Un juge américain a statué vendredi dans une importante poursuite antitrust contre l’App Store d’Apple, annulant certaines des restrictions d’Apple sur la façon dont les développeurs peuvent percevoir les paiements des utilisateurs.

La décision est intervenue dans le cadre d’un procès intenté par Epic Games, le créateur de Fortnite. Epic a accusé Apple de gérer son App Store en tant que monopole, exerçant trop de pouvoir sur les applications autorisées et la manière dont elles sont exécutées. Il visait les politiques d’achat in-app d’Apple, en vertu desquelles il facture aux développeurs jusqu’à 30% de commission sur les bénéfices.

La décision de vendredi annule une partie essentielle des règles de l’App Store d’Apple, qui interdisent aux développeurs de dire aux utilisateurs d’autres endroits où ils peuvent aller pour payer le développeur directement plutôt que d’utiliser les mécanismes de paiement d’Apple.

La juge Yvonne Gonzalez Rogers a émis une ordonnance à l’échelle nationale qui permet aux développeurs de mettre dans leurs applications « des boutons, des liens externes ou d’autres appels à l’action qui dirigent les clients vers des mécanismes d’achat ».

La décision indique également qu’Apple ne peut pas interdire aux développeurs de communiquer avec les clients via les coordonnées que les développeurs ont obtenues lorsque les clients se sont inscrits dans l’application.

Gonzalez Rogers n’a pas accordé à Epic certains de ses autres souhaits, comme obliger Apple à ouvrir l’iPhone aux magasins d’applications tiers.

Le juge a statué qu’Epic n’avait pas démontré qu’Apple était un monopole illégal, mais a montré que le géant des smartphones se livrait à un « comportement anticoncurrentiel » en vertu des lois californiennes.

« Un recours pour éliminer ces dispositions est approprié », lit-on dans la décision du tribunal. « Ce remède mesuré augmentera la concurrence, augmentera la transparence, augmentera le choix et l’information des consommateurs tout en préservant l’écosystème iOS d’Apple qui a des justifications proconcurrentielles. »

Epic a clairement indiqué vendredi que bien que des éléments clés de l’affaire aient été jugés en sa faveur, il ne considère pas la décision comme une victoire, et qu’il des plans faire appel.

« La décision d’aujourd’hui n’est pas une victoire pour les développeurs ou pour les consommateurs », a déclaré le directeur général Tim Sweeney sur Twitter. « Epic se bat pour une concurrence loyale entre les méthodes de paiement in-app et les app stores pour un milliard de consommateurs. »

La querelle entre Apple et Epic Games s’est intensifiée en août dernier lorsqu’Epic a tenté de contourner la commission de l’App Store d’Apple en lançant son propre système de paiement dans son jeu très populaire Fortnite. Apple a répondu en retirant le jeu Fortnite de l’App Store.

Epic Games a intenté une action en justice et la décision de vendredi intervient après un procès de trois semaines en mai devant le tribunal de district américain du district nord de la Californie. Le procès a vu Epic Games appeler Sweeney pour témoigner ainsi que le directeur général d’Apple, Tim Cook.

Cook, dans son témoignage très attendu, a justifié la façon dont l’App Store est géré en faisant appel à la sécurité et à la confidentialité des utilisateurs, arguant qu’Apple doit soigneusement vérifier quelles applications sont autorisées sur sa plate-forme.

L’App Store est un contributeur majeur à la croissance des bénéfices qui a contribué à donner à Apple sa valeur marchande actuelle de près de 2,5 milliards de dollars, mais les gains du secteur sont restés un point de discorde pendant le procès.

Les actions d’Apple ont baissé d’environ 3,3% à l’annonce de la décision. Les actions du propriétaire de Google, Alphabet, qui exploite une boutique d’applications pour smartphones Android, ont inversé un gain antérieur et ont baissé de près de 2% pour la dernière fois. Les analystes de Wedbush Securities, une société d’investissement américaine, ont déclaré que cette décision pourrait coûter à Apple 11 milliards de dollars de revenus au cours des deux prochaines années.

Apple a déclaré dans un communiqué : « Comme le tribunal l’a reconnu, le succès n’est pas illégal. Apple fait face à une concurrence féroce dans chaque segment dans lequel nous exerçons nos activités, et nous pensons que les clients et les développeurs nous choisissent parce que nos produits et services sont les meilleurs au monde. »

Les commandes sont similaires à une décision prise la semaine dernière par Apple pour conclure une enquête de la Japan Fair Trade Commission dans laquelle Apple a déclaré qu’elle autoriserait les applications de « lecteur » telles que Netflix à fournir un lien aux clients pour s’inscrire à un compte payant à l’extérieur. de l’application, en sautant la commission d’Apple.

Geoffrey Manne, président de l’International Center for Law and Economics basé aux États-Unis, un organisme de recherche universitaire, a déclaré que la décision n’était pas une victoire retentissante pour Epic étant donné qu’Apple avait remporté neuf des dix chefs d’accusation, mais elle a ouvert la voie à d’autres problèmes juridiques pour le fabricant de l’iPhone tels que les recours collectifs. « Le langage de la décision n’est pas bon pour Apple. Il y a beaucoup de conclusions dans cette affaire qui vont ouvrir la porte à d’autres litiges. »

Manne a ajouté que la décision aurait pu être bien pire pour Apple. Il n’a pas touché à la réduction de 30% et n’a pas obligé Apple à autoriser d’autres méthodes de paiement dans son App Store.