Puis, en tant que nouveau directeur financier de Sony, il s’est incliné pour s’excuser lors d’une conférence de presse parce que la société avait interrompu le paiement de ses dividendes pour la première fois. Le fabricant du Walkman et de la télévision Trinitron n’avait pas encore adopté l’ère d’Internet. Il n’avait pas d’iPhone, pas de bénéfices et, certains pensaient, pas d’avenir.

Selon M. Yoshida, ce dont Sony avait besoin, c’était peut-être la solution la plus japonaise disponible: regardez vers l’Amérique. C’est là que la société s’était accrochée à la technologie de ses radios et téléviseurs à transistors, à l’idée d’un label de musique Sony et même à une gouvernance d’entreprise à l’occidentale. En 2016, il a délocalisé son activité PlayStation à San Mateo, en Californie. En appliquant les leçons des services Internet comme Amazon Prime, Sony a également construit un service d’abonnement PlayStation avec des dizaines de millions de clients.

Maintenant, son stock grimpe, les bénéfices sont stables à environ 5 milliards de dollars par an et la pandémie s’est avérée une aubaine pour les jeux vidéo et les films Sony en streaming. La console de jeu PlayStation 5 est mise en vente cette année et, grâce aux abonnements, la franchise PlayStation n’est plus une source de revenus uniquement lorsqu’une nouvelle boîte sort. Pourtant, Sony est confronté à la concurrence de la dernière gamme Xbox de Microsoft Corp., et certaines de ses activités, telles que les pièces de smartphone, sont sensibles aux vents contraires économiques du coronavirus.

Le Wall Street Journal s’est entretenu avec M. Yoshida, 60 ans, devenu PDG en 2018, de ce qui a motivé le retour de Sony et de la suite. (L’interview, menée en japonais, a été traduite et éditée.)

WSJ: Qu’avez-vous appris de l’Amérique depuis que vous êtes devenu PDG?

M. Yoshida: Diversité, dynamisme. Il y a des investisseurs américains à qui je parle qui disent qu’il n’y a pas beaucoup de valeur dans une entreprise qui a une longue durée de vie. Ils disent que si vous essayez de vivre longtemps, le résultat est que l’industrie ne se régénère pas. Il n’y a pas de réponse absolue, mais dans ces mots, je sens le dynamisme de l’Amérique.

WSJ: Parlant de l’apprentissage des États-Unis, votre rémunération au cours du dernier exercice était de 454 millions de yens (4,3 millions de dollars), en dessous des PDG américains comparables. Est-ce trop bas?

M. Yoshida: Eh bien, le marché du travail est différent pour chaque pays ou industrie, et sur celui-ci, j’ai une excuse. Ce n’est pas moi mais le comité des rémunérations qui décide quel est l’équilibre approprié. Quoi qu’il en soit, ma motivation ne nuit pas.

WSJ: Les capteurs d’image Sony sont utilisés dans la conduite autonome, et maintenant Sony a construit son propre véhicule électrique appelé Vision-S. Pourquoi?

M. Yoshida: Pendant longtemps, je regardais Sony du côté de l’entreprise (en tant que chef de filiale de 2005 à 2013), et je voulais vraiment qu’ils fassent quelque chose qui bouge. Je pensais: « Même un Roomba, même un kart à pédales, ne peuvent-ils pas me faire quelque chose? »

Nous ne savions rien des voitures. Nous avons pensé que si vous voulez apprendre, le moyen le plus simple est d’essayer d’en fabriquer un vous-même. Nous en avons donc fabriqué un. Et je ne peux pas dire le nom de l’entreprise, mais nous avons reçu beaucoup d’aide d’une entreprise américaine. Si vous entendiez le nom, vous diriez: « Ah, oui. » C’est une société de semi-conducteurs, système sur puce. Nous avons fait l’assemblage en Europe.

WSJ: Les gens pourront-ils en acheter un?

M. Yoshida: Pour le moment, nous n’avons aucun projet de production de masse, mais ce que je veux vraiment cette année, c’est de le faire circuler sur la voie publique. La décennie jusqu’à présent a été l’ère du mobile, des smartphones, mais là où le grand changement semble susceptible de se produire, c’est la mobilité. Si vous travaillez à l’échelle mondiale pour construire le meilleur véhicule électrique possible, vous apprenez quelque chose: « Ah, c’est comme ça que ça se passe. »

WSJ: Votre capitalisation boursière a atteint environ 100 milliards de dollars, en grande partie à cause des jeux vidéo. Pouvez-vous vraiment créer une entreprise de 100 milliards de dollars autour des jeux?

M. Yoshida: Nous sommes n ° 1 mondial dans l’édition musicale et n ° 2 dans la musique enregistrée. Pourtant, si vous parlez de revenus, pour nous, les jeux représentent trois fois ce qu’est la musique. L’industrie du jeu est une entreprise de 150 milliards de dollars. Nous ciblons les joueurs de base avec des jeux de console immersifs. C’est une sorte de niche.

WSJ: À quels jeux jouez-vous pendant votre temps libre?

M. Yoshida: Récemment, «Fortnite» et aussi «The Last of Us Part II». C’est un grand conte. C’est comme regarder un drame. Je n’ai fait que peu de choses, mais c’est comme regarder des fringales pendant 40 à 60 heures.

WSJ: De quel côté participez-vous aux batailles entre les créateurs de contenu et les propriétaires de plates-formes, comme le différend entre le fabricant «Fortnite» Epic Games Inc. et Apple Inc. sur les paiements intégrés? (Sony a investi 250 millions de dollars dans Epic, tandis qu’Apple est un client majeur des capteurs d’image de Sony.)

M. Yoshida: Si je devais en choisir un, notre position est du côté des créateurs. L’exception concerne les jeux où nous sommes des deux côtés (en tant que plate-forme et fabricant de logiciels). Je ne peux pas en dire plus, mais il est vrai que la création d’une plateforme nécessite un certain investissement.

WSJ: Avec le coronavirus, quelles parties de votre entreprise devront changer à long terme?

M. Yoshida: Les radiodiffuseurs sont de gros clients pour nous, et qu’il s’agisse d’émissions régulières ou de sports en direct, il y a une demande croissante pour le faire à distance autant que possible.

Ou, si vous parlez d’animation, nous voulons permettre de faire à la maison ce que vous avez dû aller en studio pour faire. Le processus d’ajout de son pendant la postproduction – nous permettons de le faire à la maison. Ou pour les décors, nous le capturons en 3D, vous pouvez donc avoir un décor virtuel sans le reconstituer. Ils l’ont utilisé sur «Shark Tank», par exemple.

Écrivez à Peter Landers à peter.landers@wsj.com