À première vue, la nouvelle exposition de KAWS aux Serpentine Galleries de Londres semble être une rétrospective. Il présente plus de 20 peintures et sculptures, toutes prêtées par des collections privées. Mais il y a un twist : « New Fiction » c’est aussi une exposition virtuelle, visible en ultra haute définition via le jeu en ligne fortnite.

En s’associant à Epic Games fortnite, l’un des plus grands jeux vidéo en ligne au monde avec plus de 400 millions de comptes enregistrés, l’artiste a transformé l’exposition hébergée dans la Serpentine North Gallery en un pôle créatif au sein du jeu. Les joueurs peuvent se déguiser en squelettes KAWS « Companion » roses (la figure de marque de l’artiste) et se promener dans l’exposition, ainsi que dans les terrains fantastiques à l’extérieur.

« C’est très naturel », a déclaré l’artiste basé à Brooklyn à Artnet News, « voir mon personnage se promener dans l’exposition en fortnite. Esthétiquement, il semble que cela corresponde parfaitement au travail que j’ai fait.

Le hub est maintenant en ligne et l’exposition Serpentine est ouverte jusqu’au 27 février.

« C’est la première fois que nous faisons quelque chose d’aussi ambitieux », a déclaré le commissaire de l’exposition, Daniel Birnbaum, aux médias lors de l’avant-première de l’exposition. « Le projet touchera un public plus large, plus large que la Biennale de Venise. Il s’agit d’un nouveau type de projet local qui a une portée mondiale.

Birnbaum est directeur artistique de la société de production VR et AR Acute Art, qui a également créé une expérience de réalité augmentée pour le spectacle. Les utilisateurs de l’application pour smartphone d’Acute Art peuvent voir les sculptures virtuelles de KAWS à l’intérieur et à l’extérieur de la galerie, et partager des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux.

L’artiste américain KAWS, de son vrai nom Brian Donnelly, pose avec une œuvre intitulée VOYANT. Photo de TOLGA AKMEN/AFP via Getty Images.

Parce que la pandémie a rendu impossible les déplacements fréquents entre New York et Londres, KAWS a dû travailler à domicile en utilisant un modèle en mousse de l’émission. Les techniciens du jeu ont ensuite utilisé des images du modèle, et de la galerie, pour imaginer comment le spectacle et le jeu pourraient se rejoindre.

« Une fois qu’il est prêt pour le jeu, ils ont des tonnes de tests et où ils voient s’ils peuvent le planter, essayez simplement de voir s’il s’agit d’un jeu fonctionnel », a déclaré KAWS. « Ça a été beaucoup pour en arriver là. Travailler avec fortnite, pour avoir quelque chose de prêt pour le jeu, vous devez être tellement en avance.

KAWS, il s’avère, était déjà un fortnite joueur. Après avoir vu d’autres artistes, comme le rappeur Travis Scott, événements de scène dans la réalité virtuelle du jeu, il a vu le potentiel de son propre travail. « J’ai compris la portée des jeux en dehors du jeu. La communauté créative est assez incroyable, une révélation.

Ce n’est pas la première fois que KAWS s’aventure dans le domaine virtuel. En 2020, son projet « COMPANION (EXPANDED) » a apporté une version en réalité augmentée de sa silhouette dans 11 villes du monde. Les téléspectateurs pouvaient voir la sculpture virtuelle flottant dans les airs à des endroits spécifiques via l’application Acute Art. Et l’exposition 2019-2020 de l’artiste « Companionship in the Age of Loneliness » à la National Gallery of Victoria en Australie a accueilli un visite virtuelle complète du spectacle, qui est encore accessible aujourd’hui.

Un membre du personnel utilise l’application Acute Art pour afficher une œuvre d’art en réalité augmentée (AR) « COMPANION (EXPANDED) » de KAWS. Photo de Tolga Akmen/AFP via Getty Images.

Hans Ulrich Obrist, le directeur artistique de Serpentine, a déclaré que « NEW FICTION » est un « projet unique qui teste comment Serpentine peut entrer dans le multivers ». La galerie a expérimenté les technologies ces dernières années, lançant des projets qui comblent le fossé entre l’art et la culture pop, comme une collaboration avec la sensation K-pop BTS.

« L’idée est de connecter les bulles des différents secteurs. Et à l’avenir, les artistes créeront leurs propres jeux », a déclaré Obrist.

KAWS s’est donné pour objectif d’atteindre le plus grand nombre de personnes possible. « Même lorsque je mettais du travail dans la rue, je pensais aux communications et à la manière d’atteindre les gens de manière nouvelle et inattendue », a déclaré l’artiste. « C’est pourquoi je suis si intéressée à faire des collaborations avec la mode. C’est juste une façon différente d’atteindre les gens dans un nouvel environnement.

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