Google a envisagé d’acheter Epic Games alors que les entreprises se disputaient Epic Fortnite Application Android, selon documents judiciaires nouvellement descellés. Hier soir, Google a levé certaines de ses suppressions dans la plainte antitrust d’Epic contre Google, qu’Epic a modifiée et replacée le mois dernier. La plainte omet toujours de nombreux détails sur les relations de Google avec des sociétés spécifiques, mais les nouveaux détails reflètent les communications internes de Google sur la concurrence sur la plate-forme Android.

Epic affirme que Google a été menacé par ses plans pour contourner la commission officielle du Play Store de Google en distribuant Fortnite via d’autres canaux, et dans un segment non rédigé, il cite un document interne de Google qualifiant les plans d’Epic de « contagion » menaçant Google. Voici la description de la situation par Epic :

Google est allé jusqu’à partager ses bénéfices de monopole avec des partenaires commerciaux pour obtenir leur accord afin d’exclure la concurrence, a développé une série de projets internes pour lutter contre la « contagion » qu’il percevait des efforts d’Epic et d’autres pour offrir aux consommateurs et aux développeurs des produits compétitifs. alternatives, et a même envisagé d’acheter une partie ou la totalité d’Epic pour étouffer cette menace.

Les messages internes discutant de cette possibilité restent secrets, et la plainte n’indique pas que Google ait jamais contacté Epic avec ces plans. Cela ne donne pas non plus de calendrier pour la discussion – bien que cela se soit vraisemblablement produit après qu’Epic a commencé ses plans de lancement Fortnite sur Android en 2018.

Epic a également allégué que Google lui avait proposé une « offre spéciale » pour le lancement Fortnite sur le Play Store. Dans une autre section non scellée, la plainte décrit un responsable de Google Play contactant Epic au sujet de ses plans de chargement latéral Fortnite – et admettre apparemment que le chargement latéral est une expérience « franchement abyssale » dans le processus.

Un responsable a contacté le vice-président et cofondateur d’Epic pour évaluer l’intérêt d’Epic pour une offre spéciale et, entre autres, a discuté de « l’expérience d’obtenir Fortnite sur Android » par téléchargement direct. Les notes d’appel de la responsable indiquent qu’elle a consulté le téléchargement direct Fortnite comme « franchement épouvantable » et « une expérience horrible », et qu’Epic devrait « s’inquiéter que la plupart ne franchissent pas les 15 étapes et plus ».

Une autre section indique que « les membres du personnel ont reconnu en interne que la difficulté que Google impose aux consommateurs qui souhaitent diriger le téléchargement conduit à un ‘[p]oor user experience’, en ce sens qu’il y a ’15+ étapes pour obtenir l’application [via sideloading] vs 2 étapes avec Play ou sur iOS.’”

Dans l’ensemble, « Google comprend que les innombrables barrières qu’il érige au téléchargement direct ont pour effet de protéger son monopole de distribution d’applications et de limiter la capacité des développeurs à distribuer leurs applications », allègue Epic dans sa plainte.

Dans un document interne intitulé « Response to Epic », un employé de Google a expliqué que les « frictions d’installation » associées au téléchargement direct étaient « non seulement une mauvaise expérience » pour les utilisateurs, mais que Google savait « à partir de ses données qu’il limiterait considérablement [Epic’s] atteindre ». Le document poursuit en expliquant que «[f]uture [Fortnite] les mises à jour seront contestées concernant le ciblage, l’expérience de mise à jour via le Web » ; que l’approche de téléchargement direct était « la plus associée aux applications malveillantes », ce qui serait « incompatible avec [Epic’s] marque/démographie » ; et cela « [t]L’approche créera une confusion importante chez les utilisateurs, car [Google Play] attirera toujours [billions] d’utilisateurs qui rechercheront Fortnite et se heurtent à des impasses qui ne sont pas claires sur la façon de résoudre ».

Le procès d’Epic a récemment été lié à une plainte antitrust d’État beaucoup plus importante contre Google. Comme Epic, un groupe de procureurs généraux de l’État allègue qu’Android est beaucoup moins ouvert que Google ne le prétend, affirmant que les coupes créent des obstacles délibérés – y compris les fonctionnalités des téléphones Android et les accords avec les fabricants de téléphones – pour restreindre les magasins d’applications tiers et décourager le téléchargement d’applications directement.

Google a également supprimé certaines suppressions dans les plaintes de l’état, principalement en rapport avec ses descriptions internes du fonctionnement d’Android. Dans une présentation de 2017 sur l’App Store d’Amazon, par exemple, Google a apparemment noté que « si nous étions honnêtes, nous admettrons que la plupart des utilisateurs et des développeurs ne « choisissent » pas consciemment qu’ils optent pour la valeur par défaut ». Et en 2019, il a qualifié Apple et Android de « nouveaux écosystèmes Internet fermés » qui « centralisaient la distribution de contenu via les magasins d’applications… [and] paiements via les services de l’App Store » – bien que le contexte plus large de ces remarques ne soit pas clair.

Google a fermement nié les allégations dans les deux poursuites. « L’écosystème Android ouvert permet aux développeurs de distribuer des applications via plusieurs magasins d’applications. Pour les développeurs de jeux qui choisissent d’utiliser le Play Store, nous avons des politiques cohérentes qui sont justes pour les développeurs et assurent la sécurité du magasin pour les utilisateurs », a-t-il déclaré dans un commentaire précédent sur le dépôt modifié d’Epic. « Tandis que Fortnite reste disponible sur Android, nous ne pouvons plus le rendre disponible sur Play, car il enfreint nos règles. Nous continuerons à nous défendre contre ces réclamations sans fondement. »

Epic a intenté des poursuites contre Apple et Google l’année dernière après avoir introduit un nouveau Fortnite système de paiement qui a contourné leurs systèmes de paiement et les commissions d’achat in-app, ce qui a conduit les deux sociétés à lancer Fortnite hors de leurs magasins mobiles. (Fortnite est toujours disponible sur les appareils Android via le chargement latéral.) L’affaire Epic contre Apple a été jugée en mai et attend actuellement une décision du tribunal.