Microsoft a dévoilé mardi ses plans ambitieux pour acheter la centrale américaine de jeux vidéo Activision Blizzard, une acquisition record dans le secteur des jeux. La fusion, qui devrait être finalisée l’année prochaine, renforcerait les muscles de Microsoft sur le marché en plein essor des jeux tout en jouant sur ses atouts dans les logiciels et le cloud computing.

Voici les éléments clés à savoir :

Titans du jeu vidéo

La fusion avec Activision fera de Microsoft la troisième plus grande société de jeux en termes de chiffre d’affaires, derrière Tencent et Sony, selon les analystes.

Tencent, basé en Chine, est un acteur majeur sur le marché asiatique et investit dans des studios de jeux en dehors de son pays d’origine.

Tencent est propriétaire de Riot Games, créateur du hit de bataille royale « League of Legends », et détient des participations dans la star du jeu français Ubisoft ainsi que dans Activision lui-même.

Le colosse japonais de l’électronique grand public Sony compte de plus en plus sur ses consoles et ses jeux PlayStation pour générer des revenus, alors que les studios Sony créent des titres à jouer sur son matériel.

Microsoft, quant à lui, a élargi son écurie de studios de jeux en investissant dans les consoles Xbox ainsi que la tendance des jeux à être diffusés directement depuis le cloud.

« Pour emprunter le jargon de l’entreprise, l’objectif de Microsoft est de permettre aux gens de jouer à des jeux n’importe quand, n’importe où et avec n’importe qui », a déclaré Colin Sebastian, analyste chez Baird Equity Research, dans une note aux investisseurs.

Moulage du « métaverse »

Le buzz chaud d’un futur dans lequel les gens vivent, travaillent et jouent dans un domaine virtuel immersif appelé le « métaverse » est considéré comme une évolution naturelle des jeux vidéo.

Les plateformes de jeu Roblox, Minecraft et Fortnite ont créé des univers où le jeu n’est qu’une dimension parmi d’autres.

« Il y a toute une génération qui grandit là où son lien social avec le monde passe par les jeux vidéo », a déclaré le chef de l’unité des jeux de Microsoft, Phil Spencer, au New York Times, faisant référence aux jeunes qui se rencontrent en ligne après l’école.

Pour Microsoft, investir dans les jeux lui permet donc de se positionner sur l’avenir d’internet en général.

« Le jeu est la catégorie de divertissement la plus dynamique et la plus excitante sur toutes les plateformes aujourd’hui et jouera un rôle clé dans le développement des plateformes métavers », a déclaré le patron de Microsoft, Satya Nadella, dans sa déclaration sur l’accord.

S’attaquer au sexisme

Une fusion mettrait les problèmes d’Activision concernant le traitement des femmes sur le lieu de travail aux pieds du chef du jeu de Microsoft, Spencer.

Activision a fait l’objet d’un examen officiel, de poursuites judiciaires et de l’indignation des employés suite aux accusations selon lesquelles des employées sont harcelées et discriminées dans l’entreprise majoritairement masculine.

Spencer a déclaré dans une interview au Times que la société avait appris de ses propres erreurs, notamment en ayant des danseuses lors d’une conférence de développeurs de jeux il y a six ans.

« Ce fut un moment douloureux dans notre histoire de Xbox », a-t-il déclaré. « Je crois que nous sommes plus forts maintenant grâce à cet événement, pas que je choisirais de répéter cet événement si j’avais ce choix. »

Le contenu reste roi

Le contenu est toujours roi du monde du jeu vidéo.

Une acquisition d’Activision pourrait aider Microsoft à combler ses faiblesses en matière de jeux mobiles et d’esports.

« Après l’acquisition, Microsoft gagnera une position dominante dans l’esport, un thème en pleine croissance où il a eu du mal à s’imposer dans le passé », a déclaré l’analyste principal de GlobalData, Rupantar Guha.

« De plus, Activision est un leader du jeu mobile avec des plans pour lancer plus de titres mobiles à l’avenir. »

La gamme de jeux d’Activision comprend « World of Warcraft » ainsi que le hit mobile « Candy Crush » aux couleurs assorties et « Overwatch » axé sur l’esport.