Zone NFL fait suite à plusieurs nouvelles incursions que la ligue la plus regardée du pays a faites dans l’espace de jeu ces dernières années, alors que l’intérêt des jeunes générations pour les sports traditionnels diminue. Un sondage ESPN interne a montré que la part des fans de sport « avides » âgés de 12 à 17 ans est passée de 42% en 2010 à 34% en 2020.
Plus tôt cette année, la ligue a lancé une offre similaire au sein de « Roblox » appelée NFL Tycoon, où les joueurs pouvaient construire et jouer dans leurs propres stades de marque NFL et participer à des événements spéciaux. Récemment, la ligue a annoncé sa deuxième expérience dans « Roblox », Quarterback Simulator, qui est un mini-jeu qui diffuse également des messages NFL comme son programme de nutrition et d’activité physique à l’école.
« Les ligues sportives ne sont pas pertinentes à travers les médias qui sont pertinents pour les jeunes générations », a déclaré Matthew Ball, auteur de « The Metaverse » et ancien responsable de la stratégie pour Amazon Studios.
Cela a obligé les ligues à trouver comment s’engager sur les plateformes de jeux vidéo de manière efficace pour atteindre les membres de ces communautés, selon Ball.
« Sur [metaverse] plates-formes, il ne s’agit pas de regarder une publicité, de créer une publicité native avec un YouTuber, de créer une expérience native que les joueurs peuvent ressentir et toucher et qu’ils peuvent utiliser pour s’exprimer », a-t-il déclaré, décrivant la manière dont le marketing vis-à-vis des plus jeunes générations ont évolué.
Les partenariats passés de la NFL avec « Fortnite » se sont avérés fructueux. En 2018, le jeu a introduit des skins cosmétiques sous licence NFL dans le jeu; selon les données révélées lors du procès entre le créateur de « Fortnite » Epic Games et Apple, Epic a vendu 3,3 millions de skins NFL au cours du mois de leur sortie, faisant de cette collaboration le troisième plus lucratif dans des partenariats de propriété intellectuelle pour Epic. (Les deux premiers étaient Marvel et Star Wars.) « Fortnite » compte plus de 400 millions de comptes enregistrés et des millions d’utilisateurs actifs quotidiens.
Selon le vice-président des jeux de la NFL, Ed Kiang, le dernier mouvement de la ligue avec « Fortnite » est une « progression naturelle ».
« Nous avons été vraiment ravis de la quantité d’engagement que nous avons eu dans ‘Fortnite' », a déclaré Kiang. « Nous voulons approfondir notre engagement avec cette communauté » Fortnite « et vraiment créer cette expérience persistante à partir de laquelle je pense que nous pouvons vraiment grandir. »
Parmi les autres mouvements récents de la NFL dans le jeu, citons un prochain jeu basé sur NFT, une relance de la série NFL 2K et un récent jeu basé sur la réalité virtuelle. Kiang a déclaré que la gamme de nouveaux jeux et les engagements avec « Fortnite » et « Roblox » permettent un public plus large au-delà des joueurs de base de NFL Madden.
« Madden est un jeu incroyablement amusant, mais il est également très difficile à jouer pour les nouveaux utilisateurs. Il a beaucoup de profondeur et de stratégie sur lesquelles il faut du temps pour que les joueurs occasionnels se familiarisent », a-t-il déclaré.
NFL Tuesday Night Gaming, qui a débuté cette année, est une série de jeux mettant en vedette des joueurs de la NFL et les meilleurs joueurs. Bien que certaines vidéos de l’émission sur YouTube d’il y a deux mois n’aient que quelques centaines de vues, Kiang a déclaré que la métrique n’est « probablement pas une bonne réflexion sur les performances » et que la NFL est « satisfaite de la façon dont cela se passe ».
Kiang a déclaré que la NFL s’engage à le métaverse comme un moyen d’atteindre de nouveaux fans plus jeunes et des fans potentiels. De nombreuses entreprises ont repris le flambeau du métaverse – une prochaine version hypothétique d’Internet, semblable à un espace virtuel partagé – y compris Epic Games.
« C’est un paysage qui évolue très rapidement et je ne sais pas s’il y a une direction dans laquelle cela se dirige », a-t-il déclaré. « C’est la prochaine progression naturelle de la façon dont nous utilisons Internet, donc à cet égard, c’est un oui facile. Internet représente une si grande partie de ce que nous faisons et de la façon dont nous atteignons les fans. Je ne peux que nous voir nous pencher davantage.
Évaluant la nouvelle expérience « Fortnite » de la NFL et la stratégie métaverse plus généralement comme un moyen d’atteindre les jeunes, Ball a déclaré que cela avait du sens – en théorie. Mais même le meilleur plan de jeu de Bill Belichick a besoin que les joueurs l’exécutent correctement.
«En fin de compte, cela se résumera à une mise en œuvre créative. Nous savons que la demande est là », a déclaré Ball.
