Certaines personnes suggèrent que le réglage complet de la piscine du lac Okanagan soit abaissé afin de minimiser le risque d’inondation, comme cela s’est produit en 2017.

(JENNA HICKMAN / iNFOnews.ca)

20 août 2020 – 7h30

Les inquiétudes persistantes concernant les inondations du lac Okanagan ont incité le district de Peachland à suggérer que la marque de la piscine pour le lac soit abaissée en attendant un examen de ce que ce niveau devrait être.

Cette recommandation faisait suite à une présentation au conseil le mois dernier, à sa demande, par Shaun Reimer, chef de section pour la sécurité publique et la protection auprès du ministère des Forêts et l’homme qui contrôle le débit du lac à Penticton.

Reimer, cependant, ne demande pas de tels changements pour le moment.

«Je comprends quelles seraient leurs préoccupations et je pense qu’il est probablement temps d’entamer ces discussions sur les objectifs de niveau du lac», a-t-il déclaré à iNFOnews.ca.

Mais, à ce stade, il la laissera entre les mains des politiciens. Le conseil de Peachland a demandé à la mairesse Cindy Fortin d’écrire à l’Office des eaux du bassin de l’Okanagan et au district régional du centre de l’Okanagan pour leur demander leur soutien.

«Nos objectifs concernant le niveau du lac ont été mis en place grâce à un vaste processus de consultation dans les années 60 et 70», a déclaré Reimer. «Ils étaient basés sur les informations de l’époque et sur une sorte d’ensembles de données limités au moment où se trouvaient les niveaux des lacs et leur compréhension de ce qu’était le climat et n’ont certainement pas pris en compte le changement climatique.

Bien qu’une réponse simpliste aux inondations de 2017 soit de ne pas permettre au lac de devenir si plein avant que toute la neige de la colline environnante ne fonde, ce n’est pas aussi facile que cela.

Cette année, par exemple, l’objectif de la piscine complète a été assez bien atteint, tout comme de fortes pluies ont commencé à tomber en mai et juin, ce qui signifie qu’une quantité d’eau suffisante n’a pas pu être évacuée assez rapidement pour éviter que le lac ne déborde, bien qu’il n’y ait eu que des problèmes mineurs.

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Et il y a de nombreux risques à faire baisser le niveau du lac pendant l’hiver, dont le moindre n’est pas la mort potentielle de millions d’œufs pondus par les kokanee frayant sur le rivage.

Ensuite, il y a le potentiel que l’abaissement excessif du lac pendant une année de sécheresse, ou une série d’années de sécheresse, puisse avoir de graves répercussions économiques sur les fermes qui ont besoin d’eau pour l’irrigation, en particulier dans le sud de l’Okanagan.

Depuis l’inondation de 2017, les gouvernements à divers niveaux collectent des données dans le but de prédire plus précisément les inondations et les sécheresses.

Par exemple, le River Forecast Centre tente de rendre ses prévisions plus précises en mesurant de plus près le manteau neigeux sur les pentes nord et sud, à différentes altitudes et en tenant compte de différents types de végétation.

«Je pense que nous avons maintenant des informations à jour sur les inondations, mais je ne suis pas sûr que nous ayons tout ce que nous devons savoir, ou s’il est même possible de le savoir, sur les impacts du changement climatique sur cette pièce de sécheresse », a déclaré Reimer. «Devrions-nous commencer à changer le niveau des lacs? Peut-être que ces informations sont disponibles et peut-être que ce que nous examinons est quelque chose comme une analyse des écarts. »

Les conditions météorologiques changent si rapidement et si radicalement que ce ne sera pas une tâche simple d’apporter des changements à ce qui est considéré comme un pool complet, si des modifications doivent être apportées.

En ce qui concerne Reimer, une telle discussion sera initiée par des organismes comme l’Office des eaux du bassin de l’Okanagan ou d’autres qui ont plus d’expertise sur des sujets comme le changement climatique et «ont beaucoup plus de lettres après leurs noms que moi».

Entre-temps, la piscine pleine sur la jauge près de City Park à Kelowna continuera à être de 342,48 mètres au-dessus du niveau de la mer.

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