Un tribunal fédéral de Californie a rejeté les allégations d’un chorégraphe de danse selon lesquelles ses mouvements de danse auraient été utilisés par des personnages du jeu vidéo Fortnite sans son autorisation.

Fortnite propose un monde virtuel où les joueurs créent des avatars pour se représenter lorsqu’ils interagissent dans le monde, en particulier en combattant d’autres joueurs dans des combats armés. L’une des façons dont les joueurs peuvent personnaliser leurs avatars est de choisir une «emote», une danse que l’avatar exécute dans certaines situations, y compris lorsqu’il est victorieux au combat. Epic Games, le développeur de Fortnitepropose des centaines d’emotes parmi lesquelles les joueurs peuvent choisir.

Kyle Hanagami est un chorégraphe qui affirme qu’Epic Games a utilisé des mouvements de danse à partir d’une vidéo YouTube d’une routine de danse qu’il a publiée en 2017. Il a obtenu un droit d’auteur pour cette routine en 2021 et a ensuite déposé une plainte pour violation du droit d’auteur contre Epic Games. Afin d’apporter avec succès une réclamation de droit d’auteur, un titulaire de droit d’auteur doit alléguer que (i) il possède un droit d’auteur valide ; (ii) qu’il y a eu copie des éléments de l’œuvre du titulaire du droit d’auteur qui peuvent être protégés par le droit d’auteur ; et (iii) qu’il y a eu « appropriation illégale » de l’œuvre protégée par le droit d’auteur, ce qui signifie que l’œuvre originale et l’œuvre accusée sont « substantiellement similaires ».

Epic Games a fait valoir que les mouvements de danse n’étaient pas protégeables par le droit d’auteur et que leur utilisation dans Fortnite n’était pas « substantiellement similaire » à leur utilisation dans la routine d’origine. La Cour a accepté, estimant que les pas de danse n’étaient qu’une série de poses qui n’étaient pas elles-mêmes protégées par le droit d’auteur. Cela est conforme à la façon dont les tribunaux ont statué précédemment sur cette question. Des pas de danse simples et des routines telles que le « Floss » ou le « Carlton » (qui ont tous deux fait l’objet de poursuites pour droit d’auteur similaires à celle-ci) ne sont pas protégés par le droit d’auteur en eux-mêmes, ils doivent être combinés avec d’autres éléments protégés par le droit d’auteur. Le US Copyright Office a identifié les éléments protégés par le droit d’auteur de la chorégraphie comme incluant « [a] une histoire, un thème ou une composition abstraite véhiculés par le mouvement » et « une série de mouvements ou de motifs de danse organisés en un ensemble compositionnel intégré, cohérent et expressif ». En d’autres termes, pour être protégé par le droit d’auteur, il doit y avoir plus dans la chorégraphie que quelques pas de danse.

La Cour a également déterminé que les deux versions des pas de danse n’étaient pas substantiellement similaires – alors que l’original présentait des interprètes humains dans un studio de danse dans le monde réel, la version accusée comportait des personnages animés dans un monde virtuel.

Le procès de M. Hanagami n’est que le dernier d’une série de procès infructueux contre les fabricants de Fortnite pour l’utilisation de routines de danse. À moins que la loi américaine sur le droit d’auteur ne change de manière significative, il semble que ces poursuites auront très peu de chances de succès, voire aucune.