Banjo-Kazooie sur Nintendo 64 avec les enfants quand ils étaient très jeunes mais je n’avais pas joué à des jeux dans des années.

« Mon ordinateur avait des graphismes tellement obsolètes qu’il ne pouvait même pas exécuter Fortnite.

«J’étais déjà impliqué dans ce monde à cause de Benjy mais je n’y comprenais pas grand-chose.

« Tout se passe si vite dans Fortnite que vous ne savez pas toujours ce qui se passe lorsque vous regardez quelqu’un d’autre jouer, mais lorsque vous jouez vous-même, vous comprenez mieux la fin du jeu et les stratégies.

Au plus fort de son jeu, Mme Fish a joué pendant 18 heures d’affilée, ne prenant que de courtes pauses pour préparer des tasses de thé et utiliser la salle de bain.

« Depuis que je le fais, j’ai eu beaucoup de retours d’autres parents qui commencent à essayer d’y jouer.

« J’ai un côté assez compétitif et j’aime relever le défi d’apprendre une nouvelle compétence. C’est bien amusant.

« L’élément de construction du jeu est plutôt cool, bien que je ne puisse pas le faire et que je me cache généralement ou que je pivote vers le côté mort, ce qui signifie aller dans une partie de la carte où il n’y a pas beaucoup de joueurs. »

Fortnite implique que 100 joueurs soient largués sur une île, où ils doivent construire des forts de défense, trouver des armes et s’entretuer jusqu’à ce qu’il n’y ait qu’un seul joueur debout.

Benjy, qui a commencé à jouer à 13 ans et a été inscrit à 15 ans par la société d’esports NRG, a gagné plus de 500 000 £ en jouant professionnellement après s’être qualifié pour des tournois internationaux, dont la Fortnite World Cup en 2019.

Alors que sa mère est loin d’égaler sa capacité de gain, leur fortune contraste fortement avec les premières années de Benjy, lorsque lui et sa famille se sont retrouvés sans abri après la mort de son père David d’un cancer de l’œsophage à l’âge de 57 ans. Benjy n’avait que huit ans. mois à l’époque.

Mme Fish, veuve à l’âge de 42 ans, ne pouvait pas payer leur loyer et devait compter sur les aumônes de ses parents.

Alors qu’elle vit toujours dans une maison louée – Benjy est encore trop jeune pour une hypothèque et la plupart de leurs revenus sont liés à l’entreprise familiale – Mme Fish a déclaré que le père de Benjy aurait été « exceptionnellement fier » de ce qu’ils avaient accompli.

Elle a déclaré: «Je me suis toujours concentrée sur le travail et l’éducation des enfants. Cela a été vraiment agréable de faire quelque chose de complètement différent. J’ai eu le plus de plaisir que j’aie jamais eu.

Mme Fish a acheté un ordinateur portable d’occasion pour son fils Charles, aujourd’hui âgé de 24 ans et guitariste de jazz, à l’âge de huit ans.

Alors que Charles ne s’est intéressé qu’aux jeux en ligne et a rapidement perdu tout intérêt, Benjy est devenu accro dès l’âge de huit ans, en jouant à des jeux tels que League of Legends et Rocket League.

Alors que sa mère est loin d’égaler sa capacité de gain, leur fortune contraste fortement avec les premières années de Benjy, lorsque lui et sa famille se sont retrouvés sans abri après la mort de son père David d’un cancer de l’œsophage à l’âge de 57 ans. Benjy n’avait que huit ans. mois à l’époque. Mme Fish, veuve à l’âge de 42 ans, ne pouvait pas payer leur loyer et devait compter sur les aumônes de ses parents

Dans la vraie vie, il était un passionné de bowling et a participé à son premier tournoi à l’âge de trois ans. Mais lorsqu’il a été diagnostiqué avec la maladie d’Osgood-Schlatter, un gonflement des articulations à l’âge de 11 ans, il a abandonné les sports physiques et a passé de plus en plus de temps à jouer en ligne.

Mme Fish n’a réalisé à quel point il était bon lorsqu’il a participé à un tournoi en février 2019 avec son partenaire de jeu norvégien Martin Foss Andersen, connu sous le nom de M. Savage, et ils ont remporté 7 200 £ chacun.

Dans le même temps, le créateur de Fortnite, Epic Games, a abaissé la limite d’âge pour les concurrents de 16 à 13 et Benjy s’est qualifié pour la première Coupe du monde du jeu.

