Dans les temps modernes, il n’y a peut-être pas de lieu aussi sacré et aussi mortel que le chat en groupe. Pour beaucoup, c’est l’une des seules connexions restantes avec le monde extérieur, un endroit où les amis peuvent rester en contact et, si vous ne faites pas attention, les blagues peuvent vous retourner à tout moment.

Le coronavirus ayant toujours un impact sur la vie quotidienne dans le monde entier, le chat de groupe a pris une importance accrue. Et, pour une jeune équipe nationale masculine américaine qui continue de développer sa chimie à l’approche des qualifications pour la Coupe du monde, elle est devenue une force d’union qui a donné aux joueurs de différents pays et de différents continents l’occasion de faire un peu de team building.

Dans l’état actuel des choses, l’USMNT est, à certains égards, une équipe nationale divisée.

D’une part, les stars européennes de l’équipe, qui ont bâti sur leur ascendance croissante en Ligue des champions avec deux solides performances contre le Pays de Galles et l’Autriche en novembre. Et de l’autre côté se trouve une équipe remplie d’habitués de la MLS, qui ont maintenant leur chance de briller mercredi dans un affrontement avec le Salvador qui représente leur première chance en équipe nationale depuis février.

Grâce à la pandémie, l’entraîneur-chef Gregg Berhalter n’a pas eu son effectif complet depuis plus d’un an, privant les États-Unis de plusieurs chances de créer une chimie indispensable. Cependant, un chat WhatsApp commencé au printemps a permis de garder l’équipe juste assez pour que les joueurs aient l’impression de faire partie de l’équipe.

« Ce fut une excellente année en termes de communication entre le staff national et les joueurs », a déclaré le défenseur Walker Zimmerman. «Nous avons eu un énorme fil de discussion WhatsApp avec beaucoup de joueurs impliqués et cela nous a permis de rester en contact en tant que groupe, à la fois de l’étranger et au sein de la ligue aux États-Unis et au Canada.

«Ils ont fait un excellent travail en facilitant les conversations, les énigmes, les anecdotes et les moyens d’amener tout le monde à continuer de se relier les uns aux autres.

« Et donc, j’ai certainement joué un rôle dans ce domaine. J’ai fini par échouer, avec une deuxième place à Matt Turner dans nos tests de trivia, qui ont duré quelques mois! Mais c’était juste bien de faire partie de cela et de rester connecté. « 

Cependant, les liens d’équipe ne se limitent pas au texte et aux anecdotes. Les jeux vidéo sont également un grand unificateur.

Christian Pulisic, un joueur passionné de Fortnite qui a joué aux côtés de certains des meilleurs streamers du monde tout au long de l’été, dit qu’il a joué avec plusieurs de ses coéquipiers de l’USMNT pendant la pandémie.

Zimmerman, Christian Roldan et Weston McKennie sont parmi les meilleurs, dit-il, bien que la star de Chelsea dise qu’il fait également partie du mélange. Richie Ledezma, qui a obtenu sa première casquette USMNT le mois dernier, a admis l’année dernière que les conseils de Pulisic sur un jeu de Fortnite étaient vitaux pour sa propre croissance en tant que joueur.

Pour Pulisic, les dernières années ont été consacrées à l’établissement de relations avec de nouveaux coéquipiers internationaux, et cela n’a pas changé malgré le fait qu’il n’a pas pu jouer pour l’USMNT depuis plus d’un an.

« Nous restons définitivement en contact », a-t-il dit CBS Sports en octobre. « De toute évidence, j’en connais mieux certains que d’autres. J’ai joué avec Weston et Tyler [Adams] beaucoup, Josh [Sargent]. Je reste en contact avec ces gars-là, j’essaye de jouer ensemble. Faites des trucs comme ça. Donc c’est toujours amusant.

