Epic Games Inc. a exhorté une cour d’appel fédérale à forcer Apple Inc. à autoriser une plus grande concurrence sur le marché des applications mobiles, qualifiant le contrôle rigide du fabricant d’iPhone de son App Store de « nuage noir ». Le dépôt de jeudi intensifie une bataille qui a commencé en 2020 après qu’Apple a supprimé le jeu Fortnite de l’App Store parce qu’Epic a créé une solution de contournement pour payer des frais de 30 % sur les achats intégrés des clients.

Epic a déclaré à la Cour d’appel du neuvième circuit de San Francisco qu’un juge d’un tribunal inférieur avait commis une erreur en concluant dans une décision de septembre que les règles et les restrictions de l’App Store ne constituaient pas des violations des lois antitrust.

Apple fait face à un certain nombre de poursuites antitrust à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis visant à ouvrir l’App Store à la concurrence. Apple est également aux prises avec des enquêtes sur l’application de la monopolisation menées par des agences fédérales et étatiques, et des offres législatives visant à restreindre ses pratiques commerciales.

Un porte-parole d’Apple a déclaré que la société était convaincue que les décisions contestées par Epic en appel seraient confirmées.

« Dans sa décision de l’année dernière, le tribunal de district a confirmé qu’Apple n’est un monopole sur aucun marché pertinent et que ses accords avec les développeurs d’applications sont légaux en vertu des lois antitrust », a déclaré le porte-parole. « Le tribunal a reconnu la valeur de l’innovation et de l’engagement sans cesse croissants d’Apple en matière de confidentialité et de sécurité, qui profitent tant aux utilisateurs qu’aux développeurs. »

Epic a déclaré que les applications sont une force pour le bien car elles permettent de nombreuses activités différentes sur un téléphone, des médias sociaux aux jeux en passant par les voitures de covoiturage. Mais les applications fonctionnent « sous un nuage sombre : des restrictions contractuelles et technologiques qu’Apple impose pour maintenir sa position de monopole et restreindre la concurrence », a déclaré Epic dans son dossier.

La cour d’appel devrait annuler la décision de la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers à Oakland, en Californie, de laisser le modèle commercial de l’App Store en grande partie intact, a déclaré Epic.

« Si elle n’est pas annulée, cette décision bouleverserait les principes établis du droit antitrust et, comme le tribunal de district l’a lui-même reconnu, saperait une saine politique antitrust », selon le dossier.

Gonzalez Rogers a constaté qu’Apple s’était livré à un comportement anticoncurrentiel et a ordonné au géant de la technologie basé à Cupertino, en Californie, d’autoriser les développeurs d’applications et de jeux à orienter les consommateurs vers des méthodes de paiement externes sur le Web. Tous les développeurs pourraient pour la première fois inclure un bouton et des liens Web dans leurs applications pour permettre aux utilisateurs de payer des transactions en ligne, en contournant les frais d’Apple.

Apple fait appel de cette partie de la décision du juge. Les appels en duel pourraient prendre des années à être résolus et pourraient se retrouver devant la Cour suprême des États-Unis.

Epic, qui a reçu plus de 5 milliards de dollars de Fortnite en 2020, a également déposé des plaintes contre Apple dans l’Union européenne, au Royaume-Uni et en Australie, et le fabricant de jeux poursuit Google pour sa boutique Google Play.

L’affaire du tribunal inférieur est Epic Games Inc. c. Apple Inc., 20-cv-05640, US District Court, Northern District of California (San Francisco).

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