« Nous nous reverrons si le destin le décide », a écrit un utilisateur de Weibo alors que Fortnite se déconnectait en Chine – Copyright AFP/File Manan VATSYAYANA

Beiyi SEOW

Epic Games a mis fin à sa version chinoise de Fortnite lundi, alors que ses efforts de trois ans pour pénétrer le plus grand marché du jeu au monde ont déraillé par les mesures de répression du Parti communiste contre la dépendance en ligne et le secteur technologique au sens large.

Epic avait annoncé il y a deux semaines qu’il fermerait la version chinoise du jeu le 15 novembre, notant que « le test bêta de Fortnite China a pris fin » et que les serveurs seraient fermés.

Les joueurs chinois ont déclaré qu’ils ne pouvaient plus accéder au jeu lundi, faisant leurs adieux sur la plate-forme de médias sociaux Weibo. Un forum de discussion sur le jeu avait été vu 470 millions de fois.

« C’est dommage », a déclaré à l’AFP une internaute qui n’a donné que son nom de famille Ding.

« Je ne comprends pas pourquoi ça s’est terminé si vite. »

Un autre joueur du nom de Zheng, 24 ans, a déclaré à l’AFP qu’il « pleurerait d’abord un peu » sur le jeu auquel il avait joué pendant plus de deux ans alors qu’il était à l’université.

Cette décision met fin à un test de longue date de Fortnite créé pour la Chine, où le contenu est contrôlé pour une violence excessive.

Le jeu de tir et de construction du monde bourré d’action est l’un des plus populaires au monde, comptant plus de 350 millions d’utilisateurs.

Sa version de test chinoise est sortie en 2018, mais « Fortnite » n’a jamais reçu le feu vert du gouvernement pour être officiellement lancé et monétisé alors que les approbations de nouveaux jeux ralentissaient.

Le gouvernement chinois a exercé une large répression contre le secteur technologique au sens large au cours de la dernière année, citant des inquiétudes selon lesquelles les géants de la technologie devenaient trop gros et puissants.

En disant que les enfants passaient trop de temps à jouer à des jeux en ligne, les régulateurs ont également ciblé l’énorme secteur des jeux avec de nouvelles restrictions d’âge et de temps de jeu, tandis que l’approbation de nouveaux titres a ralenti.

– « Politiquement nuisible » –

En septembre, des centaines de fabricants de jeux vidéo chinois, dont Tencent, se sont engagés à mieux contrôler leurs produits pour le contenu «politiquement préjudiciable» et à imposer des restrictions aux joueurs mineurs, car ils cherchaient à se conformer aux exigences du gouvernement.

Ni Epic ni le géant chinois des jeux et de la messagerie Tencent – ​​qui détient une participation dans le développeur du jeu – n’ont offert de réponse immédiate à une demande de commentaire de l’AFP.

La volonté de Pékin de resserrer son contrôle sur l’économie et les entreprises a touché un certain nombre d’industries, les entreprises technologiques en faisant les frais.

La décision d’Epic fait suite à l’annonce de Microsoft en octobre de la fermeture d’une version pour la Chine de son réseau social LinkedIn, et à la décision de Yahoo plus tôt ce mois-ci de se retirer également du pays.

Les deux ont cité des obstacles croissants pour faire des affaires en Chine.

Les entreprises technologiques étrangères ont longtemps marché sur la corde raide en Chine, obligées de se conformer aux lois locales strictes et à la censure gouvernementale du contenu.

Google a fermé son moteur de recherche en Chine en 2010, refusant l’exigence de Pékin de censurer les résultats de recherche.

Les rapports en 2018 d’un plan des dirigeants de Google pour explorer la réouverture d’un site en Chine ont déclenché une réaction des groupes de défense des droits et des employés de Google, qui ont averti qu’un moteur de recherche censuré créerait un « précédent dangereux ».