Jla société de jeux vidéo Epic Games, qui fabrique le jeu en ligne populaire Fortnite, paiera un total de 520 millions de dollars en pénalités et remboursements, selon les régulateurs fédéraux américains, la Federal Trade Commission (FTC). Les sanctions sont liées à deux plaintes – l’une concernant la vie privée des enfants et l’autre concernant les méthodes qui ont incité les joueurs à effectuer des achats.

Epic Games a accepté de payer une amende de 275 millions de dollars pour avoir collecté des données personnelles sur Fortnite joueurs de moins de 13 ans, sans en informer leurs parents ni obtenir leur consentement pour l’accès. Il est allégué par la FTC que la société a également exposé les enfants et les adolescents à l’intimidation et au harcèlement en activant les communications vocales et textuelles par défaut – en réponse à l’amende, Epic Games a accepté de modifier les paramètres de confidentialité du jeu pour les adolescents et les enfants, et pour que les communications par chat soient désactivées par défaut. Il s’agit de la plus grosse sanction jamais infligée pour avoir enfreint une règle de la FTC.

La société rembourse également 245 millions de dollars aux clients qui ont été victimes de « modèles sombres » et de pratiques de facturation, c’est-à-dire de techniques en ligne trompeuses utilisées pour pousser les utilisateurs à faire des choses qu’ils n’avaient pas l’intention de faire. Selon la FTC : « La configuration des boutons contre-intuitive, incohérente et déroutante de Fortnite a conduit les joueurs à encourir des frais indésirables en appuyant sur un seul bouton. » Des frais pourraient être encourus pour sortir le jeu du mode veille ou appuyer sur un bouton lors du chargement des écrans, par exemple. La FTC a déclaré qu’Epic Games avait résisté à changer sa conception, et qu’il a verrouillé les comptes des clients qui ont contesté les frais et « masqué délibérément les fonctionnalités d’annulation et de remboursement pour les rendre plus difficiles à trouver ».

Epic Games a déclaré que les pratiques détaillées dans les plaintes de la FTC n’étaient «pas comment Fortnite fonctionne »

La présidente de la FTC, Lina Khan, a déclaré: «Comme le notent nos plaintes, Epic a utilisé des paramètres par défaut envahissant la vie privée et des interfaces trompeuses qui ont trompé les utilisateurs de Fortnite, y compris les adolescents et les enfants. La protection du public, et en particulier des enfants, contre les atteintes à la vie privée en ligne et les schémas sombres est une priorité absolue pour la commission, et ces mesures d’application indiquent clairement aux entreprises que la FTC réprime ces pratiques illégales.

Epic Games a déclaré qu’il avait apporté des modificationset que les pratiques détaillées dans les plaintes de la FTC n’étaient « pas comment Fortnite fonctionne ». La société a déclaré: « Aucun développeur ne crée un jeu avec l’intention de se retrouver ici. Nous avons accepté cet accord car nous voulons qu’Epic soit à l’avant-garde de la protection des consommateurs et offre la meilleure expérience à nos joueurs. Il a également déclaré qu’il espérait offrir un modèle pour le reste de l’industrie : « Les lois écrites il y a des décennies ne précisent pas comment les écosystèmes de jeu devraient fonctionner. Les lois n’ont pas changé, mais leur application a évolué et les pratiques de longue date de l’industrie ne suffisent plus.

La société a suggéré que cette décision pourrait entraîner des changements radicaux dans l’utilisation des règles de commerce et de confidentialité dans le jeu, et que de nombreuses pratiques de développement pourraient être reconsidérées en conséquence. C’est aussi un signe que la FTC n’a pas peur d’exercer son pouvoir s’il semble que ces espaces en ligne facilitent des activités déloyales ou illégales. Il reste à voir, cependant, si cette décision conduira à un changement majeur, ou si la FTC continuera à sévir contre les grands éditeurs.