L’ennui du quatuor Fortnite pendant la pause MLS a été facilité en juin par un moniteur Dell Alienware, soutenu par une carte graphique Nvidia au néon et un processeur Intel Core i9-9900k enfermé dans un récipient en verre de la taille d’un aquarium.

Walker Zimmerman a rejoint ses meilleurs amis – le milieu de terrain des Seattle Sounders Cristian Roldan et l’attaquant Jordan Morris ainsi que le défenseur des nouveaux Red Bulls Aaron Long – pour faire passer sa vie de jeu Fortnite au niveau supérieur. Cela a aidé à garder les membres de l’équipe nationale masculine américaine proches lorsque la pandémie de coronavirus les a isolés.

C’est un lien renforcé par des sessions de trois heures en ligne. Et Zimmerman a pris ce qui a commencé comme quatre piliers de l’équipe nationale masculine des États-Unis en restant connecté afin de tisser de nouveaux liens avec ses coéquipiers du Nashville SC.

Le jeu, qui a initialement été abandonné en 2017, donne aux joueurs individuels et aux groupes la possibilité de jouer à la survie des plus forts en utilisant des armes futuristes sur une île dans un monde imaginaire et non identifié.

Au moment où Zimmerman et l’arrière droit Alistair Johnston sont entrés sur le terrain ensemble pour Nashville SC, leurs nombreuses sessions Fortnite tout au long de 2020 sont devenues un catalyseur pour la chimie sur le terrain.

« Tout nouveau joueur qui arrive, je pense que l’une des premières choses que les nouveaux joueurs partagent, ce sont leurs gamertags », a déclaré Zimmerman. «C’est un excellent moyen de rassembler les gens … Je pense que vous avez une vraie idée de la personnalité de quelqu’un. Vous pouvez honnêtement développer votre amitié en jouant. « 

Zimmerman est devenu assez familier avec Johnston, 21 ans, un ancien standout de Wake Forest. Il s’est rendu compte que le Canadien préférerait se retirer après une heure de Fortnite au lieu de trois. Viennent ensuite les siestes, la lecture de livres ou l’observation à travers la portée du joueur de la recrue Jack Maher.

Les six derniers des huit départs de Johnston en MLS sont arrivés à l’arrière droit, à côté de Zimmerman au centre arrière. Ces séances d’une heure suffisent à Johnston pour sentir qu’il peut aller voir le joueur de 27 ans pour n’importe quoi.

«Cela m’a aidé parce que je n’ai pas peur, je suppose, en tant que recrue d’avoir une conversation difficile avec lui», a déclaré Johnston. «Et je sais que c’est quelque chose que vous ne voulez jamais entendre d’une recrue, mais c’est le cas à coup sûr. Lorsque vous parlez à un gars qui est un joueur de l’équipe nationale américaine masculine, vous tardez parfois un peu.

«C’est le genre de dilemme habituel auquel sont confrontés de nombreux jeunes. Mais (Zimmerman) a été si doué pour être ouvert et juste réactif à ce qui se passe dans ma vie. Il était à ma place il y a six ans, donc il sait exactement ce que c’est.

L’ailier des Sounders Morris – le colocataire de Zimmerman en service international – a noté que les sessions réussies peuvent durer 20 minutes, temps d’arrêt pour ce que son coéquipier des Sounders Roldan a appelé «cœur à cœur».

Mais comment l’obsession Fortnite a-t-elle commencé?

Une nouvelle ère a commencé pour l’équipe nationale masculine des États-Unis en 2019. Sur le terrain, le camp de janvier a été le premier pour le nouvel entraîneur de l’époque, Gregg Berhalter, mais aussi pour l’arrière gauche de Nashville, Dan Lovitz, qui a fait ses débuts en équipe nationale le 27 janvier contre Panama.

Hors du terrain, les quartiers d’habitation temporaires des joueurs au Chula Vista Elite Athlete Training Center à San Diego sont devenus le berceau de «OG Squad» pour Zimmerman, Long, Morris et Roldan. Après cela, «MLS Fortnite Scrimms» a été formé. C’était une discussion de groupe de joueurs nationaux – en plus des membres de l’équipe nationale en Europe comme Christian Pulisic et Weston McKennie – qui joueraient dans des tournois mis en place par Roldan.

«Nous avons pensé que c’était un peu plus compétitif parce que nous nous sentions tous les meilleurs dans notre environnement domestique», a déclaré le défenseur central des Red Bulls Long.

«Donc, c’est presque comme une équipe nationale de joueurs de Fortnite comme, ‘OK, si je suis le meilleur gars de New York et que vous êtes le meilleur de Seattle, vous êtes le meilleur de LA, apportons vraiment ça. ‘ Maintenant, nous sommes tous dans l’équipe nationale ensemble dans la même chambre d’hôtel. Pourquoi ne gagnons-nous pas à chaque match? »

Zimmerman incarne cette mentalité gagnante. Fortnite n’est qu’une autre façon d’inculquer cela à Johnston et à ses coéquipiers de Nashville. À Nashville, Zimmerman est roi sur les bâtons. Avec Roldan, Long et Morris, pas tellement. Roldan est le meilleur.

Pourtant, le pouvoir de Fortnite demeure et Zimmerman mène en tant que «top dog» sur le terrain et sur Fortnite pour Nashville.

«Cela a amélioré toutes nos amitiés, et je pense qu’ils diraient la même chose», a déclaré Zimmerman. «Et ce que cela fait, c’est que cela crée des conversations beaucoup plus naturelles.»

Pour des histoires sur Nashville SC ou le football dans le Tennessee, contactez Drake Hills à DHills@gannett.com. Suivez Drake sur Twitter à @LiveLifeDrake.