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Crédits image : Evlakhov Valerie / Shutterstock

Dans un nouveau dossier à la fin de la semaine dernière, le ministère américain de la Justice a allégué que Google « détruisait systématiquement » une catégorie entière de communications écrites dans son enquête antitrust contre la société. Les communications – les messages de chat entre les employés de Google – ont été supprimées au cours de plusieurs années, a déclaré le DoJ. Un problème similaire avait été élevé par Epic Games dans son procès en cours qui implique que le fabricant de Fortnite accuse Google de comportement anticoncurrentiel en ce qui concerne son Play Store et les règles sur les achats intégrés.

Cette dernière réclamation, cependant, concerne la poursuite antitrust du ministère de la Justice déposée en 2020 contre Google pour avoir monopolisé le marché de la recherche et de la publicité.

Dans ce document, le DoJ déclare que les règles fédérales de procédure civile auraient dû obliger Google à cesser sa pratique de suppression automatique des historiques de chat dès qu’il a anticipé le litige à venir à la mi-2019. Mais Google ne l’a pas fait, affirme le gouvernement. Au lieu de cela, les employés de Google ont continué à pouvoir activer ou désactiver l’historique des discussions de leur application de messagerie à tout moment.

Il explique que le programme utilisé par Google, Google Hangouts, un produit de messagerie instantanée, offre une fonctionnalité pour les chats « off the record » qui sont automatiquement supprimés par le système après 24 heures. Google a même formé ses employés à l’utilisation de cette fonctionnalité pour discuter de sujets sensibles au lieu d’utiliser des e-mails, indique le dossier.

Il indique également une politique écrite des semaines après le dépôt du litige qui autorisait les employés de Google à contrôler la conservation de leur historique de chat en sélectionnant « historique sur » les chats qui conservaient les messages pendant 30 jours à 18 mois, selon la sélection de l’utilisateur, ou les textes « history off » qui disparaissent 24 heures plus tard. Pour les discussions en tête-à-tête, le paramètre par défaut est « historique désactivé ».

De plus, le gouvernement américain allègue que Google a menti au sujet de ses politiques de préservation des chats, affirmant à tort qu’il avait « mis en place une suspension légale » pour suspendre la suppression automatique. La société a affirmé qu’elle préservait toutes ses conversations de garde, le dossier se poursuit, mais en réalité, elle n’a rien divulgué au gouvernement américain et au tribunal concernant sa politique de suppression de 24 heures, qui s’est poursuivie jusqu’à ce mois-ci – des années après l’affaire. a été déposée.

« Comme nous le savons maintenant, au cours des quatre dernières années, Google a régulièrement détruit ces communications écrites », indique le dossier. « En fait, Google a continué à supprimer automatiquement ces discussions « off the record » après avoir raisonnablement anticipé un litige, tout au long de l’enquête aux États-Unis, et même lorsque l’entreprise est devenue défenderesse dans ce litige – toutes les 24 heures jusqu’au 8 février 2023. ”

D’un intérêt particulier pour Epic Games, le dossier fait également référence au procès de Fortnite comme un autre exemple de ce problème, notant que même après qu’Epic ait confronté Google à ses préoccupations, il a toujours refusé sa politique de suppression de 24 heures au gouvernement américain.

Les messages auraient pu fournir au ministère de la Justice des communications clés pour étayer son dossier ou des noms de témoins à appeler. Il demande au tribunal de remédier à la situation par des sanctions et souhaite que le tribunal ordonne à Google de fournir de plus amples informations sur les pratiques de chat supprimées, y compris des déclarations écrites et des témoignages oraux, avant l’audience demandée.

Les allégations ici sont notables non seulement en raison du poids qu’elles ont dans le litige antitrust actuel entre Google et le gouvernement, mais parce que des préoccupations similaires se jouent également dans le procès Epic Games. Dans ce dernier cas, le juge a déjà déclaré qu’il ne laisserait pas Google « s’en tirer » en supprimant les chats. À l’heure actuelle, le tribunal dans l’affaire Epic est toujours en train de collecter des chats supplémentaires de Google, y compris ceux liés au litige ainsi que tous les autres qui mentionnent des termes tels que « sensible », « historique désactivé », « historique non désactivé », » « historique activé », « historique activé », « off the record » ou « on the record ».