« C’est cool parce que beaucoup d’entre nous ont ces relations les uns avec les autres, puis quand nous entrons dans le camp et c’est presque normal. Plus nous pourrons entrer dans des camps, en particulier ces gars américains qui jouent avec de grands clubs européens, ce sera vraiment bien. La chimie sera là. Nous allons juste gélifier. « 

Pour des joueurs comme Pulisic et Zimmerman, la communication pendant la pandémie était certes réconfortante mais, pour quelqu’un comme Paul Arriola, elle a pris un tout autre sens.

Avec 33 sélections à son actif, Arriola est actuellement le joueur le plus expérimenté de la jeune équipe réunie en Floride. Mais l’ailier de DC United est au camp après la saison la plus difficile de sa carrière, alors qu’Arriola a subi une déchirure de l’ACL en février, manquant presque toute la saison MLS.

« Avec cette blessure, nous pensions qu’il allait rater les six premiers matchs des qualifications pour la Coupe du monde », a déclaré Berhalter. « Et maintenant, avec tout ce qui s’est passé dans le monde, c’est une chance qu’il ne l’ait pas fait. »

Au cours de ces premiers mois de la pandémie, alors que ses coéquipiers cherchaient à se préparer pour un retour au jeu, Arriola était coincé en cure de désintoxication. Mais, pendant ce temps, il s’est senti impliqué à la fois dans le club et dans le pays.

«C’était encourageant de voir le soutien que j’ai reçu», a-t-il déclaré. «Après la blessure, ce qui était évidemment une période très difficile pour moi, les gars, nous avons eu quelques messages de groupe et j’ai eu plusieurs conversations avec les joueurs et le staff. Juste en arrivant au camp, tout de suite vous revenez dans la mentalité.

Il a ajouté: « Pendant à peu près toute l’année, j’ai été blessé et je suis revenu alors, physiquement, je n’ai pu faire que peu de choses. Mais maintenant que je suis au camp, la mentalité revient à faire partie de cela l’équipe, essayant de continuer à développer ce que nous essayons de faire ici et à nous améliorer. « 

Alors que les joueurs basés en Amérique du Nord rattrapent le temps perdu, leurs homologues basés en Europe sont maintenant ceux qui regardent de côté pendant qu’ils continuent avec leurs clubs.

Avant leur propre match le mois dernier, l’équipe de l’USMNT a lancé sa propre discussion de groupe dans le but de se connaître. Pour beaucoup, cela faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas vus et, pour quelqu’un comme Yunus Musah, c’était la première fois dans un camp de l’USMNT.

Musah, un double national qui est très ciblé par l’Angleterre, a brillé lors de son premier camp à l’USMNT, Berhalter affirmant que la jeune star de Valence s’est immédiatement sentie comme faisant partie de l’équipe. Et Tyler Adams, l’un des dirigeants de ce jeune noyau de l’USMNT, dit que Musah reste actif et impliqué dans le chat d’équipe.

«Nous sommes restés en contact», Adams récemment dit de Musah . «Nous sommes tous des jeunes et cela a rendu les choses si amusantes. Mon premier camp de l’équipe nationale, je n’avais pas forcément de gars à qui m’identifier.

« Je suis resté en contact [with Yunus]. C’était son anniversaire il y a quelques jours et je l’ai contacté à ce moment-là. Il semble bien se porter à Valence, sans surprise, il a frappé le sol en courant. C’est un super gamin et un grand joueur.

Pour l’avenir, il semble hautement improbable que Berhalter ait une équipe USMNT à part entière jusqu’à l’été prochain. À ce stade, les États-Unis se prépareront pour les éliminatoires de la Coupe du monde, la Gold Cup, la Ligue des Nations et, espérons-le, les Jeux olympiques. Il y a beaucoup de terrain à jouer, beaucoup de confiance à construire pour une équipe qui n’a tout simplement pas été assez sur le terrain ensemble.

Mais, malgré cela, lorsque l’équipe se réunira à nouveau, elle ne sera pas totalement étrangère car l’USMNT a trouvé son propre moyen de rester uni pendant ce qui a été une 2020 chaotique.