En août, la chaîne YouTube de Fortnite – la version incroyablement populaire d’Epic Games qui a été téléchargée environ 130 millions de fois sur iOS dans le monde et est brièvement devenue un point de contact culturel – a publié un annonce d’apparence familière. Dans celui-ci, des dizaines de personnages animés sont assis transpercés par un énorme écran lumineux, jusqu’à ce qu’une femme parée de couleurs arc-en-ciel sprinte dans une allée centrale et écrase l’écran avec un gourdin de licorne. La transe est interrompue, et un à un les chiffres commencent à monter. Puis le texte apparaît: «Epic Games a défié le monopole de l’App Store. En représailles, Apple bloque Fortnite d’un milliard d’appareils. Rejoignez le combat pour empêcher 2020 de devenir «1984». #FreeFortnite. »

La bataille juridique entre Epic Games et Apple a commencé lorsque le géant de la technologie a interdit à Fortnite de son App Store iOS pour avoir permis aux joueurs de contourner le système de paiement propriétaire d’Apple. Épique poursuivi, alléguant des «restrictions déraisonnables» qui permettent à Apple de «maintenir illégalement son monopole à 100%» sur le marché des applications. (Dans un communiqué, Apple a déclaré que « le problème qu’Epic s’est créé est un problème qui peut facilement être résolu s’ils soumettent une mise à jour de leur application qui la rétablit pour se conformer aux directives qu’ils ont acceptées et qui s’appliquent à tous les développeurs. » ) L’annonce d’Epic, bien sûr, est un rappel Publicité emblématique d’Apple en 1984, qui a été créé à l’époque de Steve Jobs pour introduire l’ordinateur Macintosh sur le marché. À l’époque, l’entreprise était en proie à une querelle avec IBM dans laquelle elle était l’opprimé décidé. « IBM veut tout et vise son dernier obstacle au contrôle de l’industrie: Apple », a déclaré Jobs dans un discours d’ouverture de l’annonce. «Big Blue va-t-il dominer l’ensemble de l’industrie informatique? L’ère de l’information entière? George Orwell avait-il raison à propos de 1984?

Des décennies plus tard, les rôles ont changé. Après les élections de 2016, la révélation du rôle de Facebook dans l’aide à l’ingérence russe a catalysé un scepticisme plus large à l’égard des géants de la technologie, sans parler des critiques continues de Facebook, d’Amazon et d’autres entreprises pour leur immense taille et leur influence croissante. Apple avait réussi à rester comparativement au-dessus de la mêlée, avec le PDG Tim Cook positionner l’entreprise comme un saint dans une mer de mal – «Vous n’êtes pas notre produit», Cook m’a dit dans une interview au printemps dernier, promettant de protéger les données des utilisateurs. Maintenant, cependant, le pouvoir qu’Apple exerce en tant que moitié du duopole des applications mobiles Apple-Google a été examiné de près par les législateurs et les entreprises qui se demandent si sa maîtrise est trop grande. Plusieurs entreprises, peut-être plus particulièrement Epic Games, ont contesté la domination d’Apple, détruisant son rôle d’arbitre de l’écosystème numérique.

Pendant ce temps, les développeurs doivent faire face aux règles d’Apple, y compris ses frais de 30% pour les achats intégrés, ainsi que la suppression présumée des mises à jour d’applications et le refus d’accès aux clients d’Apple. Contourner l’une de ces règles pourrait conduire à une interdiction de l’App Store, un résultat dévastateur pour les petites entreprises. « Pour nous [the App Store is] juste une petite partie de notre écosystème d’applications », a déclaré Jory MacKay, le directeur marketing de RescueTime, une plate-forme basée à Seattle pour la gestion du temps des appareils numériques. «Mais pour les entreprises où c’est toute leur affaire, le licenciement est la vie ou la mort.» (Apple a refusé une interview officielle pour cette histoire et n’a pas répondu à des questions spécifiques.)

RescueTime a eu sa propre rencontre difficile avec Apple. En novembre 2018, la société a révélé que son application très demandée avait été supprimée de l’App Store au moment où Apple a lancé sa fonction Screen Time. MacKay a déclaré que le processus de réintégration avait pris plusieurs mois. Il m’a dit que l’application avait été supprimée en partie à cause de son utilisation des données de localisation – un problème de confidentialité légitime, mais un problème particulier étant donné que d’autres applications utilisaient les mêmes informations de manière similaire. Du point de vue de MacKay, Apple avait «un aspect sélectif de la manière dont ils appliquaient les règles dans leur App Store».

RescueTime n’avait pas les ressources pour intenter une action en justice, il a donc dû naviguer dans le processus d’appel d’Apple. MacKay a déclaré qu’il n’était pas clair quand le problème serait résolu et qu’un décalage important pouvait être néfaste pour le modèle commercial d’une entreprise. Après quelques semaines à faire appel à Apple et environ deux semaines à discuter de la façon de gérer la situation, RescueTime a fait le choix risqué de dire aux clients ce qui se passait dans les coulisses afin d’accélérer le processus.

L’entreprise a réussi à rester à flot grâce à sa présence sur le Web et sur Google Play, mais «pour quelqu’un qui [iOS] est leur gagne-pain, que faites-vous à ce stade? Dit MacKay. «Vos options sont de rendre public et d’espérer que vous pourrez faire du bruit à ce sujet. Mais à ce moment-là, une conversation que nous avons eue était: «  Allons-nous essentiellement faire chier Apple?  » Voulez-vous aller là-bas et parler publiquement de ce genre de choses même si c’est une petite chose et vous mettre en quelque sorte en danger de la colère du gardien? (En septembre, suite à l’assaut des critiques, Apple annoncé modifications de ses politiques concernant les jeux en streaming et les achats intégrés.)

De plus grandes entreprises se sont également retrouvées à la merci d’Apple. Le combat de Facebook avec Apple a commencé en avril, lorsqu’il prévoyait de publier son application Facebook Gaming dans l’App Store iOS. Au lieu de cela, il a passé des mois à soumettre l’application pour examen, avant d’être rejetée cinq fois. Son équipe d’ingénierie et de développement d’applications a créé des «versions aléatoires pour voir ce qui colle», a déclaré Vivek Sharma, vice-président de Facebook Gaming. Le problème a provoqué une réunion entre Facebook et Apple, mais Apple a finalement décidé de ne pas autoriser la partie jeu de l’application. Facebook a fait appel de la décision en juin mais n’a jamais reçu de réponse, a déclaré Sharma.