Pourquoi Fortnite avoir un récit? C’est un jeu où 100 joueurs tombent sur une île caricaturale, se déguisent en bananes ou Guerres des étoiles héros, ramassez les armes et autres équipements et essayez de vous éliminer jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un. Lorsque cela est fait, vous faites la queue et réessayez.

Mais dans ce cadre de tir multijoueur, Fortnite s’est progressivement transformée en l’une des expériences de narration les plus grandes et les plus audacieuses de l’histoire. Des événements en direct vécus par des millions de personnes aux cinématiques créées avec l’aide de réalisateurs hollywoodiens, l’équipe d’Epic a continuellement testé de nouvelles idées, injectant des éléments narratifs d’une manière naturelle et significative. Fortnite est l’un des plus grands jeux au monde et sans doute le plus impactant sur le plan culturel. Et pour Donald Mustard, directeur de la création chez Epic Games, c’était une chance qu’il ne pouvait ignorer.

«Pour moi, c’était l’occasion de presque créer un nouveau médium», raconte Mustard. Le bord.

Cet accent sur la narration est particulièrement évident maintenant, après le lancement de la dernière saison du jeu. Pour la première fois, les joueurs ont pu jouer à travers une mission solo – une brève séquence remplie d’action dans laquelle ils étaient guidés par un papillon brillant pour aider à restaurer la réalité. Il présentait des caractéristiques plus traditionnelles de la narration du jeu vidéo, comme le dialogue et les cinématiques. Et pour Mustard, c’est quelque chose vers quoi il travaille depuis un moment.

«Nous sommes essentiellement dans trois ans et demi, et c’est maintenant qu’il est enfin possible de dire: ‘Il y a ce type qui s’appelle l’agent Jones. Voici ce qui se passe un peu. Oh regarde, ils parlent vraiment. Mais pour une grande partie, c’était très, très subtil. Mais cela deviendra moins subtil à l’avenir », explique-t-il.

Photo par Alberto E. Rodriguez / Getty Images

L’idée de raconter une histoire en Fortnite n’est pas nouveau. Mustard dit que cela faisait partie du plan depuis le début, depuis FortniteLe mode Battle Royale a été lancé pour la première fois en septembre 2017. Et ce n’était pas seulement une réflexion après coup – c’était un élément clé de l’expérience. «Notre approche depuis le début, ou notre objectif, a été de savoir comment créer un divertissement véritablement à grande échelle et à grande échelle. Et je pense toujours que le moyen d’y parvenir est de faire preuve de vanité narrative », explique Mustard. «Ce n’est peut-être pas nécessairement une histoire dans la structure traditionnelle en trois actes, axée sur les personnages. Mais la vanité, et le pourquoi de ce qui se passe et de ce qui se passe, sont essentiels pour que les gens soient émotionnellement attachés à une expérience de divertissement. C’est notre principe directeur et notre philosophie », dit-il. « Fortnite a une histoire parce que tout bon divertissement a une bonne histoire. »

Le défi a été comment pour raconter cette histoire. Puisque Fortnite est un jeu multijoueur où les joueurs sont principalement concernés par la survie et le tir, la narration, de par sa conception, ne peut pas être aussi simple. D’une part, en dehors des spectacles en direct, les joueurs ne voient généralement pas les événements se dérouler. Au lieu de cela, ils voient les effets d’événements qui ont déjà eu lieu, peut-être sous la forme d’un nouvel emplacement ou d’un nouvel élément. «Cette histoire se passe, mais vous n’en voyez qu’une partie», dit Mustard. «Vous ne voyez que les résultats qui se produisent autour de vous, plutôt que de voir tout ce que fait l’agent Jones ou les Seven. Il y a tout ce truc qui se passe et qui progresse. Et souvent, vous êtes dans le monde à voir les résultats de certaines de ces choses, mais pas nécessairement les moments qui ont conduit à cela.

Et bien qu’il y ait des personnages importants dans le Fortnite univers, le récit n’est pas raconté d’un point de vue particulier. Il n’y a pas de protagoniste réel – ou du moins, pas un protagoniste évident. «La plupart des histoires linéaires sont racontées à travers le prisme d’un personnage», explique Mustard. « Guerres des étoiles est un univers génial, mais il s’agit en réalité du voyage de Luke et de ces personnages. Vous vous souciez tellement de ces personnages et de leur voyage, et cela se passe dans cette toile de fond fantastique et impressionnante qui vous tient également à cœur. Mais c’est vraiment cet objectif. Et la plupart des histoires sont racontées dans cette direction. »

Dans Fortnite, ce personnage principal n’est pas Peely ou Agent Jones ou l’un des autres visages désormais emblématiques du jeu. Au lieu de cela, c’est l’île elle-même. « Le monde de Fortnite est le personnage principal », dit Mustard. «Je vais donner un arc, je vais faire un voyage, et si nous le faisons correctement, que se passerait-il? Souhaitez-vous devenir investi dans ce personnage? C’est pourquoi quand des choses se sont produites, comme une comète est venue, je voulais que cela affecte le personnage. Cela va laisser une marque permanente. La comète va laisser un énorme trou.

