Tim Cook, directeur général d’Apple Inc., centre, arrive au tribunal de district américain d’Oakland, en Californie, aux États-Unis, le vendredi 21 mai 2021.
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Tim Cook, directeur général d’Apple Inc., centre, arrive au tribunal de district américain d’Oakland, en Californie, aux États-Unis, le vendredi 21 mai 2021.
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Quelques heures après le témoignage du PDG d’Apple, Tim Cook, vendredi dans un procès contestant la façon dont son entreprise exerce son immense pouvoir sur les appareils mobiles, c’est le juge fédéral qui a créé le moment le plus dramatique du procès de trois semaines intenté par le fabricant du jeu vidéo à succès. Fortnite.
Dans une série d’échanges acérés avec Cook, la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers a montré son inquiétude face au manque de concurrence dans l’App Store d’Apple, qui est au cœur de la bataille juridique des Epic Games avec le géant de la technologie.
L’essai se concentre sur la commission de 30% qu’Apple facture généralement aux fabricants d’applications. Bien qu’ils soient invisibles pour les utilisateurs d’iPhone et d’iPad, les développeurs doivent généralement payer ces frais chaque fois que quelqu’un achète leurs applications ou fait des achats dans leurs applications. Il n’y a pas d’autre moyen d’obtenir ces éléments sur les appareils Apple, contrairement à d’autres smartphones tels que les Androids de Google.
« Il ne me semble pas que vous ressentiez une pression ou une concurrence pour changer réellement la manière dont vous agissez pour répondre aux préoccupations des développeurs », a déclaré Rogers à Cook.
Elle a ensuite demandé à Cook s’il était d’accord avec la proposition de base selon laquelle la concurrence est bonne.
« Je pense que c’est génial », a déclaré Cook.
Rogers a répondu: « Vous n’avez pas de concurrence dans IAP », se référant aux achats intégrés.
« Quel est le problème de permettre aux utilisateurs d’avoir le choix », a demandé Rogers.
« Je pense qu’ils ont le choix aujourd’hui », a déclaré Cook. « Ils ont le choix entre de nombreux modèles Android différents, ou un iPhone. Cet iPhone a un certain ensemble de principes derrière lui. »
Cook avait noté plus tôt dans la journée qu’Apple avait récemment réduit de moitié sa commission pour les petits développeurs – ceux qui gagnent moins d’un million de dollars par an. Le juge n’a pas semblé impressionné.
«Le problème avec le programme de 1 million de dollars pour les petites entreprises, du moins ce que j’ai vu jusqu’à présent, ce n’était vraiment pas le résultat de la concurrence – la pression que vous ressentiez», a déclaré Rogers.
« Bien sûr, nous avons eu des poursuites et tout le reste dans notre tête », a déclaré Cook.
« Ok, » dit Rogers. « Mais ce n’était pas de la concurrence. »
Cook: une commission Apple est nécessaire pour éviter « une sorte de gâchis toxique »
Cook, dans son tout premier témoignage en salle d’audience, a déclaré que les clients exigeaient un niveau de sûreté, de sécurité et de confidentialité sur les iPhones. Fournir ce service dépend de l’argent qu’Apple gagne grâce à la commission, a-t-il déclaré.
« Si vous désactivez la vérification des applications, vous pouvez imaginer combien de temps il faudrait à l’App Store pour devenir un désordre toxique », a déclaré Cook.
Les utilisateurs et les créateurs d’applications, a déclaré Cook, dépendent du fait que l’App Store est un endroit sûr et fiable, exempt de logiciels malveillants et d’autres intrusions indésirables possibles.
Pourtant, l’avocat d’Epic Gary Bornstein a poussé Cook à propos d’autres motivations possibles pour sa commission: extraire les bénéfices d’Apple.
Cook: Fortnite contournant les règles d’Apple était « malveillant »
Cook a déclaré qu’il était personnellement impliqué dans la décision d’exclure le jeu vidéo Fortnite de l’App Store l’année dernière après qu’Epic Games ait contourné les règles d’Apple et violé le contrat de la société. Cook a considéré les actions comme «malveillantes».
Dans son témoignage, Cook a déclaré qu’Apple inviterait plus tard Fortnite à revenir sur l’App Store, mais que le geste n’était pas lié à l’extraction des bénéfices d’Apple.
« Ce n’est pas du tout une question d’argent. Il s’agit des utilisateurs », a déclaré Cook depuis la barre des témoins.
« Nous avons estimé que c’était la bonne chose à faire », a déclaré Cook. « L’utilisateur était placé au milieu d’un litige commercial. »
Les responsables d’Apple ont déclaré que les ventes d’iPhone Fortnite avaient généré plus de 100 millions de dollars pour Apple, bien que l’accord lucratif reste en suspens pour le moment.
Les clients, a déclaré Cook, comme la sûreté, la sécurité et la confidentialité des iPhones. Certains développeurs, a-t-il dit, préfèrent également le système actuel.
Cook a dit « évidemment » qu’il y a un développeur qui ne le fait pas.
L’avocat épique Gary Bornstein a repoussé, demandant: Un seul?
« Peut-être quelques-uns, » répondit Cook.
Bornstein a demandé à Cook combien de développeurs avaient témoigné au nom d’Apple au cours de l’essai de trois semaines. Cook a dit qu’il ne savait pas.
« Cela vous surprendrait-il de savoir que la réponse est zéro? » Dit Bornstein.
« Non, cela ne me surprendrait pas, » dit Cook.
