Pour le pasteur baptiste Kiran Skariah, monter un poulet virtuel dans les airs alors qu’il est lourdement armé fait partie du travail d’une journée.

Au lieu d’une église ou d’un bureau, le pasteur du sud-ouest de Sydney passe une grande partie de sa vie professionnelle sur Twitch, le site Web où les joueurs vidéo peuvent diffuser en direct.

Dans des créneaux horaires de quatre heures, plusieurs fois par semaine, M. Skariah est assis devant une webcam dans un studio spécialement conçu et joue à des jeux comme Fortnite (où figure le poulet) tout en diffusant dans le monde entier.

Sous le nom de Twitch « Pastor Skar », il raconte les jeux tout en jouant (avec un écho de voix et d’autres effets sonores) et interagit avec d’autres joueurs.

En trois ans, le joueur de 29 ans a accumulé plus de 20 000 abonnés, qui regardent les jeux vidéo ou participent à l’action.

«Ces streams sont très axés sur les jeux, les sorties, les rires, mais si quelqu’un demande une prière ou quelque chose comme ça, je prierai volontiers pour eux», dit-il.

Entre les sessions de jeu, M. Skariah organise des flux en direct séparés sur Twitch appelés « Real Talk », où des questions de foi sont discutées.

«Nous parlons de la vie et de différents sujets du monde réel, à travers le prisme de la foi», dit-il.

Le féru de technologie, M. Skariah, a déclaré que l’intérêt pour sa chaîne était écrasant, à un moment où de nombreuses religions et groupes confessionnels en Australie ont du mal à attirer de nouveaux membres.

«Cela a conduit à des opportunités très intéressantes pour aider les gens et être en mesure d’être présent avec les gens quand ils en ont besoin», dit-il.

Et il n’y a pas eu de meilleur moment pour créer une suite, Twitch ayant presque doublé ses utilisateurs quotidiens en 2020, passant de 17 millions à 30 millions.

‘Pas seulement des adolescents’

Pendant huit ans, M. Skariah a dirigé le groupe de jeunes de la Parkside Church à Edensor Park à Sydney.

Il dit que les jeux vidéo ont «toujours fait partie de ma vie» et un jour a décidé de rejoindre la tendance croissante de la diffusion en direct, comme une autre façon de se connecter avec les membres du groupe de jeunes.

«Au début, il y a eu plusieurs jours, voire des semaines, sans téléspectateur, personne ne suivant la chaîne», dit-il.

« C’était moi qui parlais juste à moi-même. Ce qui me convenait bien parce que de toute façon, je jouerais.

«À partir de là, la croissance a été lente et régulière jusqu’à maintenant, trois ans plus tard, nous avons un peu plus de 20 000 personnes… de 80 pays».

La chaîne est devenue le travail à plein temps de M. Skariah. C’est une organisation à but non lucratif enregistrée, avec un conseil qui supervise ses activités.

Il y a aussi un magasin de marchandises, où les fans peuvent acheter des sweats à capuche arborant le slogan « Skarred, mais pas cassé ».

M. Skariah dit qu’en dépit des connotations chrétiennes, de nombreux adeptes proviennent de confessions et d’horizons différents.

«Les gens supposent que parce que ce sont des jeux vidéo, ce sont surtout des enfants, mais ce n’est pas le cas», dit-il.

« Il y a bien sûr des jeunes, mais il y a des parents et même des grands-parents qui sont des membres réguliers de cette communauté. »

Le joueur passionné Mark Watson de la côte centrale de NSW se joint souvent au pasteur Skar, avec ses trois enfants.

« Il n’y a pas que les adolescents qui rentrent de l’école – il y a de la diversité », dit le jeune homme de 38 ans.

«La culture du jeu dans le passé, en particulier en ligne, avait tendance à être assez négative. Donc, pour nous, nous n’allions pas vraiment en ligne et jouer avec d’autres personnes.»

En revanche, il dit que la communauté du pasteur Skar est « inclusive et positive ».

Le jeu chrétien au-delà de l’Australie

Bien qu’il existe peu de communautés de jeu chrétiennes sur Twitch en Australie, de nombreux autres pasteurs et autres personnalités chrétiennes se sont rendus sur la plate-forme en Amérique du Nord.

Un pasteur, Matt Souza, dans l’État américain de Virginie, a créé ce qu’il prétend être «la première église au monde pour les joueurs».

Son église GodSquad utilise Twitch pour que les adeptes puissent « jouer ensemble, grandir ensemble et établir des relations ».

Kevin Schut, chercheur en jeux vidéo à la Trinity Western University du Canada et auteur du livre Of Games and God: A Christian Exploration of Video Games, dit qu’il y avait de grandes différences de ton entre ces streamers Twitch.

«Un pasteur que j’ai vu sur Twitch est tout à fait explicitement conservateur et assez didactique, passant beaucoup de temps à souligner les limites du comportement et des valeurs chrétiens justes», dit-il.

« Un autre, en revanche, était beaucoup plus inclusif et ouvert, soulignant que tout le monde est le bienvenu, et évitant largement les questions théologiques et culturelles qui divisent vraiment. »

M. Schut dit qu’il n’a pas été surpris que les pasteurs et les évangélistes se rendent sur Twitch au Canada, aux États-Unis et dans le monde.

« Ceux d’entre nous qui sont des joueurs savent qu’il existe une forme unique d’amitié qui résulte du fait de jouer à des jeux ensemble », dit-il.

« Et une fois que cette amitié a commencé, il est possible de parler de foi avec plus d’intégrité. »

Il dit que cela peut conduire à une approche appât et interrupteur, où l’évangéliste promet des jeux vidéo mais «attend de bondir avec les enseignements religieux».

«Mais cela peut être fait avec intégrité», dit-il.

M. Schut dit qu’avec l’influence de la pandémie mondiale, la scène chrétienne du jeu ne fera que continuer de croître.

«Dans la plupart des régions du monde, les gens passent plus de temps en ligne que jamais auparavant», dit-il.

«Dans un tel environnement, je m’attendrais à ce que plus de pasteurs et d’évangélistes réalisent les incroyables opportunités qui leur sont offertes.

« Et notre utilisation culturelle de la technologie numérique ne sera pas, je pense, entièrement réduite à des niveaux pré-pandémiques lorsque les choses reviendront à la normale – quoi que ce soit. »