L’un des outils narratifs les plus puissants utilisés dans Fortnite est la narration environnementale. C’est un jeu de grands événements – un lancement de fusée, une bataille entre des monstres imposants, un trou noir – et chacun laisse une impression permanente sur l’île. Après le lancement de la fusée en 2018, il y avait une fissure visible dans le ciel. Après la bataille mech contre kaiju, un squelette monstrueux est devenu un nouvel endroit à visiter. Et le trou noir a essentiellement introduit un nouveau personnage principal sous la forme d’une nouvelle île. Cette île est un endroit où les joueurs se réunissent pour se détendre et se tirer dessus, mais c’est aussi un monde virtuel débordant de sa propre histoire étrange.

Mustard dit que le jeu a une intrigue avec un début et une fin, et qu’il sait exactement où tout va. Mais à cause de la nature de Fortnite, le chemin vers ces grands rythmes peut changer radicalement en fonction de ce que les joueurs font ou disent. Il assimile cela à raconter une histoire de feu de camp, où vous pouvez ajuster la trajectoire du récit en fonction des réactions de votre public.

«Nous essayons autant que possible de vous raconter une histoire qui donne l’impression d’être racontée en un instant», explique Mustard. «Vous et moi sommes assis autour d’un feu de camp la nuit, et je me dis: ‘Nous étions donc dans les bois, et j’ai entendu un bruit…’ L’histoire a l’impression d’être façonnée sur le moment, et elle est façonnée par le la façon dont vous réagissez à l’histoire telle qu’elle vous est racontée. Je peux dire: «  Oh, cette blague n’a pas abouti.  » C’est un peu plus d’improvisation.

À titre d’exemple, il note le grand crash de la comète en 2018. De nombreux joueurs ont prédit que la roche spatiale anéantirait Tilted Towers, l’un des endroits les plus emblématiques du jeu. Ce n’était jamais le plan réel – mais après avoir vu cette réaction des joueurs, les artistes d’Epic ont créé une poignée de panneaux de poche sur la dévastation imminente, qui étaient placé sur un toit dans Tilted. «C’était nous changer l’histoire, ou changer l’expérience, en fonction de la façon dont nous voyions tout le monde réagir», dit Mustard. «Et nous le faisons beaucoup, autant que nous le pouvons.»

Plus récemment, à commencer par la saison sur le thème de Marvel l’année dernière, FortniteLe récit de l ‘a également impliqué de plus en plus d’ autres propriétés de divertissement. Dans la saison 5, un phénomène mystérieux appelé le point zéro a créé des fissures dans la réalité où des personnages de différents univers fictifs pourraient se réunir sur le Fortnite île. C’est un excellent moyen de vendre des skins pour tout, de Le mandalorien à Terminator à Dieu de la guerre à Les morts qui marchent. Mais Mustard dit que c’est aussi une partie critique de l’intrigue, faisant un signe de tête à quelque chose que lui et d’autres d’Epic ont parlé avec enthousiasme de la création – le Metaverse, composé de personnages et d’intrigues d’innombrables films, émissions et jeux en un seul endroit.

«Je savais, en fin de compte, qu’une grande partie de l’histoire que nous raconterions serait ces réalités qui se chevauchent», explique-t-il. «Il s’agit du point zéro et de ce que c’est, pourquoi et comment il relie la réalité. Je savais que la seule façon de faire ce droit était de convaincre d’une manière ou d’une autre toutes ces autres personnes de venir jouer avec nous, de venir jouer dans notre univers fictif. Quant à savoir comment ces liens sous licence se produisent? «C’est à peu près moi qui vais voir Kevin Feige, Dan Buckley et Jim Lee, tous ces créateurs incroyables, et dire: ‘Voici l’histoire de ce que nous essayons de raconter Fortnite, la vision de ce que c’est. Voulez-vous en faire partie avec nous? Et beaucoup de gens ont dit oui.

Entre les événements en direct, les missions solo, la narration environnementale et les techniques plus traditionnelles telles que les cinématiques, les journaux audio et les personnages non joueurs avec lesquels vous pouvez discuter, Epic essaie toutes sortes de façons de faire passer cette histoire. Il y a même un à venir Homme chauve-souris série de bandes dessinées qui fournira encore plus de détails sur l’île. Cela dit, plus de trois ans après le début de cette expérience, Mustard dit que l’équipe est toujours en train de déterminer ce qui fonctionne le mieux. Mais il croit Fortnite pourrait bien être un signe avant-coureur des choses à venir.

«Notre objectif ultime est de créer l’expérience de divertissement du futur. Je pense qu’une partie de cela consiste à nous frayer un chemin dans ce qui donne l’impression que ce sera un nouveau support, où c’est cette expérience de divertissement mélangée qui a des éléments interactifs. Il comporte des éléments linéaires. Il y a des choses qui ressembleraient plus à un concert », explique Mustard. «Nous avons découvert quelques-unes des façons de le faire de manière cool, mais je pense qu’il y a beaucoup plus à découvrir, à expérimenter et à essayer. Je reste déterminé à essayer des trucs dingues.

«D’autres personnes expérimenteront aussi, et nous pouvons en tirer des leçons. Je suis juste excité pour le médium. Fortnite est un indicateur de ce qui pourrait être.