Le 26 novembre, l’État de l’Ohio accueille le Michigan dans le match de football universitaire le plus attendu de la saison régulière. Les Buckeyes et les Wolverines sont chacun 10-0 et deuxième et troisième, respectivement, au classement des éliminatoires de football universitaire.

Six jours avant ce match, plusieurs joueurs de chaque équipe s’affronteront dans un lieu différent. Dimanche, ils participeront à un tournoi Fortnite en ligne avec huit équipes de l’État de l’Ohio et huit équipes du Michigan.

L’équipe gagnante se partagera 25 000 $, tandis que le programme d’esports de l’école gagnante recevra 25 000 $ supplémentaires ainsi qu’un trophée qui, selon l’organisateur du tournoi, est évalué à 5 000 $. L’événement devrait durer environ deux heures et demie, le gagnant sera donc déterminé dimanche.

Chaque équipe aura un athlète actuel (principalement des joueurs de football), un ancien athlète (principalement des joueurs de football), un étudiant actuel des équipes d’esports de l’école et un joueur professionnel d’esports/influenceur des médias sociaux. Tous les concurrents seront payés pour leur participation et les joueurs actuels gagneront de l’argent supplémentaire dans le cadre d’accords de nom, d’image et de ressemblance (NIL) avec Epic Games, Inc., l’éditeur de Fortnite.

Le tournoi sera diffusé sur la chaîne MFAM Gauntlet Twitch de Nick « Nickmercs » Kolcheff. Nickmercs compte 6,6 millions d’abonnés sur Twitch et est l’un des concurrents d’esports les plus populaires au monde. Les autres personnes impliquées dans l’événement diffuseront également le jeu sur leurs réseaux sociaux, Instagram ou Twitter.

Les joueurs actuels qui devraient participer au tournoi comprennent le quart-arrière de l’État de l’Ohio CJ Stroud, le porteur de ballon de l’État de l’Ohio Miyan Williams, l’ailier défensif de l’État de l’Ohio JT Tuimoloau, le receveur du Michigan Roman Wilson et le botteur All-American du Michigan Jake Moody. Les anciens joueurs comprennent les ex-quart-arrière de l’État de l’Ohio Braxton Miller, Troy Smith et Cardale Jones et les ex-quart-arrière du Michigan Devin Gardner et Shea Patterson.

Epic Games finance l’événement, qui est organisé par eFuse, une startup de technologie et d’infrastructure d’esports basée à Columbus, Ohio, qui a soulevé 8,3 millions de dollars en capital-risque depuis sa création en août 2018. NIL Management, une société de conseil et de gestion NIL basée à Columbus, est également impliquée, tout comme Valiant Management Group, une agence de marketing sportif représentant les athlètes du Michigan.

Epic utilise la technologie d’eFuse pour gérer ses ligues collégiales Fortnite, qui comptent environ 600 collèges en compétition. Plus tôt cette année, le co-fondateur et directeur général d’eFuse, Matthew Benson, a approché Epic à propos de l’événement Ohio State-Michigan et l’a lié à la semaine du match de football, connu sous le nom de « The Big Game » et datant de 1897.

« Nous avons dit: » Hé, nous pouvons prendre cette même (technologie) et organiser une combinaison d’esports collégiaux et de grands influenceurs et fusionner les deux dans cet événement « , a déclaré Benson.

Il a ajouté : « Quand (les footballeurs) rentrent à la maison le soir, que font-ils ? Ils jouent à des jeux vidéo, ils jouent à Fortnite. Ce que nous voulions faire, c’était prendre la célébrité qu’ils ont bâtie dans les rangs des sports traditionnels et l’associer à l’écosystème de jeu qui les passionne tant à l’extérieur et réunir les deux dans cet événement emblématique qui met en valeur le meilleure rivalité dans tous les sports.

L’État de l’Ohio et le Michigan comptent chacun des centaines d’étudiants qui s’affrontent contre d’autres collèges lors d’événements sportifs ou entre eux dans le cadre de clubs sur le campus. Mais c’est la première fois que les Buckeyes et les Wolverines se rencontreront dans un format face à face.

« Il n’y a vraiment pas eu d’événement comme celui-ci, axé spécifiquement sur la rivalité, que je connaisse dans les sports électroniques, en particulier au niveau universitaire », a déclaré John Price, responsable des sports électroniques de l’Ohio State qui supervise le campus de l’école, 3 500- une arène d’esports au pied carré et les équipes d’esports de l’école. « Je pense que c’est l’une des meilleures parties de celui-ci. C’est un premier pas dans une nouvelle partie de l’esport collégial.

Benson a déclaré qu’il espérait que le tournoi d’esports Ohio State-Michigan deviendrait une tradition annuelle fin novembre la semaine du match de football de l’école. Il envisage également d’étendre le format à d’autres rivalités sportives universitaires telles que la Caroline du Nord et Duke.

« Nous considérons cela comme un modèle de la façon dont vous pouvez mélanger les sports traditionnels avec les esports et les réunir dans ce moment de crescendo qui est financièrement réussi pour les deux parties », a déclaré Benson. «Mais il s’agit aussi de rassembler les passions et de montrer ce que l’esport peut faire pour les rivalités et pour les universités. C’est vraiment ce que nous essayons de faire, c’est de construire un plan que nous pouvons reproduire avec d’autres rivalités et d’autres écoles.