Puis en mars, la pandémie de coronavirus a frappé et, avec elle, les jeux vidéo sont soudainement devenus une source principale d’interaction sociale pour mes deux enfants. Chaque nuit (et souvent pendant la journée aussi), mon fils et son meilleur ami se faisaient face-à-face sur leur iPad afin de pouvoir parler en jouant à NBA 2K20 simultanément. L’enthousiasme qu’ils partageaient pour choisir des uniformes et des coiffures pour leurs alter ego virtuels dissipa toute culpabilité que j’avais à propos de l’augmentation du temps d’écran. C’était la version 2020 d’une date de jeu et cela me convenait.

Mon opposition à Fortnite, cependant, est restée ferme. C’était en partie la prémisse du jeu – le but est de faire tout ce que vous avez à faire (y compris tirer sur vos adversaires) pour rester le dernier joueur debout – ce qui n’est pas une leçon de vie que je veux que mes enfants apprennent. Mais aussi la réaction négative que le jeu suscite souvent de la part des parents m’a fait réfléchir. Un jeu assimilé à une surdose d’adrénaline n’était pas quelque chose dont nous avions besoin dans nos vies.

Avec autant de ce que nous considérions comme normal sur une interruption indéfinie, l’attrait de Fortnite était difficile à ignorer. Son ami, qui va dans une autre école, a commencé à jouer avec ses camarades de classe et voulait que mon fils se joigne. Puis mon neveu, que nous n’avions pas vu en personne depuis des mois, a commencé à jouer. Une nuit, après que ses amis aient abandonné le basket-ball pour le Battle Bus – où les joueurs sont parachutés sur Terre et font la course pour collecter les fournitures nécessaires pour survivre – j’ai remarqué son attitude abattue. «Je me sens seul», m’a-t-il dit, alors que mon cœur se serrait. «Tous mes amis jouent à Fortnite.» Est-ce que je lui faisais plus de mal en l’isolant encore plus que la pandémie de covid-19? Couplé au fait que nous regardions un long été avec plusieurs points d’interrogation sur le calendrier, j’ai cédé. Et il est allé dans le bus de combat.

Quelques mois plus tard, je comprends maintenant la relation d’amour / haine que les parents entretiennent avec Fortnite. J’admets qu’il y a des points positifs. Contrairement à la plupart des jeux vidéo, l’accès à Fortnite est gratuit et peut être joué sur plusieurs plates-formes et appareils, ce qui facilite le jeu avec des amis. Et cela encourage la réflexion stratégique et la consolidation d’équipe lorsque les enfants jouent dans une équipe – un groupe de quatre joueurs maximum – parce qu’ils doivent travailler ensemble pour naviguer sur le terrain avec succès. Dans le mode «Créatif», les joueurs peuvent créer leurs propres plates-formes et structures, ce qui engage quelque peu l’imagination des enfants.

Mais dans l’ensemble, Fortnite est beaucoup plus agressif que la plupart des jeux sportifs qu’il privilégiait auparavant. Notre Xbox est branchée à une télévision dans notre salle familiale et j’entends souvent mon fils discuter avec ses amis. «Tuez le gamin», a crié mon gentil et gentil garçon dans son casque un soir. Quand je lui ai dit de baisser le ton, il a répondu qu’il «pratiquait son discours de poubelle». Ce ne sont pas des mots que je voulais entendre de ma fille de 9 ans.

J’ai également remarqué beaucoup plus de recul – et une attitude pure et simple – quand je lui ai demandé d’éteindre le jeu pour venir à table ou de monter à l’étage pour lire avant de se coucher. («Mais je suis dans un match», est un refrain familier.) Cela a accru mes inquiétudes quant au fait que la nature combative du jeu et son mantra addictif et gagnant à tout prix allaient se répandre dans ses relations réelles. .

Ce n’est pas probable, dit Jeff Hutchinson, un spécialiste de la médecine de l’adolescence à Austin et membre du comité exécutif de l’American Academy of Pediatrics Council on Communications and Media. «Tout comme la FIFA ou la NBA2K ne feront pas de vous de meilleurs joueurs de football ou de basket-ball dans la vraie vie, Fortnite ne vous donnera pas les compétences nécessaires pour blesser les gens», dit-il. «Les enfants agiront-ils différemment après avoir joué des heures à des jeux vidéo? Absolument. Mais cela ne se traduit pas par des actions violentes. »

Hutchinson dit que la clé pour réduire l’impact négatif des jeux vidéo est de limiter le temps que les enfants passent à y jouer. «Un grand objectif est que pour chaque heure de temps d’écran, il devrait y avoir une heure d’autre chose», dit-il.

C’est une excellente idée en théorie, et j’essaie de faire appliquer, mais c’est certes plus difficile quand le «quelque chose d’autre» est encore si restreint. Je me rends compte qu’en tant que parent, je peux simplement lui interdire de jouer. Mais notre année scolaire commence à distance. Et alors que les mois d’automne et d’hiver se profilent avec l’incertitude et la perspective de la pandémie nous obligeant à nous mettre à nouveau à l’abri, verrouiller Fortnite – et son conduit vers le cercle social de mon fils – ne semble pas être une option viable.

J’apprends donc à coexister avec lui. J’ai établi des paramètres fermes sur le temps qu’il est autorisé à jouer, et il ne peut le faire que lorsque ses amis ou cousins ​​sont également en ligne. (Il a déjà l’habitude d’annoncer avec qui il joue quand j’entre dans la pièce.)

Hutchinson m’a suggéré d’essayer de jouer une fois aussi. Ainsi, un samedi matin récent, j’ai demandé à mon fils de m’apprendre comment. Ses yeux s’illuminèrent alors qu’il me montrait ses avatars – j’étais secrètement fier que plusieurs d’entre eux soient des femmes – et les mondes qu’ils traversent.

«Quelle est votre partie préférée de Fortnite?» Je lui ai demandé. «Que je puisse jouer avec mes amis», répondit-il. J’espère qu’à l’approche de l’automne, il pourra le faire en personne. Mais sinon, le bus de combat vous attend. Et j’essaye d’être d’accord avec ça.

Michelle Hainer est une écrivaine indépendante et mère de deux enfants.