NEW YORK (NYTIMES) – Le monde de la musique indépendante a été secoué mercredi 2 mars lorsque Bandcamp, la plateforme qui a été un refuge pour les musiciens pendant la pandémie, a annoncé qu’elle avait été rachetée par Epic Games, la société à l’origine du blockbuster jeux vidéo en ligne comme Fortnite.

Les termes du contrat ne sont pas divulgués. Dans un communiqué, Epic a déclaré que Bandcamp « jouera un rôle important dans la vision d’Epic de créer un écosystème de marché de créateurs pour le contenu, la technologie, les jeux, l’art, la musique et plus encore ».

Alors qu’il n’était qu’un petit acteur par rapport à des géants comme Spotify, Apple ou YouTube, Bandcamp est devenu un débouché préféré des musiciens pour leur permettre de contrôler la façon dont leur musique est partagée et vendue et donner aux artistes l’essentiel des revenus qu’ils reçoivent de ces transactions.

Selon Bandcamp, les artistes perçoivent en moyenne 82% de chaque vente, et la société affirme que depuis sa mise en ligne en 2008, ses paiements aux artistes et labels « se rapprochent de 1 milliard de dollars américains (1,36 milliard de dollars singapouriens) ». À titre de comparaison, l’année dernière, Spotify a déclaré avoir versé 5 milliards de dollars aux détenteurs de droits musicaux rien qu’en 2020.

Pour les auditeurs, Bandcamp est également devenu un assortiment chéri, rempli de musique obscure mais merveilleuse qu’ils ne trouveront nulle part ailleurs.

Mais comme le streaming est devenu le format dominant de la musique, les artistes ont commencé à se plaindre, bruyamment, de ne pas recevoir leur juste part de la prime.

Selon les estimations de l’industrie, Spotify paie aux maisons de disques, aux éditeurs de musique et aux autres détenteurs de droits environ un tiers de cent pour chaque clic sur une chanson ; la part de cet argent qui entre dans la poche d’un musicien est déterminée par ses accords avec ces labels et éditeurs.

Sur Bandcamp, d’autre part, les artistes peuvent télécharger leur propre travail et définir les règles de tarification pour les téléchargements de leur propre travail – la tarification à la carte est courante. Pendant la pandémie, Bandcamp a renoncé à ses frais une fois par mois les « Bandcamp Fridays » – apportant à l’entreprise des vagues de bonne volonté.

Encore plus surprenant, Bandcamp affirme qu’il est rentable depuis 2012. L’année dernière, Spotify a réalisé un chiffre d’affaires de 10,7 milliards de dollars et a perdu environ 276 millions de dollars, selon les rapports de l’entreprise.

Epic Games, qui est basé à Cary, en Caroline du Nord, et est une propriété privée, a peu parlé de ses plans pour la musique, et un porte-parole de la société a refusé de répondre à d’autres questions sur l’accord. Mais la déclaration d’Epic mercredi indiquait qu’elle était intéressée par Bandcamp en tant que marché direct aux consommateurs.

« Epic et Bandcamp partagent la mission de créer la plate-forme la plus conviviale pour les artistes qui permet aux créateurs de conserver la majorité de leur argent durement gagné », a écrit la société.

Fortnite, le jeu phare d’Epic, a été l’un des débouchés les plus innovants pour la musique dans les jeux vidéo, permettant aux artistes d’apparaître virtuellement, souvent dans des segments élaborés.

En avril 2020, le rappeur Travis Scott a fait ce qui était largement considéré comme une apparition révolutionnaire, attirant 28 millions de joueurs à sa performance virtuelle. Pour Halloween cette année-là, la pop star latine J Balvin a donné un concert campy déguisé en monstre de Frankenstein aux cheveux verts, soutenu par des danseurs en costume de fantômes et de cyclopes zombies.

Epic a également occupé le devant de la scène dans l’un des débats les plus médiatisés de la politique technologique actuelle. La société a poursuivi Apple en 2020, affirmant que les conditions de son App Store – qui prélève jusqu’à 30 % de commissions de paiement – étaient injustes. Epic a également mené la bataille des relations publiques autour de ce procès avec un contenu lisse et prêt pour les mèmes comme « Nineteen Eighty-Fortnite », une parodie de la célèbre publicité télévisée « 1984 » d’Apple qui présentait son ordinateur Mac comme un joyeux perturbateur des monopoles de la technologie grise.

L’année dernière, dans une décision partagée, un juge fédéral a ordonné à Apple de donner aux développeurs d’applications un moyen pour leurs clients de payer pour des services qui pourraient contourner le système d’Apple. Apple et Epic Games ont fait appel de cette décision.

Dans une déclaration sur le site Web de Bandcamp, M. Ethan Diamond, directeur général et cofondateur de Bandcamp, a semblé dissiper de manière préventive les inquiétudes concernant l’avenir de sa plateforme et sa valeur pour les artistes.

« Bandcamp continuera à fonctionner comme un marché et une communauté musicale autonomes, et je continuerai à diriger notre équipe », a écrit M. Diamond, disant aux artistes que « vous aurez toujours le même contrôle sur la façon dont vous proposez votre musique, Bandcamp Fridays se poursuivra comme prévu, et le Quotidien continuera de mettre en valeur la musique diversifiée et étonnante sur le site ».

L’accord avec Epic Games, a-t-il dit, aiderait Bandcamp à se développer à l’international et à « faire avancer le développement à travers Bandcamp ».

Alors que la nouvelle de l’accord se répandait, certains artistes indépendants ont émis une note d’optimisme prudent. Tom Gray du groupe britannique Gomez, qui a été l’un des principaux critiques de Spotify et de l’économie du streaming en général, a tweeté une demande pour Epic Games : « S’il vous plaît, réfléchissez sérieusement et longuement », a-t-il écrit, « à tout ce que vous faites avec celui endroit sur lequel les artistes indépendants peuvent toujours compter pour un revenu direct de la musique enregistrée. »