Combien Apple gagne-t-il avec son App Store?
Le montant exact qu’Apple gagne grâce à ses frais reste un mystère. Le prédécesseur de Cook, Steve Jobs, décédé en 2011, a déclaré que les frais de l’App Store ne couvriraient que les coûts, et non de générer des bénéfices pour l’entreprise.
Pourtant, un expert d’Epic a estimé qu’Apple avait réalisé un profit de 80% sur la commission de l’App Store. Les responsables d’Apple ont qualifié cela d’inexact. Mais Cook a déclaré que la société ne considérait pas les bénéfices de l’App Store de manière isolée, de sorte qu’il ne dirait pas combien Apple gagne.
Pourtant, l’équipe juridique d’Epic a fait découvrir vendredi à Cook des documents internes d’Apple qui ont été produits à titre de preuve. Ils contenaient des projections sur les bénéfices de l’App Store d’Apple, mais les chiffres n’ont jamais été lus à voix haute au tribunal, car Apple a affirmé que le nombre était un dossier commercial confidentiel.
Briser le « jardin clos » d’Apple
Le témoignage de Cook clôt un essai de trois semaines qui se concentre sur l’immense pouvoir d’Apple sur les transactions dans son App Store.
Les frais, connus par les critiques sous le nom de «taxe Apple», sont apparus comme un point d’éclair clé dans l’examen de plus en plus minutieux des pratiques commerciales d’Apple. Des questions tourbillonnent à l’intérieur et à l’extérieur de la salle d’audience sur la question de savoir si la célèbre société gardée doit être considérée comme un monopole abusif et forcée de percer ce que les avocats d’Epic ont décrit comme un «jardin clos» de plusieurs milliards de dollars.
Epic Games, le fabricant du célèbre jeu vidéo Fortnite, a poursuivi Apple l’année dernière pour avoir payé une commission de 30% sur les achats effectués via l’App Store. Epic accuse Apple de percevoir des frais pour s’enrichir au détriment des petits développeurs.
Les avocats d’Epic ont déclaré que les développeurs devraient être en mesure de vendre des abonnements ou des articles de leurs applications directement aux consommateurs, même si ces consommateurs téléchargeaient les applications via le magasin d’Apple.Selon Epic, cette concurrence obligerait Apple à réduire ses frais et les développeurs collecteraient plus d’argent.
L’équipe juridique d’Apple a rétorqué que, bien qu’Epic se soit présenté comme étant à la hauteur de tous les développeurs, le fabricant de jeux essaie en fait de gagner plus d’argent pour lui-même.
Les avocats d’Apple affirment que la prise de 30% sur les achats est depuis longtemps la norme de l’industrie. Les revenus provenant des frais permettent aux employés d’Apple de contrôler les applications afin de garantir le respect des mesures de protection de la vie privée et de la sécurité d’Apple.
Le procès s’est déroulé en personne à Oakland, en Californie, avec des précautions en cas de pandémie. Les dirigeants de l’entreprise et les témoins experts ont pris position derrière le plexiglas, alors que les avocats les posaient de questions en grande partie techniques tout en portant des écrans faciaux.
Pourtant, il y a aussi eu légèreté. Une banane en smoking nommée Peely, qui est une tenue de Fortnite, est apparue à plusieurs reprises dans la salle d’audience, tout comme une idée dont les responsables d’Epic ont failli se produire: une tenue Fortnite inspirée de Steve Jobs qui allait s’appeler l’Innovateur . La mention de cela a provoqué des éclats de rire masqués dans la salle d’audience, la plupart du temps clairsemée.
Le procès a révélé la mine de preuves du procès connue sous le nom découverte au public, offrant un aperçu rare des conversations privées que les responsables Apple ont eues au fil des ans entre eux et avec leurs clients au sujet de leurs pratiques commerciales.
L’enjeu est important pour Apple. La commission est essentielle pour les résultats financiers d’Apple. Alors que les ventes d’iPhone ont culminé il y a des années, Apple – l’entreprise la plus précieuse au monde – a cherché de nouvelles façons de se développer et de gagner de l’argent. Les frais d’abonnement et autres «services» sont la clé de son succès continu.
L’essai devrait se terminer au début de la semaine prochaine. Ensuite, Rogers pourrait prendre des semaines, voire des mois, pour arriver à une décision.
Rogers évaluera si, comme le soutient Epic, l’App Store est suffisamment grand pour représenter son propre marché, ou si elle voit le monde comme le fait Apple: que l’App Store n’est qu’une petite tranche d’un marché beaucoup plus grand pour le commerce électronique. et les ventes de jeux vidéo sur Internet et sur les principales consoles.
Cook a déclaré qu’Apple faisait face à une concurrence « féroce » dans la distribution de Fortnite, faisant allusion à une différence clé entre les parties sur la manière dont le juge devrait considérer le marché de manière large ou étroite.
Rogers, qui a posé des questions pointues aux deux parties, a indiqué vendredi qu’elle examinait de près les accusations d’Epic.
« Le manque de concurrence sur les 30 pour cent est quelque chose qui est troublant », a déclaré Rogers.
Les juristes disent que la jurisprudence antitrust a tendance à favoriser les entreprises et a une barre haute pour considérer le comportement d’une entreprise comme anticoncurrentiel, ce qui est contraire à la loi, plutôt que simplement des actions hyper-concurrentielles, qui sont parfaitement légales.
Note de l’éditeur: Apple fait partie des soutiens financiers de NPR.