Mme Fish a approché son directeur de la Reed’s School de Cobham, dans le Surrey, pour lui demander de la clémence avec son emploi du temps, car Benjy jouait souvent jusqu’au petit matin. Lorsqu’on lui a refusé des congés, elle l’a retiré de l’école.

Elle a déclaré: «Il a besoin de 10 à 12 heures d’entraînement par jour lorsqu’il est en compétition et de six à huit heures par jour lorsqu’il ne l’est pas.

« Apporter signé en tant que joueur professionnel d’esports équivaut à être signé en tant que footballeur professionnel pour une équipe de Premier League. Il faut y mettre des heures.

« Je l’ai emmené à l’école à la maison quand il avait 15 ans. C’était une décision difficile à prendre, mais j’ai toujours cru fermement à donner à votre enfant l’opportunité et à l’encourager s’il est passionné par quelque chose. »

Alors que Benjy n’a pas encore passé de GCSE et a cessé de suivre des cours à l’âge de 16 ans, elle a déclaré qu’il pourrait passer des examens plus tard dans sa vie: «Je ne suis pas allé à l’université et je suis retourné au collège dans la cinquantaine. Mon père aussi.

Fortnite, parmi d’autres jeux en ligne, a fait l’objet de critiques d’experts en comportement, qui disent qu’il peut provoquer des sautes d’humeur et de rage chez les adolescents et qu’il est conçu pour créer une dépendance. Il existe également des inquiétudes quant aux niveaux de violence impliqués dans la participation, bien que ce ne soit pas aussi sanglant que des jeux tels que Call of Duty.

Mme Fish est catégorique et l’habitude de Benjy est saine. Elle a déclaré: «Le jeu est largement incompris.

« Quand vos enfants jouent, ils acquièrent d’autres compétences telles que le leadership, la communication et la constitution d’équipes. Ces compétences peuvent être transférées dans d’autres carrières.

En tant que membre de Cope – la Coalition of Parents in Esports – elle espère dissiper une partie de la stigmatisation entourant le jeu compétitif et informer les parents de ses avantages.

Anne Fish a signé son propre contrat, produisant du contenu basé sur le jeu auquel Benjy joue déjà au plus haut niveau

Elle a cependant du pain sur la planche ; selon Verto Analytics, seulement 0,1% des joueurs de Fortnite ont plus de 55 ans.

« Les parents devraient avoir une vue d’ensemble », a-t-elle déclaré. «Il existe désormais des diplômes en esports et des opportunités de carrière dans le domaine de la gestion et de l’administration.

« J’espère que moi-même et d’autres parents pourrons aider à dissiper les mythes. »

Elle est tombée dans le jeu par accident. Benjy prenait des cours d’échecs en ligne avec le grand maître norvégien Jon Ludwig Hammer, qui diffusait également en direct son jeu Fortnite sur Twitch, une plate-forme populaire auprès des joueurs.

Mme Fish a déclaré: “ Voir Hammer stream et ne pas être brillant m’a fait penser que je pouvais aussi streamer.

« Il y avait aussi un public parce que j’étais la mère de Benjy et j’essayais d’apprendre à jouer. »

Elle a commencé à diffuser en direct sur Twitch en tant que mamabenjyfishy – Benjy joue le rôle de benjyfishy – et a rapidement attiré des adeptes.

Elle compte désormais 166 000 abonnés sur Youtube et 430 000 sur Twitch. L’ancienne comptable, Mme Fish, a déclaré qu’elle était passée du statut de mentor et de conseil aux jeunes joueurs sur leurs dilemmes fiscaux à celui d’amie.

« La communauté des joueurs a été très favorable », a-t-elle déclaré. « Ils ne me voient pas comme une maman, ils me voient comme une amie, et nous organisons des soirées Monopoly en ligne et des soirées karaoké ainsi que des compétitions. »

Elle espère atteindre un niveau professionnel mais a déclaré que cela pourrait prendre deux ans : « Je suis vieille et pas aussi bonne. Leur niveau de compétence est différent à leur âge.

Mme Fish travaille également sur deux livres qu’elle envisage de publier elle-même – l’un sur la renommée croissante de Benjy et un deuxième sur le jeu du point de vue d’un parent.

Elle a déclaré: «Je diffuse pendant cinq ou six heures la plupart des jours et jusqu’à 12 heures les jours de tournoi.

« Je passe un moment incroyable et je joue plus que Benjy maintenant. »